Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

Глава 8

Краков

На борту боевого дирижабля «Ушаков»

Раньше Павел руководил разве что шахматными фигурками, когда играл со своим гувернёром Иннокентием. Ну может, ещё парой слуг, но приказы подать чаю или приготовить пирожные не сравнить с командованием целой армией. Конечно, Северов, как он сам себя называл по привычке, прочёл кучу книг о Саранче, тактике и стратегии боёв с ней, неисчислимое множество разборов тех или иных столкновений, потому что к его услугам была вся императорская библиотека и огромное количество свободного времени. Он ведь восемнадцать лет был очень далёк от всех дворцовых дел.

Павел даже не раз и не два воображал себя генералом, который собственным примером вдохновляет солдат и идёт в бой в первых рядах…

Но это всё были мальчишеские мечты. Воображаемые схватки не шли ни в какое сравнение с настоящим боем. В них противник всегда был слабее и, едва завидев Павла, обращался в бегство. А на самом деле… Пали уже три города. И он, Павел Северов-Годунов, вдруг должен возглавить войска, чтобы отбить Краков.

Царевич взглянул на себя в зеркало. Он стоял перед ним в полном боевом облачении, в новенькой броне белого цвета с золотыми вставками, фамильными рунами рода Годуновых на груди и с броневыми пластинами из новейшего сплава. Костюм не только защищал носителя, но ещё и с помощью специальных нитей из артефактного материала облегчал использование Инсекта.

На поясе висело два меча. Один — подаренный отцом красивый прямой клинок с золотой филигранью на рукояти, с драгоценными камнями и украшенными серебром и золотом ножнами. Второй — тот, который он сделал собственным руками в кузнях Гилленмора. Простой, но, благодаря помощи гномов, прекрасно сбалансированный. Его Павел предпочитал больше.

Рука привыкла на бесконечных тренировках с Дубовым, да и он сам часто упражнялся с мечом. Так часто, что даже братья подшучивали, мол, лучше бы он девушку себе завёл.

Да, выглядел Павел как отличный воин. Только шлема не хватало. А внутри трясся от страха.

Он подошёл и выглянул в круглый иллюминатор каюты. Далеко внизу проплывали серебристые ленты рек, пятна лесов и квадраты полей. Погода была безоблачной. А впереди поднимался чёрный столб дыма. Краков, понял царевич. В подтверждение его мыслей, дирижабль начал снижение. А сердце Северова пропустило несколько ударов.

И что теперь делать? Как вести войска к победе? Зачем вообще отец поставил его командовать атакой? Он мог понять назначение Владислава и Ярослава, его братьев, но почему вместо Алексея сюда направили его, Павла? У него же вообще никакого опыта! Он будто попал в кошмар, из которого не выбраться.

Что, если ничего не выйдет? Он пойдёт в атаку и погибнет? Погибнут все, кто окажется рядом? И они не спасут город, а Саранча затопит собой всю страну?

Царевич вытянул вперёд руку. Она мелко дрожала, и чтобы унять дрожь, Павел схватился за запястье второй рукой. Сжал изо всех сил. Хотелось кричать.

— Чё ты застыл, как баба⁈ — вдруг произнёс грубый голос.

Дубов.

Павел резко оглянулся. Удобная кровать с балдахином, отдельный гальюн с приоткрытой металлической дверью, будуар с зеркалом, тумбочка, письменный стол, стул и больше ничего. И никого.

Просто воспоминание с одной из самых первых тренировок с бароном. Это был её конец. Они тогда только переплыли пруд и должны были возвращаться обратно тем же путём, но Павла оставили последние силы. Он думал, что если войдёт в холодную воду, то непременно утонет, потому что на середине ноги сведёт судорогой или просто откажут мышцы.

Но он доплыл. Правда, к вечеру помирал от боли во всём теле, но доплыл же!

Во входную дверь постучали, и Павел поспешно надел шлем с плоским забралом и узкой полоской для глаз, где было вставлено два осколка чёрного стекла. Того самого, которое осталось после сражения Дубова с неизвестным противником недалеко от Императорского дворца после бала. Имперские алхимики поработали над веществом, и теперь через него можно было видеть не только Саранчу сквозь стены, но и узлы. Так называли тех особей, которые управляли пехотой монстров. Что-то вроде офицеров армии.

— Да? — откликнулся на стук царевич.

— Командир, флот выйдет на линию огня через пятнадцать минут! — глухо произнёс за дверью один из полковников.

— Скоро буду.

Северов. Точнее, генерал Северов. Нет, бойцы не знали, что в бой их поведёт царевич. Павел привык к своей роли и не мог просто взять и отказаться от неё. Он вернулся к зеркалу и схватился за рукоять подаренного меча. Вытащил клинок. Красивый. Добротный сплав отливал тёмно-синим. Павел бросил его на кровать вместе с ножнами.

— Нырнул и вынырнул! — снова услышал он голос Дубова. — Приключение на двадцать минут.

Царевич хмыкнул, сжав рукоять своего обычного меча. Внутренняя дрожь испарилась, как туман на рассвете.

Нырнул и вынырнул.

Он нырнул несколько месяцев назад и вынырнул сейчас — совсем другим человеком. Благодаря другу.

Правда, были моменты слабости, когда Павел буквально ненавидел Дубова. Но теперь чувствовал только благодарность за то, что тот не давал ему спуску. Даже тогда, когда узнал, что он сын Императора.

Павел твёрдым шагом вышел из каюты и поднялся на мостик, миновав несколько коридоров и вертикальных лестниц. Дирижабль-то был боевой, поэтому вся роскошь сконцентрировалась в каюте Северова, в его мече.

Над большим столом с макетом Кракова собрались другие командиры и о чём-то ожесточённо спорили. Когда Павел вошёл, они смолкли и почтительно поклонились.

— Ваше Высокопревосходительство, — произнёс один из них, слегка полный офицер третьего чина, вице-адмирал Воздушного флота, — мы обсуждаем последние нюансы атаки.

Павел молча кивнул и подошёл к панорамному окну. Внизу уже совсем близко виднелся Краков. Город горел, но кое-где ещё сражались его защитники. На его глазах обрушилась башня со шпилем. Тихо и быстро, будто игрушечная.

План атаки Павел знал. Офицеры, которых отдали ему в подчинение, были опытными воинами. В их дела он лезть не собирался, а вот кое-какая помощь ему потребуется.

— Действуйте согласно плану, — сказал он вице-адмиралу. — Установите связь с выжившими и координируйте с ними действия. Мне тоже понадобится поддержка с воздуха.

— Вам? Вы что, туда собрались?

Павел кивнул.

— Ваше Высокопревос…

Царевич поднял руку, заставляя офицера замолчать.

— Я возглавлю небольшой отряд. Найду узлы и подам сигнальный огонь, чтобы обозначить их местонахождение. Вы сокрушите их с воздуха. Это понятно?

Павел сам удивлялся, как твёрдо звучал его голос.

Просто ещё одна тренировка.

Вскоре он