Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

для таких вещей места. Я было сморщился, когда она задела правое бедро, но тут же удивленно почувствовал, что ожидаемой и предсказуемой вспышки резкой боли не последовало — так, чуть заныло. Надя принялась целовать меня, засыпав волосами и залив слезами в секунду. Мама вцепилась в руку так, что тут же пришла на ум мысль о бригаде МЧС с гидравликой. Из-за печки вылетели заспанные Петя и Антон, добавив к причитаниям басовитых ноток. Натуральный дурдом.

— Анна, не дави на папу! Надя, вынь волосы у меня изо рта, я сам не могу — мама руку не отдает. Мама, отдай руку! Здорово, парни! Молодцы, что щуку не стали брать — старая, жесткая наверняка.

Голоса семьи как обрубило. На меня смотрели пять пар совершенно разных глаз, ну, только у Ани были очень похожие на Надины, но с абсолютно одинаковым выражением полного обалдения.

— Колдун? — спросила дочь у жены, некультурно ткнув мне в нос пальцем.

— Колдун, — уверенно ответила Надя, обняв меня за шею так, что там что-то аж хрустнуло.

Потом мы завтракали, хотя времени было уже ближе к обеду. И уха — довольно неожиданное блюдо для завтрака. Но ложками все махали ритмично и с удовольствием. Я задавал темп и показывал наглядный пример. Но только после того, как две первые миски влил в себя через край, почти не жуя. Старый шаман не обманул — уха была жирная и прямо сладкая. Надя и мама смотрели на меня с тревогой, особенно после того, как я попёрся за стол, напрочь забыв про костыль. Это ещё перевязки не было — там, пожалуй, похлеще удивятся.

Парни наперебой рассказывали про рыбалку. Притащили они целый мешок рыбы, додумавшись принайтовать его к вёслам, чтобы вышло подобие носилок. Лодку вымыли от чешуи и привязали под берегом крепко, брат подчеркнул это особо. Помнил старую науку, что так нужно делать после каждого возвращения. Антон научился грести, ставить и снимать сети, потрошить и чистить рыбу. А ещё думать. Кажется, пока я спал, он стал повыше и чуть шире в плечах. И в глазах появилось что-то новое. Ещё не мудрость, конечно. Но уже понимание и ответственность. Мне, по крайней мере, виделось именно так.

— Вот что, милые дамы, — начал я, переведя дух после почти полуведра нажористой ушицы, которую жадный организм впитал, как пески Сахары — первый дождь. — К вечеру гости будут. Сколько точно — не знаю, но готовить надо человек на дюжину. Сможем обеспечить разносол?

— Откуда знаешь? — спросил Петька, аж глазами блестя от нетерпения.

— Отк… Откуда-откуда, знаю — и всё! — досадливо отмахнулся я, едва не «сдав» старого Откурая.

Дамы тут же озаботились, и в результате кратких, но бурных обсуждений пообещали не посрамить.

На вечерней зорьке на мостках возле бани сидели три чистых-пушистых-душистых деревенских парня в белом исподнем. Ну, точнее, два парня и я. Запасы военного тряпья нашлись в доме, и даже нафталином не воняли — были заботливо переложены мятой и полынью. Наши девчонки намылись по первому пару, пока было не так жарко, и мы проводили их домой, взяв обещание не выходить за ворота, что бы ни случилось. Дымок от сигарет медленными полосами вальяжно стелился над водой, ветра снова не было и в помине. Солнышко выглядывало из-за деревьев за домом едва ли наполовину, когда вдалеке послышался шум. Через несколько минут он оформился в рокот винта. Спешили, знать, гости — вертушку вон выписали где-то.

На ровном пятачке, на равном относительно расстоянии от леса, дома и бани, подняв тучу листвы и пыли, садился вертолёт. Судя по закрытому в защитное кольцо, или как там оно правильно называется, хвостовому винту — Ка-62, такой же, на каком к плавучей группе кладоискателей принесло летучую, с товарищей Директором во главе. Я поёжился, вспомнив его взгляд — как будто в дула пулемётов смотришь. Оставалось надеяться, что вряд ли такой занятой человек полетит в такую даль по мою душу. Тем более, старый шаман обещал, что летучие нарты привезут друга.

От высадившейся группы отделились две фигуры, одна крепкая, а вторая ещё крепче, выше первой на голову, и порысили к нам.

— Спорим на щелбан — ща начнет орать: «Во-о-олков, ты заколеба-а-ал!» — спросил я у Пети, гнусаво протянув последнюю фразу. Он фыркнул:

— С тобой спорить — как против ветра… плеваться. Колдун!

— Это да, — вздохнул я с притворным сожалением. И почесал под кальсонами бедро. Швы мама сняла прямо тут, в бане, глядя на меня не с научным интересом, а каким-то эзотерическим подозрением, если можно так сказать. Мышцы срослись нормально, хотя одна, передняя, вчера была порвана почти полностью и сбилась в неприятно выглядевший ком возле колена.

— Волков! Ты заколебал! — раздался за спинами голос Головина, заставив брата и сына захохотать.

— Ну что ты орешь? — раздельно спросил я, очень похоже копируя интонацию Ливанова-Карлссона. — Ты же мне всю рыбу распугал?

Я протянул руку наверх и Тёма, потянув, помог мне подняться. Положил ладони на плечи, посмотрел в глаза. И выдохнул с улыбкой:

— Ну здорово, чёрт! Рад тебя видеть! — и мы крепко обнялись.

— Целоваться будете, или сразу в баню пойдем? — с ленцой поинтересовался богатырь-абориген Стёпа, наблюдавший за сценой встречи. И хохот пяти глоток покатился-попрыгал над водой тихого озера.

В тишине и темноте мы с Тёмой стояли на тех же самых мостках, возле той же самой бани. Остальных отправили в дом, когда прибежала Анюта и позвала всех к столу. Я попросил брата принести нам с Головиным перекусить на берег. Было, что обсудить без лишних ушей. Петя вернулся с котелком ухи, здоровенной миской шашлыка и графином, пахшим чёрной смородиной и мятой. Отдельно вытащил из кармана и выложил на столе пять сырых картофелин. На наш с Тёмой немой вопрос пояснил:

— Надя просила передать, сказала — вы в курсе.

— Передай ей: «Василий Иванович объявляет благодарность!» — заржал Артём, показав мне большой палец. Да, то, что мне несказанно повезло с женой — я и без него знал.

Мы попарились, перекусили, и только после этого вышли на воздух. Говорили тихо — над водой звук разлетался быстро и далеко.

— Смотри, сыграла твоя карта, Дим, — начал Артём, глубоко затянувшись и глядя в непроглядную тьму над озером.

— Какая именно? — не выдать напряжение и крайнюю заинтересованность было