"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Смотри на меня, — голос парня прозвучал хрипло, сорвавшись с первых же слов в крик. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Сильвия медленно перевела на него взгляд. Её лицо оставалось бесстрастным.

— Смотрю… — одарила она его презрительным холодным взглядом.

— Смотрю, господин! Я твой господин! — яростно крикнул он, но чуть сбавив напор под её взглядом.

— Всего лишь наниматель. Не более. Я не приносила тебе клятву верности. Как только долг будет выплачен — наш контракт будет расторгнут.

— Вот только будет ли он вообще выплачен? — раздражённо фыркнул он. — Ты должна была устранить его! Убрать, как крысу в амбаре! Это ведь твой проклятый род — призраки в ночи! Лучшие убийцы, что некогда держали в страхе всю Империю. И что? Он жив! И не просто жив — он сломал мне руку! Насмеялся надо мной на глазах у зрителей!

Он пытался жестикулировать, но аппарат сковал движение, и он лишь беспомощно дёрнулся.

— Я выполнила приказ, — её голос был ровным, монотонным, будто она зачитывала отчёт. — Вот только противник оказался слишком силён. У меня не было ни шанса. Этот пункт оговорен в контракте. Ты не сообщил о его настоящей силе. Будь это прямой контракт, а не долговой, то уже ты бы сейчас платил неустойку за подставу. Или твой род просто прекратил бы существовать… Конечно, возьмись за дело мой отец — он бы убил парня. Вот только ты сам настоял что тебя сопровождать должна именно я. Это был твой выбор… И твоя ошибка.

— Ах так, значит? — Альрик закатил глаза. — Неужели ты думаешь что я поверю в эту чушь? Чтобы какой-то безродный смог пережить встречу с тобой? Гением семьи Солани, что пробудил родовой дар, что спал уже десятки лет. Ты ведь сама поддалась, верно?

В её глазах на мгновение вспыхнуло что-то тёмное, стремительное, как движение кобры, готовой к удару. Но веки опустились, скрывая этот блеск. Когда она снова посмотрела на него, в её взгляде была лишь пустота.

— Он сильнее, чем кажется. И не только в магии. В конце-концов, он это доказал, победив тебя. Я же сделала всё что могла. Не более, но и не менее.

— Ты защищаешь его? — Альрик оторвался от спинки, наклонившись вперёд. — Может, он тебе что-то пообещал? Может, ты ему что-то позволила в той палатке, раз теперь оправдываешь свою неудачу?

Сильвия не ответила. Она просто смотрела на него. Молча. Это молчание было хуже любой насмешки. Оно говорило: «Ты настолько ничтожен, что даже оскорбления твои не стоят ответа».

Альрик откинулся назад, с силой ударив затылком о мягкую обивку. Звук был глухим. Он ведь знал, что этого не могло быть. Она не могла нарушить магический контракт.

Парень зажмурился, пытаясь взять себя в руки, но ярость выплёскивалась наружу вместе со словами.

— Из-за тебя… из-за твоего провала всё пошло прахом! Отец будет в бешенстве. Теперь Вальтуры опозорены, но и мы выглядим дураками! Я должен был выиграть этот турнир! Это был мой шанс поднять наш дом в глазах Императора, ослабить Вальтуров! А теперь что? Теперь я — тот, кому безродный плебей сломал руку в полуфинале! Даже не в финале! Этот слух скоро разойдётся по всей Империи! Меня победил безродный… — голос Альрика сорвался на визгливую ноту, — Победил, слышишь⁉ И всё это — потому что ты не смогла вонзить ему кинжал между рёбер!

— Буква договора была соблюдена. Точно так, как когда мы оказались у вас в долгу, — холодно отметила Сильвия, а краешек её губ изогнулся в намёке на улыбку, вот только парень этого не заметил.

Карета резко затормозила, въезжая на мостовую внутреннего двора поместья Сефаро. Тень от высоких башен легла на зашторенные окна. Альрик выдохнул, и его дыхание стало чуть ровнее, но ярость не ушла. Она осела, превратившись в тяжёлый, токсичный осадок.

— Он не уйдёт! — прошипел он. — Вальтуры его достанут. Нет, мы его найдём! А когда его приведут сюда, ко мне в руки… я… я хочу видеть, как ломают каждый палец на тех руках, что сломали мою. Я хочу слышать его крики. И ты… ты будешь стоять рядом. И смотреть. Чтобы видеть что бывает с теми, кто выступает против нашего рода.

Сильвия медленно поднялась. Карета остановилась. Лакей уже открывал дверцу снаружи.

— Как скажешь, — равнодушно произнесла она. — В конце-концов, каждый твой приказ уменьшает долг моего рода. И рано или поздно, он закончится…

Она вышла первой. На улице было уже достаточно темно и лишь полная луна освещала округу.

Альрик, кряхтя, выбрался следом, опираясь здоровой рукой на плечо подбежавшего слуги. Он бросил последний взгляд на стройную спину Сильвии, исчезавшую в тёмном проёме бокового входа — входа для прислуги и охраны. Ненависть к Фаусту пылала в нём ярким, чистым пламенем. Но под ней, холодным и скользким, лежало другое чувство — стыд. Стыд от того, что она видела его унижение. Видела его страх в тот момент, когда кости хрустнули под давлением. И в её равнодушии он видел как девушка беззвучно смеётся над ним, но ничего не мог поделать. Контракт ограничивал его, о чём он жалел больше всего в этом мире. Ведь иначе, он бы уже давно заполучил её тело…

Сефаро заковылял к парадному входу, где его уже ждал родовой лекарь с озабоченным лицом. Увы, в поместье Вальтуров не оказалось мага достаточной квалификации, чтобы быстро восстановить сломанные кости. Или они не захотели его предоставлять… Так что пришлось ограничиваться первой помощью и артефактом, пока не вернётся домой, где за дело возьмётся настоящий профессионал, верный его роду.

Каменные стены родового гнезда должны были дарить утешение и силу. Но сейчас они чувствовались как стены тюрьмы. Тюрьмы, в которой он будет отныне