Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

***

Шестнадцатое января, Чатемские верфи

– Капитан Грэйг, у меня приказ начальника Королевского арсенала полковника Конгрива об усилении охраны пороховых складов! – безапелляционно заявил я дежурному сержанту.

Личность полковника являлась весьма известной в армейских и флотских кругах, о чём указал покойный барон в своих материалах, поэтому, по моим расчётатм, ссылка на его имя вполне могла сработать.

– Необходимо доложить начальнику караула сэр! – козырнул сержант.

– Конечно сержант, – пришлось согласиться мне с выражением недовольства на лице, – только поторопитесь, дело не терпит отлагательства, враг у ворот!

Начкар оказался поблизости, в двухэтажном здании около шлагбаума, поэтому ожидание надолго не затянулось.

– Лейтенант Максвелл, могу я узнать цель вашего прибытия и какого врага вы имели в виду сэр?

– Капитан Грэйг, вам известно о вчерашнем нападении на Королевский арсенал?

– Нет сэр!

– Печально, вчера неизвестные лазутчики, предположительно люди доктора Франклина, посла мятежных колоний во Франции, вероломно напали на арсенал и подожгли пороховой склад, также произошел взрыв и в Лондоне, взорвали «купца» с грузом хлопка. Полковник Конгрив направил меня с командой артиллерийской инженерной роты, чтобы известить о случившемся и оказать содействие в организации охраны пороховых складов!

– Понимаю сэр, прошу предъявить письменный приказ и подтвердить вашу личность! – подозрительно оглядел он моё цивильное платье.

Вот же въедливый служака попался, молодец, даже жалко будет убивать такого, подумал я про себя, а сам как можно приветливее улыбнулся и развёл руками:

– Какой к чёрту приказ лейтенант, сами же видите, что я даже не в мундире. Скажу вам по секрету, полковник выдернул меня прямо со свидания с одной прелестной и знатной дамой, куда я отправился инкогнито, дабы не скомпрометировать её. Полковник получил ранение при взрыве и был зол, как тысяча чертей, поэтому и слышать не желал ни о какой отсрочке выезда, когда я собрался заехать домой переодеться. Вот, даже расстался со своей любимой каретой, лишь бы поскорее отправить меня!

Зерно сомнения, по-видимому, запало в голову лейтенанта, и он принялся оглядывать остальные экипажи, на козлах которых сидели образцовые солдаты в мундирах артиллерийской инженерной роты.

В этот момент наша «закладка» наконец-то сработала и Вейсман, правивший моей каретой в форме сержанта, воскликнул, показывая рукой на север:

– Сэр, там пожар, кажется на другой стороне реки!

– Что там находится? – тут же обратился я к лейтенанту, изображая на лице неподдельную встревоженность.

– Похоже горит где-то возле Апнора сэр!

– Будь я проклят, – махнул я в сердцах рукой, – кажется, мы уже опоздали лейтенант, возможно это дело рук лазутчиков Франклина, а дым – это сигнал для французской эскадры. Нельзя терять ни минуты, поднимайте тревогу, а мы усилим охрану пороховых складов. Вы же не хотите повторения рейда ублюдочных голландцев де Рюйтера?

Последовавший вслед за моими словами оглушительный подрыв форта развеял последние сомнения лейтенанта и шлагбаум перед нами тут же поднялся…

Схемы верфей у меня не имелось, поэтому действовать пришлось наобум. Отъехав метров на триста от шлагбаума, мы свернули в небольшой дворик у производственного корпуса, заблокировали ворота и сделали фугас из трети имеющегося пороха. Затем одна карета встала поодаль, чтобы пресечь огнём из бесшумного оружия попытки потушить огонь на начальной стадии, а мы двинулись дальше, чтобы провернуть такой фокус ещё дважды. Вскоре прозвучали первые взрывы и над зданиями поднялись «жирные» столбы чёрного дыма.

Через шлагбаум на восточном въезде мы прорывались уже сходу, без разговоров расстреляв караульных. Далее, не снижая скорости, проскочили городок Джиллингем – сосед Чатема, примыкающий к верфям с противоположной стороны, и описали пятнадцатикилометровую полупетлю, выйдя минут через сорок к мосту через Медуэй в местечке Вудлам, где нас уже дожидался Висбю. Выход на оперативный простор был открыт. Здесь мы уничтожили армейскую форму, забросали грязью приметные почтовые экипажи и рассредоточились, чтобы не привлекать внимания. Искать ведь будут колонну из семи экипажей.

К полудню девятнадцатого января все благополучно преодолели восемьдесят километров «одиночного плавания» (с паромом через Темзу), и сосредоточились в окрестностях Эппинга, где «отдыхал» Георг в компании доктора Уиллиса. Группа приступила к оборудованию полевого лагеря в лесном массиве неподалёку от города, а я вместе с Вейсманом, Аршином и Гусом направился, не теряя времени, в гостиницу.

***

В одном из снятых мною номеров, спиной к входной двери, без каких-либо ремней, восседал на стуле наш «пациент» в обычной городской одежде, в противовес замызганной ночной рубашке, ранее служившей для него постоянным облачением, а один из санитаров преспокойненько его брил. При чём второй санитар в помещении отсутствовал, поэтому никто Георга не удерживал и не контролировал, а доктор Уиллис попросту стоял неподалёку, возле окна, и с удовлетворением наблюдал за ходом бритья. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь сосредоточенным сопением санитара и довольным «мурлыканием» короля, видимо, находящегося в отличном расположении духа и напевающего про себя какой-то неизвестный мне мотивчик.

– Доброго дня господа! – негромко поздоровался я.

– Доброго дня сэр, эээ! – кивнул в ответ доктор и растерянно замолчал с полуоткрытым ртом, показывая рукой на Георга.

– Это кто, лорд Норт? – живо поинтересовался Георг, слегка качнув головой, отчего бривший его санитар в испуге отдёрнул руку с бритвой от горла короля.

– Нет, непохоже, голос не тот, – сам же ответил он на свой вопрос и радостно добавил, – браво мне, я вспомнил голос лорда Норта, как вам такая новость сэр… но вы же послали за ним в Лондон?

– Нет сэр… пока нет сэр, и это сделано исключительно для блага Вашего Величества! – аккуратно подбирая слова, ответил доктор.

– Чёрт возьми, что вы опять морочите мне голову, – вспылил Георг, – третьи сутки мы торчим в какой-то дрянной гостинице с клопами, а вы не можете дать мне внятного ответа почему мы не в Букингем-хаусе, где моя семья и придворные, и почему вы не можете послать за главой кабинета министров!

– Букингем-хаус сгорел, а я спас тебя от смерти Георг! – ответил на его вопрос я.

– Как сгорел, по какому праву…, то есть я хочу сказать, как это могло случиться, и кто этот загадочный «я», который утверждает подобную чушь, мне не знаком ваш голос сэр! – попытался он повернуться в мою сторону и подняться со стула, но санитар, видимо уже по привычке, не дал этого сделать, грубо положив руку королю плечо.

– По какому праву, я вас спрашиваю? – резко откинул Георг руку санитара, гневно посмотрев на доктора.

Санитар насупился, вновь вернул руку на плечо Георга, одновременно убирая бритву на поднос с принадлежностями для бритья, и деловито осмотрелся, по-видимому, отыскивая