"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Он где-то здесь! — донёсся голос мага. — Сожгите подлесок! Выкурим его!

Идея была проста и действенна. Выжечь всё вокруг. И они тут же приступили к её выполнению. Огонь начал активно пожирать лес, преследуя меня.

Вот только тем самым они сами создавали между нами естественный барьер, который не могли преодолеть. Мне только и нужно было, что успевать двигаться быстрее чем огонь. Пришлось задействовать все ресурсы организма. Но всё же у меня получилось. Спустя… не знаю точно сколько часов, лес всё же закончился и я оказался на открытом пространстве, наконец сумев вздохнуть свободно. Погоня уже давно отстала. Надеюсь, они подумают, что я сгинул в этом горящем лесу. Так будет лучше для всех. Хотя магам, что преследовали меня, всё равно влетит. Устроить пожар и сжечь лес на чужой территории — это залёт. Вряд ли, конечно, это приведёт к войне между родами, но компенсация, которую заплатит граф Вальтур, будет точно велика. Потратиться ему придётся знатно.

Впрочем, надолго задерживаться тут было нельзя. Отдышавшись, я двинулся дальше. Нужно было уйти отсюда как можно дальше и скрыть свои следы. Пора возвращаться к учителю. Надеюсь, такие «экзамены» у меня будут случаться не слишком часто. А то итог этого мне не особо понравился.

Ох, как же я ошибался…

Глава 19

Где-то внутри поместья рода Вальтур.

Лорд Вальтур нервно расхаживал перед камином, где пылали не просто поленья, а специально обработанные магические брёвна, дававшие ровное, почти бесшумное пламя. Каждый его шаг отдавался глухим стуком по паркету из чёрного дерева.

В дверь постучали. Негромко, почти робко.

— Входи, — раздался нетерпеливый приказ.

Дверь открылась, и в зал вошёл мужчина в сером, неброском одеянии стражника, но без доспехов. Это был Герек, начальник личной охраны лорда и, что более важно, его глава службы безопасности.

Он закрыл дверь, сделал несколько шагов и склонил голову в почтительном поклоне, остановившись на расстоянии от своего лорда.

— Ты прислал за мной, господин.

— Очень проницательно, — отрезал Вальтур, не останавливая свою размеренную ходьбу. — Что ты накопал? Выкладывай всё, что есть. Начиная с того момента, как эта… тварь под номером пятьдесят три впервые ступила на мою землю.

Герек слегка поднял голову, но не более того.

— Сведений катастрофически мало, господин. Он прибыл в последний день регистрации. Заявлен как независимый маг-универсал. В документах указал имя «Фауст», без указания рода. Возраст — неизвестен, но примерно, судя по всему, ровесник вашего сына. Место происхождения тоже неизвестно.

Лорд Вальтур на мгновение замер. Потом медленно повернулся к своему подчинённому. Лицо графа, обычно являвшее собой образец аристократической сдержанности, было бледным, только две алые точки гнева горели в глубине его глаз.

— «Примерно», «Неизвестно», «Не указано», — он произносил слова отчётливо, разделяя их. — Ты, тот кто обязан подобное знать, предлагаешь мне такой отчёт? После того как этот… Фауст… осмелился не просто принять моё золото, не просто вышел против моего сына, но унизил его на арене, сорвал все планы и, просто сбежал, спалив пол-леса графства Дарнелла? И ты говоришь что нам о нём ничего не известно?

Давление магической ауры лорда, обычно плотно сдерживаемой, на мгновение вырвалось наружу. Воздух в зале сгустился, факелы погасли, лишь магический огонь в камине продолжал гореть, но и будто затих. Герек не отступил, но его плечи напряглись, а на лбу выступила испарина — не от страха, а от усилия сопротивляться нефизическому напору.

— Я не оправдываюсь, господин. Я констатирую факты. Его палатка после бегства была осмотрена. Ни одного личного предмета. Ни клочка бумаги с заметками. Постель, не сохранила отпечатков ауры. Он стёр их. Умышленно и тщательно. Он не общался с другими участниками, не пировал, не посещал таверны. Он появлялся только на арене и в своей палатке. Это призрак, господин. Призрак, которого мы сами впустили.

— Призрак⁈ — голос лорда взорвался, наконец сорвавшись с цепи. Он резко шагнул вперёд, и теперь они стояли почти вплотную. — Призраки не забирают приз, который должен был достаться моему сыну! Призраки не оставляют моего сына с обожжёной рукой и насмешками всей имперской знати! Призраки не заставляют меня, главу рода Вальтур, униженно извиняться перед старым хрычом Дарнеллом за сожжённые деревья и выплачивать компенсацию! Этот «призрак» нанёс моему дому удар, последствия которого мы будем расхлёбывать годы!

Он отвернулся, с силой сжав кулаки. Костяшки побелели. В тишине зала слышалось только его тяжёлое дыхание и потрескивание огня.

— Мой сын, — продолжил лорд, уже тише, но от этого слова звучали ещё опаснее, — сейчас у мага-целителя. Ожоги заживут и исчезнут. Но исчезнет ли его репутация? Весь турнир был устроен для того, чтобы Кассиан блистательно победил, укрепив наш авторитет перед лицом Императора, который начинает… сомневаться в лояльности некоторых родов. Вместо этого — позор. Позор, который кочует из уст в уста по всем столичным салонам. И виной всему — какой-то безродный бродяга!

— Я не уверен, что он такой уж безродный… — выдвинул предположение мужчина.

— Что ты имеешь ввиду? — резко развернулся к нему хозяин дома.

— Вы же видели его навыки. Безродные такими не бывают и не могут быть. Даже если предположить, что парень — невероятный гений, он всё равно не смог бы выучить столько плетений самостоятельно. Его кто-то обучал. Кто-то крайне умелый, — покачал головой слуга. — Моё предположение: этот парень — из какого-то старого рода. Не наследник, разумеется. Скорее просто талант, о котором решили не сообщать общественности, чтобы на его фоне этот самый наследник не казался слишком слабым. Вполне возможно что его вообще не признают официально, а будут использовать втёмную для подобных дел. Кто-то очень хотел ударить по вашему наследнику, что даже задействовал очень ценную скрытую пешку для этого.

— Хм, а ведь это всё объясняет, — замер на месте граф. —