Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

— Мы не дадим им времени на истощение, Пирра, — ответил я, поворачиваясь к команде.

Рядом Нора Валькирия методично загоняла шестизарядные кассеты с Прахом Молнии в барабан своего молота-гранатомета. Ее лицо, обычно озаренное взбалмошной улыбкой, сейчас выражало опасную, хищную сосредоточенность. Лай Рен стоял у противоположной переборки, скрестив руки на груди и закрыв глаза, синхронизируя дыхание с тактовой частотой армейских хронометров.

В моем скрытом заушном микронаушнике щелкнул зашифрованный канал связи.

Голос Руби прозвучал кристально четко, рассекая низкий гул стадиона:

*«Жон. Прием. Жеребьевка ландшафтного генератора завершена. Для вашего матча сформирован сектор „Красный Каньон“: скальные монолиты высотой до двадцати метров, глубокие расщелины и руины каменного форта в центре. Тактическая установка: работать по схеме „Бастион-3“. Никаких открытых вспышек усиления Ауры. Судейские сканеры генерала Айронвуда откалиброваны на поиск незарегистрированных Проявлений. Победа должна выглядеть безупречным позиционным превосходством классической школы Бикона»*.

— Понял, командир, — едва слышно прошептал я одними губами. — Что по ложе Хейвена?

*«Синдер Фолл находится в гостевом секторе четыре. Ее правый плечевой контур заблокирован медицинским фиксатором после ночного инцидента в Башне. Она знает, что вирус перехвачен, и не пойдет на лобовой срыв сейчас. Ее агенты — Меркьюри и Эмеральд — работают в зрительском секторе, фиксируя параметры магнитного поля Пирры через оптические спектрометры. Дайте им ровно те данные, которые они ищут. Никаких отклонений от стандарта»*.

— Принято.

Я отключил канал и посмотрел на своих бойцов:

— «Джунипер». Позиции по регламенту. Рен — контроль правого фланга и связывание копейщика. Пирра — перехват центра и нейтрализация стрелка со шоковым хлыстом. Нора — держишься за моим щитом до момента выхода снайпера на огневой рубеж. Когда я замкну цепь — берешь высоту.

— Сделаем красиво, бесстрашный лидер, — хрустнула костяшками пальцев Нора.

Массивные гидравлические ворота южного шлюза с шипением разошлись в стороны.

Ослепительный полуденный свет и оглушительный рев стотысячной толпы обрушились на нас сплошной звуковой волной.

Мы вышли на залитую солнцем песчаную арену.

Ландшафтный генератор «Амити» отработал безупречно: арена диаметром в триста метров превратилась в суровый каньон из красного песчаника. В центре высились полуразрушенные гранитные башни древнего форпоста, а по краям площадки зияли глубокие трещины, на дне которых мерцали праховые геотермальные ловушки.

На противоположном конце каньона, у северного шлюза, уже выстроилась четверка Академии Шейд:

* Брой Бронз — массивный боец в ламеллярном доспехе с широкой двуручной секирой, чье лезвие фонило Прахом Огня.

* Рой Сталлион — копейщик в легкой кожаной броне, балансирующий длинным пилумом с гравитационным наконечником.

* Нолан Порфирио — ловкий стрелок с заряженным шоковым хлыстом на правом запястье.

* Мэй Зедонг — миниатюрная девушка в камуфляжной куртке и шапке-бини, за спиной которой висела тяжелая крупнокалиберная снайперская винтовка.

Над чашей стадиона загремели динамики. Голоса комментаторов разнеслись над долиной:

— «Приветствуем зрителей на втором матче командного этапа Фестиваля Вайтла! — орал в микрофон профессор Питер Порт, покручивая седой ус. — На помосте сходятся хозяева турнира, несокрушимая команда „Джунипер“ из Бикона, против гордости пустынных земель — команды „БРНЗ“ из Шейда!»

— «Крайне сложный тактический биом, коллега! — подхватил доктор Бартоломью Облек, поправляя круглые очки у монитора трансляции. — Ограниченная видимость, перепады высот до двадцати пяти метров! Любая ошибка в позиционировании на этих скалах приведет к мгновенному падению Ауры за пределы пятнадцатипроцентного порога дисквалификации!»

В воздухе над центром арены вспыхнул гигантский голографический таймер:

**00:05… 00:04… 00:03… 00:02… 00:01…**

*ГОНГ!*

Четверка Шейда сорвалась с места по отработанной схеме: копейщик Рой и лидер Брой бросились вперед, стремясь завязать ближний бой у подножия башни, Нолан метнулся влево, готовя шоковый хлыст для перехвата флангов, а Мэй Зедонг серией акробатических прыжков взмыла на верхний уступ песчаниковой скалы, за секунду разложив сошки снайперской винтовки.

— Держать строй! — скомандовал я, опуская забрало шлема и выставляя щит «Кроцеа Морс».

С вершины скалы ударил первый выстрел.

Мэй Зедонг сработала с хирургической точностью: крупнокалиберный патрон с Прахом Молнии прорезал дистанцию за сотые доли секунды, целясь точно в плечевое сочленение брони Норы.

Я сделал выверенный шаг вперед, перекрывая траекторию полета.

*ДЗЫНЬ!*

Тяжелая пуля врезалась в верхнюю кромку моего щита. Удар был чудовищной силы — кинетическая энергия выстрела спрессовала бы грудную клетку неопытного бойца. Но я не стал гасить импульс телом: согнув колени под углом сорок пять градусов, я пропустил кинетическую волну сквозь наклонную плоскость бронеплиты, одновременно замкнув контур Ауры через левую рукоять.

Электрический потенциал пули потек по внутреннему металлическому ребру щита прямо в ладонь стоявшей за моей спиной Норы.

Мышцы Валькирии отозвались мгновенно.

Ее Проявление поглощения электричества сработало как аккумуляторная батарея: зрачки девушки вспыхнули ярким бирюзовым светом, а по рукам пробежали мелкие голубые молнии.

— МОЙ ВЫХОД! — взревела Нора.

Она оттолкнулась от песчаника, вложив в прыжок всю накопленную энергию. Каменные плиты под ее ногами треснули, и Валькирия взмыла на высоту двадцати метров, преодолев разделяющее нас расстояние за одну секунду.

Ее молот «Магнигилд» трансформировался в шестиствольный гранатомет прямо в воздухе.

*БАМ! БАМ! БАМ!*

Три фугасных заряда легли точно в основание снайперской позиции Мэй Зедонг. Песчаниковый карниз раскололся с оглушительным треском. Снайпер Шейда попыталась уйти перекатом, но Нора приземлилась прямо на осыпающиеся обломки, обрушив тяжелый обух молота на защитный барьер девушки.

Ударная волна сбросила Мэй с двадцатиметровой высоты прямо на защитную сетку арены.

Судейские датчики на табло вспыхнули тревожным алым светом:

*«МЭЙ ЗЕДОНГ: АУРА 11 % — ВЫБЫЛА ИЗ МАТЧА»*.

Внизу на меня уже накатывал Брой Бронз. Лидер Шейда несся вперед, раскручивая двуручную секиру с такой скоростью, что пламя Праха Огня сливалось в сплошной ревущий круг:

— Принимай подачу, Бикон!

Удар шел по диагонали снизу вверх — сокрушительный прием, рассчитанный на то, чтобы выбить щит и раскрыть корпус мечника.

Я не стал отступать.

Вместо попытки парировать грубую силу силой, я сделал короткий подшаг вперед и влево, сокращая дистанцию до полуметра — в мертвую зону действия длинного древка секиры. Острие топора со скрежетом