Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Лени так и не появился. Уже председатель произнёс положенные слова, приветствуя новых студентов и сообщая, что занятия начнутся через неделю. Уже огромные двери, больше похожие на ворота, отсекли их от гигантского куба… Огорчённые и не на шутку встревоженные девушки чуть ли не бегом заскочили в гардероб, потом нашли карету Милани, и отправились прямиком в особняк лен Даф. Дворецкий сообщил им, что на данный момент йор Лени отсутствует, но скоро вернётся, и если благородные йоры пожелают, они могут дождаться его в гостиной. Ждать пришлось около часа, после чего их приятель стремительно влетел в комнату.

– Так и знал, что вы придёте. Извините, что не предупредил заранее. Ну, как ваши успехи?

Всё это он выпалил одним махом, видимо, чтобы не дать Алисе возможности вклиниться и обрушить на него заранее заготовленную гневную тираду. Подруга так и замерла с полуоткрытым ртом, и инициативу перехватила Милани.

– Нормально успехи. А ты где пропадал? Мы там чуть с ума не сошли. Напридумывали себе невесть что!

– Говорю же, извините! – глаза Лени возбуждённо поблескивали. Таким они его не видели уже давно. – Времени не было, всё так быстро произошло…

– Что произошло?! – вызверилась Алиса. – Ты, дурень, понимаешь вообще, что профукал вступительное испытание?! Теперь целый год сидеть будешь на попе ровно!

– Война началась. Понимаю. Не буду, – от лихорадочного возбуждения он перешёл к спокойной рассудительности.

– И чем займёшься, частную практику откроешь?!

– На войну пойду. Достало здесь всё, пора сменить обстановку.

– Прекрасно! – подруга закатила глаза. – Стирать зад в седле и швыряться молниями, вместо того, чтобы развивать свой талант!

– Талант никуда не денется, к тому же, война обещает хорошую практику.

– Можешь ещё на бойню устроиться, там практика схожая!

– Хватит! – прервала Милани разгоревшийся спор. – Лени, может, не стоит? Если хочешь сменить обстановку, можешь съездить в какую-нибудь научную экспедицию. Я у отца спрошу…

– Нет, Мила, – парень покачал головой. – Решение принято, и назад уже не отыграешь. Собственно говоря, завтра утром я уезжаю. И, раз уж вы здесь, может, в картишки перекинемся напоследок, как… в старые добрые?

– Конечно! – Милани бросила взгляд на Алису. Голубые глаза подруги уже не метали молний, напротив, в них поселилась лёгкая грусть. – Заодно расскажем тебе, как прошёл тест.

Увы, как в старые добрые, не получилось. Конечно же, по-другому и быть не могло. Хотя они, как и прежде, болтали, резались в карты и даже порой перешучивались, сегодняшние посиделки больше напоминали… прощание. Прощание с Калебом. Под конец они начали всё больше налегать на вино, и Милани поняла, что пора уходить. Не хотелось, чтобы всё закончилось банальной попойкой.

– Не беспокойтесь, вернусь с победой, и глазом моргнуть не успеете. Может, даже с трофеями. – Лени заговорщицки подмигнул.

– Главное, чтоб с головой на плечах! – сказала Алиса, дёрнув его за выбившуюся из-за уха прядь.

– На этот счёт можешь не сомневаться! – улыбнулась Милани. – Он в неё кушает, так что будет беречь, как зеницу ока.

– Точно, точно! – он весело закивал. – А как вернусь, хорошенько проставлюсь. Буду хвастаться подвигами и боевые шрамы показывать.

– Тогда не поворачивайся к врагу задом, – фыркнула Алиса. – А то зрелище может выйти не слишком застольное.

Друзья обнялись напоследок, и девушки направились в сторону кареты.

– Какой же он, всё-таки, придурок! – ни с того, ни с сего буркнула подруга, когда они уже были на полпути к дому.

– Да ладно тебе. В конце концов, ничего ужасного не случилось.

– Пока нет.

– Да что с тобой, в самом деле?! Сама на себя не похожа!

– Ты была на войне?

– Нет.

– И я нет, – вопреки обыкновению, Алиса смотрела не в глаза собеседнице, а в окно кареты. – Но я о ней думала. По мне, там всё так: либо ты сталкиваешься с более сильным магом и погибаешь, либо с более слабым, и тогда ты убиваешь его, а заодно, ещё три-четыре десятка простых вояк. Такая вот «практика».

Милани не нашлась, что ответить. По правде сказать, она вообще о войне не думала и не хотела думать. Капитуляция Меладрии казалась ей делом решённым, вряд ли всё это надолго затянется. Месяц, от силы два. Может статься, Лени и не придётся участвовать в настоящем бою.

– Да, чуть не забыла, – вновь заговорила подруга. – Я на днях съезжаю в общагу.

– Зачем? – искренне удивилась Милани. – По очереди в душевую соскучилась?

– Да нет, просто не хочу сидеть у тебя на шее.

– Я тебя умоляю! У нас четыре гостевых спальни, которые почти всё время пустуют.

– Всё равно, не хочу. Не принимай на свой счёт.

– Не буду, – зевнула девушка. – Но и с тобой не поеду. Хватит с меня общежития.

– Тогда приезжай минут на пятнадцать пораньше, чтоб я успевала списать Историю магии.

– Договорились, – улыбнулась Милани, погружаясь в мысли о предстоящей учёбе. Зубрёжка и злые преподы её не пугали, тем более, что большая часть предметов была действительно интересной. Всяко лучше, чем шуршать платьями на балах и охотиться на гидлизов.

* * *

Юрош лежал под кустом, надёжно укрытый листвой и ночным мраком, разглядывая вражеский лагерь. За три дня, прошедших с начала войны, имперцы успели неплохо обжиться на пограничной заставе, превратив её в перевалочный пункт. С востока постоянно прибывали всё новые и новые подкрепления, останавливались здесь на ночлег и шли дальше, а с запада тянулись караваны с рабами. Насколько Юш понял, изначально все они становились собственностью империи, и только потом интенданты сбывали их частным торговцам, слетевшимся сюда, словно мухи на навоз. Наверняка этот лагерь был не единственным, и вдоль границы располагалось ещё несколько таких «отстойников». Клетки для пленников враги предусмотрительно разместили на восточном берегу реки, чтобы снизить шансы побега. Там же каждый день трудились невольники, спешно возводя бараки для тех несчастных, которым ещё только предстояло попасть сюда. Именно поэтому Юрошу и остальным пришлось переплыть реку, чтобы оказаться поблизости от заключённых. Благо это было нетрудно – течение тут было слабым. Задачей маленького отряда было дождаться сигнала от командира и быстро освободить как можно больше мужчин. Именно мужчин, на этом Аксель настоял особо, потому что они могут пополнить их ряды. Если захотят. Многие, конечно, сбегут, но кто-то наверняка останется. Слишком много зла успели причинить за это короткое время имперские солдаты. Они без всяких колебаний загоняли в клетки сотни разумных, так что любому дураку становилась ясна цель их прихода. Не просто сменить короля на наместника, нет, они шли, чтобы принести новый порядок и безжалостно растоптать тех, кто этому воспротивится. Несколько человек уже присоединилось к их лесному отряду. Это