Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Помочь вам одеться, йора? – робко спросила служанка, когда хозяйка покончила с трапезой и встала из-за стола.

– Нет, убери и можешь идти.

Девушка не планировала облачаться в платье, а значит и помощь ей была не нужна. Зайдя в гардеробную, она вместо изящных туфелек с каблучками надела не менее изящные сапожки и, поразмыслив с минуту, остановила свой выбор на мантии фиолетовых тонов. Лучшая одежда, если планируешь выйти в город пешком, а не в экипаже. А именно это магичка и собиралась сделать. Интересно же узнать, что там и как. От прислуги всё равно толком ничего не добьёшься. И может ли быть по-другому? Отец целыми днями пропадает в академии, хорошо, если ночевать возвращается, а она несколько лет прожила в общежитии, так что за домом, по сути, приглядывал один управляющий. Но он тоже слуга, а слугам в отсутствие хозяев свойственно жиреть, наглеть и тупеть.

Улицы действительно бурлили, переполненные потоками куда-то спешащего народа. У одних в связи с внезапными новостями появились срочные дела, и они с озабоченными лицами проталкивались через толпу, другие спешили поделиться своими соображениями с друзьями, чтобы потом всей компанией завалиться в ближайший кабак и пропустить стаканчик- другой за победу имперского оружия, третьи и вовсе не знали куда и зачем их несёт, просто шатались по городу, захваченные общей суетой и волнением. Милани даже пришлось прикрыться защитным коконом, чтобы не получить локтем под рёбра от какого-нибудь торопыги или не стать жертвой карманной кражи. Детвора самого разного возраста так и рыскала в людском море, и по хищному блеску в глазах было видно, что игры у них далеко не детские. Через какое-то время волшебница выбралась к площади Юра Пресветлого. Посреди неё стоял огромный величественный храм горделивого бога-защитника, но её сейчас куда больше интересовал высокий помост, с которого по велению городского магистрата каждый день провозглашались новые указы и сообщались свежие новости. Толпа вокруг него гудела и роилась, как пчёлы вокруг потревоженного улья, но весь этот шум легко перекрыл мощный и чистый голос стоящего на возвышении человека, державшего в руках длинный свиток:

– Слушайте, жители Сегалы! – кажется, ей повезло, и глашатай как раз начал свою речь сначала. – В ходе следствия было установлено, что за ковеном некромантов, долгие годы досаждавшим нашему славному городу, стоял лично король Меладрии Нитхард восьмой! Отринув все добродетели, присущие монархам, он обратился к тёмным колдунам, чтобы посеять смуту в провинции и захватить её западные пределы! Но гнев императора не замедлил обрушиться на голову негодяя! Сегодня утром, доблестная Пятая армия, возглавляемая ардрагом Ноланом лен Гардом, пересекла границу Меладрии, и сейчас победным маршем идёт на Тилнеру, не встречая серьёзного сопротивления! Его высочество принц Дарин, прибывший к нам из столицы, дабы проследить за тем, чтобы виновные понесли наказание, лично присоединился к армии и возглавил сотню отборных воинов! Помните, добрые жители империи, что род Эст всегда будет стоять на защите вашей безопасности и покоя! Ни один враг, будь то меладрийский солдат или некромант, больше не ступит на нашу землю! Победа будет за нами!

Глашатай закончил и народ разразился бурными аплодисментами, победными криками и улюлюканьем. Отдохнув пару минут и промочив горло, он снова взял свиток и начал читать. Поняв, что ничего нового она уже не услышит, Милани покинула площадь, отправившись куда глаза глядят. Домой возвращаться ей не хотелось, к тому же последний день лета выдался на редкость приятным. Солнце уже не палило, как прежде, его золотистые лучи лишь нежно согревали кожу и освещали всё великолепие второго по величине города империи. Воздух чуть ли не искрился от скопившегося напряжения, в одночасье охватившего сотни тысяч разумных. Девушке казалось, что мостовая под ногами дрожит и она чувствует биение сердца Сегалы, живой и прекрасной, как вечно юная чародейка.

Ноги сами вынесли её за пределы внутреннего кольца городских стен и привели к рынку, где магичке открылось малоприятное, но весьма закономерное зрелище. В той части рыночной площади, которая была отведена под торговлю рабами, творилось Шил знает, что. Все въезды и выезды с неё были перекрыты десятками огромных телег со вделанными в них клетками. Какие-то работорговцы только что прибыли и, узнав последние новости, стремились как можно быстрее сбыть с рук свой товар и отправиться на границу с Меладрией. Другие, уже расторговавшиеся, желали немедленно покинуть город с той же целью. И тем, и другим война обещала по-настоящему жирный куш, и никто в этом хаосе не желал уступить дорогу конкурентам. В результате образовался жуткий по своим масштабам затор, в который то и дело вливались новые караванщики. Стоило одному из торгашей собрать по пивным и борделям своих подчинённых, как он начинал шустрить и юлить, то пытаясь протиснуть свои телеги в какой-нибудь переулок, то делая отчаянную попытку объехать торговые ряды. Итог был неизменно одним и тем же – поняв, что он здесь всё-таки не самый умный, торгаш становился в длиннющую очередь, которая сейчас, по ощущениям колдуньи, не двигалось вовсе. Крики и брань стояли такие, что казалось, фасады домов вот-вот покраснеют от стыда. В одном месте вспыхнула драка, в другом кто-то, не найдя подходящего ругательства, кнутом хлестнул обидчика по лицу. Стража оперативно пресекала такие инциденты, но организовать движение пока не могла. Всё, на что её хватало, это удерживать собравшихся от поножовщины, которой тут прямо-таки пахло. Эта картина не доставила Милани ни малейшего эстетического удовольствия, и она поспешила удалиться.

Вернувшись домой уже вечером, она узнала, что приходила Алиса, но, не дождавшись её, ушла. М-да, стоило бы подумать о том, что подруга захочет провести этот необычайный день вместе с ней. На миг девушка почувствовала укол стыда, но поспешила выкинуть эти мысли из головы. Слишком уж хорошо она прогулялась, чтобы теперь портить едва-едва поднявшееся настроение.

– Отец вернулся?

– Ещё нет, йора, – поклонился встретивший её дворецкий. – Если пожелаете, я немедленно извещу вас о его приезде.

– Пожелаю.

Ректор вернулся уже за полночь, но дочь всё-таки дождалась его, уж очень хотелось кое-что прояснить. Как всегда, первым делом архимаг отправился не в спальню, а в кабинет. Странная привычка. Неужели нельзя держать все дела в одном месте? Так ведь гораздо удобнее.

– Привет, пап, – сказала она, входя в комнату.

– Привет, привет. Задашь дурацкий вопрос или сама на него ответишь?

– Сама, а ты скажешь, права я или нет.

– Ну, ладно, – отец улыбнулся и поставил локти на стол, сцепив пальцы в