Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

В ее позе не было ни капли детского легкомыслия. Лишь ледяная, хирургическая сосредоточенность командующего, прибывшего на рекогносцировку будущего театра военных действий.

— Профессор Облек, — ее голос прозвучал удивительно спокойно, рассекая свист ветра над крышей. — Фоновое присутствие Гримм на поверхности аномально низкое. Плотность популяции Беовульфов и Урсов в радиусе двух километров снижена на семьдесят четыре процента по сравнению со стандартными сезонными отчетами скаутов.

Я замер, сделав глоток кофе, и внимательно посмотрел на нее поверх очков. За четыре секунды пребывания на площадке она провела первичную оценку экосистемы сектора, которую обычные студенты проводили часами.

— Блестящее наблюдение, мисс Роуз! — я быстро закивал, перемещаясь мелкими шагами вдоль парапета. — Снижение активности на открытых пространствах обычно указывает на два фактора: либо появление альфа-хищника высшей категории, вытеснившего мелкие стаи, либо…

— Либо их искусственную концентрацию в подземных горизонтах, — перебила меня Руби, повернув голову. Ее серебряные глаза блеснули холодным, стальным отливом. — Источник шума, вибрации или регулярные поставки продовольствия. Крупные механические агрегаты способны притягивать Гримм низких рангов монотонным низкочастотным гулом.

Вайсс развернула портативный планшет логистического сканирования:

— Подтверждаю. Сейсмодатчики фиксируют ритмичные колебания на глубине ста двадцати метров. Интервал — четыре целых и две десятых секунды. Это не тектонические сдвиги. Это работа тяжелого промышленного генератора или дизельного шахтного локомотива.

Я нахмурился.

В официальных архивах Совета Вейла вся железнодорожная сеть Горы Гленн числилась законсервированной и полностью обесточенной после прорыва тридцать лет назад. Никаких действующих энергоустановок здесь существовать не могло.

— Любопытно… Чрезвычайно любопытно! — пробормотал я, доставая оптический дальномер. — Город-спутник строился по радиально-кольцевой схеме. Главная узловая станция подземного метрополитена располагалась под Центральной Авеню. Если там зафиксирована активность, мы обязаны провести визуальную фиксацию без вступления в открытый контакт!

— План маршрута уже составлен, профессор, — Руби сделала два шага к пожарному люку, ведущему внутрь здания. — Спуск по техническим лестницам западного крыла. Мы минуем завалы основных проспектов и выйдем к стволу технологической шахты номер восемь через сорок пять минут.

Она отдала указание с такой естественной, непререкаемой властностью, что даже я — преподаватель с двадцатилетним стажем — поймал себя на мысли, что безоговорочно принял ее маршрут как единственно верный.

Мы начали спуск сквозь мертвое нутро небоскреба.

Внутри здания царил полумрак, разбавляемый лишь лучами наших тактических фонарей. Пыль толщиной в палец покрывала обломки офисной мебели, разбитые терминалы и скелеты гражданских автомобилей на подземных парковках.

Но чем глубже мы погружались, тем отчетливее я замечал пугающие странности в поведении команды RWBY.

Они не напоминали студентов. Это был слаженный боевой механизм высшего класса.

Когда на четвертом этаже из темного проема лифтовой шахты с глухим рычанием выскочила пара пещерных Крипов — безглазых ящероподобных Гримм с бронированными черепами — боя как такового не произошло.

Не было криков, не было панической стрельбы.

Блейк бесшумной тенью скользнула под лапы первой твари, перерезав подколенные сухожилия клинком «Гэмбол Шрауд». В ту же микросекунду лазурный глиф Вайсс пригвоздил второго монстра к стене морозным монолитом, а Янг коротким, выверенным ударом кулака в упор разнесла костяную маску первого Гримм, даже не активируя праховые патроны.

Все заняло ровно две целых и три десятых секунды.

Руби даже не остановилась. Она прошла мимо распадающихся черным пеплом тел чудовищ, не повернув головы, словно смела с дороги сухую листву.

*«Откуда у первокурсниц эта леденящая, почти военная экономия движений?»* — думал я, ускоряя шаг и прихлебывая остывающий кофе. — *«Никакого позерства. Никакого стремления набрать очки перед куратором. Это стиль работы зачистных команд специального назначения, работающих в зонах абсолютного заражения»*.

Через сорок минут мы достигли нижнего технического горизонта.

Перед нами открылся колоссальный арочный туннель заброшенной магистральной ветки метрополитена. Высокие своды из тюбингов уходили во тьму, а на ржавых рельсах, полузасыпанных гравием, отчетливо виднелись свежие, блестящие полосы от колес тяжелых вагонов.

И в воздухе стоял тяжелый, химический запах, который невозможно было спутать ни с чем: смесь Праха Огня, машинной синтетики и дешевого пайкового табака.

— Следы свежие, — Блейк опустилась на колено, коснувшись пальцем металлического рельса. — Состав прошел здесь не более двух часов назад. Направление — на северо-запад, в сторону центрального защитного периметра Вейла.

Вайсс посветила фонарем на стену туннеля и тихо ахнула.

На сером бетоне свежей красной краской был выведен циклопический символ: оскаленная маска зверя Гримм с тремя вертикальными кровавыми полосами.

Символ «Белого Клыка».

— Боги… — прошептала Шни, ее пальцы судорожно сжали рукоять рапиры. — Они устроили здесь свою главную оперативную базу. Прямо под руинами города.

— Не просто базу, мисс Шни, — раздался тихий голос Руби из темноты впереди.

Она стояла на развилке туннелей, глядя на уходящие вдаль рельсы.

В этот момент за нашими спинами, со стороны вентиляционного ствола, послышался глухой, ритмичный металлический скрежет.

Звук приближающихся тяжелых шагов, сопровождаемый низким, вибрирующим гулом праховых двигателей.

Из темноты бокового ответвления медленно выступили четверо патрульных «Белого Клыка» в штурмовых бронежилетах и масках. Но за их спинами возвышался не человек.

Это был тяжелый армейский экзоскелет Атласа ранней модификации, перекрашенный в матовый черный цвет с эмблемами террористов. В его механических манипуляторах были зажаты спаренные автоматические пушки, а сенсорные визоры на башне вспыхнули агрессивным алым светом, наводясь прямо на нашу группу.

— Тревога! Шпионы в восьмом секторе! — взревел головной фавн, вскидывая карабин.

— Команда, к бою! — скомандовал я, мгновенно трансформируя свою термокружку в тяжелую боевую кирку с огненным праховым соплом.

Но Руби Роуз не стала ждать моего приказа.

Она не сделала шага назад. Она не ушла в укрытие.

В абсолютной тишине подземного туннеля ее фигура внезапно окуталась плотным, тяжелым маревом. Воздух вокруг нее сжался с глухим хлопком, температура в радиусе десяти метров упала до нуля, а ее серебряные глаза вспыхнули во тьме ослепительным, смертоносным сиянием, от которого по моим вискам ударила волна чудовищного ментального давления.

Я замер на месте, не в силах сделать вдох. Это не было Проявлением скорости. Это было ощущение безграничной, древней и абсолютно безжалостной мощи.

Руби подняла