"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Думаешь, это сделал какой-то механизм? — осторожно предположил Арсений Оптик.

— Нет! Не думаю! — Александр улыбался так широко, что гости начали опасаться, не треснут ли у него губы. — Уверен! Ещё месяц назад я обратился к заместителю Диомеда, и выяснил, что на месте отлёта они нашли следы волочения чего-то тяжёлого. Посланные следопыты выследили тех самых сикулов-свидетелей, пытавшихся уволочь механизм из бронзы и стали.

— Вот ворьё! — не сдержал чувств Фрасимед. — И как они ещё сандалии на ходу не снимают?

— Механизм был повреждён, поэтому мне пришлось повозиться, разбираясь с тем, как его починить. Но сейчас я вам расскажу и покажу…

— Похоже, это — эолипил Филона Александрийца, — предположил Часовщик. — Надо же, я считал его забавной игрушкой и только. Долго проработать не способен, стоит дорого, по силе уступает обычному мужчине…

— Он и был бы игрушкой, если бы не Руса Еркат! — убеждённо заявил Астролог. — У этого человека необычный взгляд на вещи, вот и тут он не просто разглядел способ быстро надувать свои воздушные шары, но и придумал, как применить его для мести за покушение на него и его деда.

Гости промолчали, неловко переглянувшись. С одной стороны, карфагенян тут не было, одни только эллины и полукровки. Но с другой — опасно одобрительно высказываться про врага нынешних властей.

— А из-за чего ты нас так срочно собрал-то? — попробовал сменить тему Оптик.

— А иначе вы не смогли бы пощупать его своими руками! Мне приказали завтра вернуть трофей, а уже послезавтра он отправится в Карфаген.

* * *

Когда гости разошлись, жена тихо сказала мастеру:

— Знаешь, муж мой, люди говорят, что зря Фиванец обидел Русу, тот оказался мстительным.

Александр неопределенно хмыкнул в ответ.

— И ещё они говорят, что теперь Сиракузам недолго оставаться под Карфагеном.

На этот раз хмыканье было, скорее, утвердительным. Такой вывод напрашивался сам собой, после Мессены и Регия пунийцы потеряли ещё два полиса.

— А я думаю, что это к лучшему. Руса ценит толковых механиков, так что при нём мы не пропадём! — продолжала она. — Но лучше бы сделать так, чтобы Руса Еркат знал про тебя уже сейчас.

— Это как?

— Помнишь, приезжал человек от него, уговаривал пойти в их Школу механики? Он объяснил, как отправить голубя ему в Мессену, если ты передумаешь.

— Я не передумал! — прорычал Александр.

— Нет, конечно! Но уже через пару часов человек Русы может узнать, что нужный ему механизм послезавтра поплывёт отсюда в Карфаген. А в Мессене есть радио… И Руса узнает об этом не позднее сегодняшнего вечера. Как думаешь, будет он благодарен?

— Раз механизм бросили, значит, не так уж он и важен… — пробормотал Астролог. — Но, с другой стороны, все говорят, что Руса Еркат, сын Ломоносов добро помнит. Ты права, женщина, нужно отправить весточку с голубем.

* * *

— Вот так и получилось, что вернулся не только шар, но и «скоронадувалка»! — весело объяснял я Македонскому. — Библиофил перехватил корабль благодаря весточке, посланной твоим тёзкой, вернул устройство сюда, и теперь мы можем делать по пять-шесть полётов в день.

— На верёвке! — недовольно пробурчал царь. — Она не даёт подняться выше, чем на стадию.

— Извини, великий царь, но иначе нас может отнести в море, а подбирают в этом случае далеко не всегда. Согласись, глупо будет, если мы с тобой утонем, как пара слепых котят. Зато ты сам можешь убедиться, что наблюдатель с подзорной трубой видит достаточно далеко, враг не подкрадётся незамеченным…

— Это только на ровном месте, днём и в ясную погоду! — ворчливо возразил он, и тут же переменил тему. — К тому же, главное ты упустил!

— Ты о чём? — в корзине шара мы были вдвоём, так что говорить могли просто, без славословия.

— Этот твой Астролог не просто так тебе приятное решил сделать. Он не верит, что карфагеняне удержат Сиракузы. Понимаешь? Если элита полиса в такое не верит, долго ему не продержаться! — и тут же снова переключился: — Значит, в столицу ты не поедешь?

— Не хочу дедушку бросать, а врачи говорят, что путешествия он не перенесёт ни по суше, ни по морю. Поэтому отправимся мы вверх по реке.

* * *

— Не понимаю я этого! — недовольно пробурчал Филон Александриец. — Только-только добились того, что мотор заработал. Так надо его дальше совершенствовать, зачем принцип менять? Переход от двухтактного к четырёхтактному — это серьёзное усложнение, ломаться будет чаще, а стоить — дороже.

— Тебе-то что до того, мудрец? — насмешливо отозвался Микаэль. — Найти деньги — моя забота. А изготавливать моторы и ремонтировать будут мастера наших производственных потоков. Твоя задача — лишь думать да указания раздавать.

— Всё равно не понимаю. Зачем спешим?

— Русе мотор для кораблей нужен, большая война с Карфагеном вот-вот разгорится. Вот он и торопится, — пояснила София. — Твой мотор легче паровиков и эффективнее.

— Зато паровики ломаются реже! — ревниво проворчал Поликрат-гефестид. — И на воде уже испытаны.

— Пока только на реке! — напомнил Филон. — Но ты прав, мой мотор и этим не может похвастаться.

— Я думаю, — тихо сказала София. — Руса собирается испытать именно на море, причём в ходе настоящей войны.

* * *

Ветер стих внезапно, и в неподвижном воздухе редкие для начала весны тридцать четыре градуса тепла ощущались как настоящая баня, что только усугублялось почти стопроцентной влажностью.

Перед навархом небольшой флотилии, перевозившей оборудование «Выставки механических чудес» в столицу, встал вопрос выбора из двух равно неприятных вариантов: либо страдать и терпеть, дожидаясь, когда закончится штиль, либо отдать команду идти дальше на вёслах.

Вопрос этот не так уж прост. С одной стороны, нет ничего хуже бездельничающих экипажей, страдающих от жары, духоты и скученности. Между моряками то и дело возникают свары, вспоминаются старые обиды… А с другой стороны, при такой погоде пот с гребцов так и льёт, запасов воды надолго не хватит. Самое же неприятное, когда кто-то из моряков свалится от теплового удара. Весло, на котором он сидел, замедлится, столкнётся с веслами соседей, тут и до травмы недалеко.

Но