Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

– А капитана отпустили на все четыре стороны, чтобы он поскорее проинформировал вас о произошедшем? – саркастически усмехнулся Смит.

– Конечно же нет, ему удалось сбежать?

– Из Кардиффа или с Челси-роуд? – продолжил глумиться над собеседником Смит.

– Нет, в Кардиффе капитан не успел побывать!

– Тогда откуда ему известно, что король в Кардиффе?

– Он подслушал разговор похитителей, – начал раздражаться Фокс, всегда считавший себя «королём» диспутов, – я просто ещё не успел об этом рассказать!

– Однако уже заявили, что знаете о местонахождении Георга, – перешёл на поучительный тон Смит, – вы не в парламенте мистер Фокс, где достаточно громких лозунгов и остроумных выпадов. Оставьте заботу о выводах мне и просто передайте сведения, полученные от капитана Грэвилла, со всеми, даже на первый взгляд незначительными, подробностями!

– Как вам будет угодно, – нарочито заискивающе, кивнул уязвлённый Фокс, – как я уже говорил, похитители в количестве пяти человек, капитан Грэвилл, Георг, доктор Уиллис и пара санитаров пробыли в доме Стюарта на Челси-роуд до утра двенадцатого января. Капитан провёл все эти дни в чулане под замком и пару раз подвергся допросу со стороны шведа…

– В таком случае откуда ему известно о том, что похитители и прочие лица также находились всё это время на Челси-роуд?

– Утром двенадцатого капитан видел всех указанных мною лиц у крыльца особняка перед выездом в Кардифф! – недоумённо пожал плечами Фокс.

– Одно не означает другого, поэтому не стоит выдавать желаемое за действительное, – вздохнул Смит и обреченно махнул рукой, – впрочем извольте, продолжайте мистер Фокс!

– Благодарю, когда капитана вывели из чулана на улицу, там уже стояло множество экипажей, в том числе и карета графа, и шла погрузка багажа. В этот момент санитары вывели из дома безумного короля и усадили в карету графа, туда же сел и доктор Уиллис, а затем капитана заставили залезть в большой дорожный сундук на задках кареты шведа и заперли!

– Отличное место для наблюдения за дорогой! – вновь съязвил Смит.

– Несомненно, – в том же тоне ответил Фокс, – только не для наблюдения, а для подслушивания. Минут через пять, после того как капитана засунули в сундук, он услышал разговор шведа, чей голос запомнил очень хорошо, со своими подручными – они обсуждали предстоящую поездку. Стюарт с королём отправлялся в замок Кардифф, а швед в порт Холихед на острове Англси, откуда регулярно ходят пакетботы в Ирландию, но часть пути им предстояло проделать вместе!

– Капитан просто баловень фортуны, не находите?

– Делать выводы – это ведь ваша забота мистер Смит! – ответил Фокс той же «монетой».

– И что же произошло дальше? – проигнорировал Смит шпильку собеседника.

– К вечеру карета шведа остановилась в лесу и капитана выпустили из ящика отлить и покормили, в это время он успел осмотреться и отметил, что путешественники уже разделились и похитители двигаются самостоятельно, без Стюарта и его людей. Затем они дождались утра и продолжили движение, а через какое-то время началось самое интересное. Капитан услышал стрельбу и крики, возможно шведа и его людей кто-то преследовал, карета прибавила хода и вдруг завалилась на бок. Ещё крики и выстрелы, а потом всё затихло. Капитан выждал около часа, чтобы наверняка, и смог выбраться из сундука – ему повезло, крышку сундука от удара повело вбок. Людей, ни живых, ни мёртвых, он не обнаружил, зато узнал причину опрокидывания кареты. Одну из лошадей в упряжке подстрелили, карету занесло, и она попала колесом в яму. Ну, а дальше, всё просто – добрёл до ближайшего городка Беркхемстед и оттуда добрался до Лондона!

– Распорядитесь принести карту Британских островов!

…

Пока выполнялось поручение Фокса, Смит сидел молча с выражением полной отрешённости на лице, но как только принесли карту, сразу же активизировался.

– В целом, обрисованная капитаном ситуация непротиворечива, – принялся Смит рассуждать вслух, двигаясь столовым ножом по карте, – направления движения совпадают, Беркхемстед тоже находится в нужном месте, только смущает скорость движения бывшего пленника до Лондона, здесь же не более сорока миль. Он что, передвигался пешком или не слишком торопился?

– В этом нет ничего странного мистер Смит, увидев его состояние и внешний вид, вы бы не стали удивляться. Местный шериф вообще хотел арестовать капитана за бродяжничество и кражу гвардейской формы, а швед отрезал ему мизинец, ещё в ночь похищения!

– Ну хорошо мистер Фокс, будем пока считать, что именно всё так и произошло, но для того, чтобы прийти к окончательному выводу, мне необходимо самому поговорить с капитаном. Не принимайте мои слова в качестве выражения недоверия, но у вас нет моего опыта, и вы просто не знаете какие следует задавать вопросы, чтобы получить необходимые ответы!

– Увы, – развёл Фокс руками, – капитан появился у меня уже в горячке, а после своего рассказа просто свалился без чувств и до сих пор не пришёл в себя. Он в бреду, рана на руке загноилась, и доктор Чаплин сделал весьма неутешительный прогноз!

– Печально, – вздохнул Смит, – а что капитан рассказал о своем двукратном общении с императором Иваном!

– На этом месте его сразу начинало трясти, но, насколько я смог разобрать, утаить что-либо от шведа не представлялось возможным… Вы всё-таки продолжаете настаивать, что наш загадочный викинг – это император Иван?

– Да, настаиваю, вчера он или его люди забрали с собой тело шведского посла из Бевис Маркс. Кому бы ещё пришло в голову поступить подобным образом в ходе боя, и это я не упоминаю о множестве других, пусть и косвенных, признаков!

– То есть, я вас правильно понимаю, что ваша ловля на живца провалилась, а этот пожар в районе «Бедлама» дело рук шведа – вы не только остались без улова, но он ещё и спалил ваше гнёздышко! – констатировал Фокс с плохо скрываемым удовлетворением от того, что его «всесильный» собеседник совершенно не всесилен и тоже «сел в лужу».

– Теперь уже я отвечу вам «увы для нас», – спокойно согласился Смит, понимая, что сейчас не время, чтобы мериться «хозяйством», – вы совершенно правы мистер Фокс, засада провалилась, мистер Голдстейн ранен, к счастью, не очень серьёзно!

– Что ж, доверимся вашему опыту мистер Смит – пусть будет император, – также перейдя на спокойный лад, пожал плечами Фокс, – значит его поимка открывает перед нами головокружительные перспективы…

– Прошу прощения сээр, – появился в дверях кабинета распорядитель клуба и обратился к Фоксу, – срочная почта на ваше имя сээр!

– Благодарю вас Уоррингс, вы свободны! – забрал Фокс письмо с серебряного подноса и