Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Отлично, – экзаменатор снова откашлялся и развернул принесенный с собой свиток. – Пожалуй, начнём. Мэтр Винко!

Один из чародеев отделился от общей массы и встал в круг. На то, чтобы оценить его источник, у членов комиссии ушло всего несколько мгновений, после чего председатель благожелательно кивнул:

– Начинайте.

Немного замешкавшись, претендент развернулся к камню, что называется, к комиссии задом, и не торопясь сотворил плетение. Протянул руку, дополнительно задавая вектор движения, и, подхватив валун, начал его поднимать. Как только тот оторвался от постамента, где-то под потолком звонко ударил гонг и, уже тише, начал отсчитывать секунды, сопровождая каждую из них коротким ударом. Затаив дыхание, Милани вгляделась в источник, жёлтеньким солнцем светящийся в груди парня. Энергия из него убывала с пугающей скоростью, но вроде бы недостаточно быстро, чтобы кандидат провалился. Вообще заклинания, связанные с транспортировкой тел по воздуху, одни из наиболее сложных и энергозатратных. Правда, телекинез – это вам не левитация, он попроще, но ведь приходится держать такую махину! Когда гонг звякнул в тридцать первый раз, юный маг облегчённо вздохнул, подержал камень ещё секунду для верности и осторожно поставил на место, хотя у него ещё оставалась где-то десятая часть резерва. Осторожный, значит. Опустить куб аккуратно, так, чтобы не оглушить присутствующих жутким грохотом, считалось хорошим тоном, а уронить, пусть даже пройдя испытание, – плохой приметой среди студиозусов. Из вчерашнего разговора с отцом она поняла, что у приметы этой есть вполне объективное основание.

– Мэтр Алиса!

Вздрогнув, Милани кинула взгляд на подругу. Лицо у той закаменело, приняв знакомое ей решительное выражение, когда она выходила в круг. Получив дозволение Маккела, она развернулась и скупым жестом метнула плетение в камень. Плавненько подняла его в воздух и заставила замереть неподвижно. Складывалось впечатление, что у неё с валуном давние и очень личные счёты, и сейчас сгустившееся меж ними напряжение лопнет, сменившись ураганной схваткой. Милани едва удержалась, чтобы не фыркнуть в кулак. Какие только мысли ни посещают взбудораженное сознание! Так можно и счёт секундам потерять! Вроде как уже двадцатая тикнула, а Алиса держится молодцом. Точно пройдёт! Подруга опустила куб после того, как гонг звякнул тридцать восьмой раз, исчерпав свои силы буквально до донышка.

– Ну как?! – на лице её играла победная улыбка, когда она вернулась к Милани.

– Просто огонь! Может быть даже со временем станешь магистром.

– Стану, но, увы, не скоро. Сможешь меня догнать?

– И перегнать, – улыбнулась девушка. – Ты же знаешь, что я сильнее.

– Вот и посмотрим на тебя в деле, – подмигнула Алиса. – Шил, да куда он запропастился?!

Этот вопрос тревожил и Милани, но, не успела она хоть что-то ответить, как пол под ногами дрогнул, а по ушам ударило так, будто рядом с ней башня обрушилась. Не башня, всего лишь куб. Плечистый розовощёкий парняга уронил его где-то на двадцать седьмой секунде, отчаянно пытаясь хоть как-то дотянуть до порога. Извинившись перед комиссией, он понуро побрёл к выходу из зала, провожаемый недовольными взглядами присутствующих. Теперь подругам было не до перешёптываний, сперва нужно было восстановить остроту слуха. Вот и урок на будущее – не пялиться в коридор, а следить за источником испытуемого, чтобы в нужный момент успеть заткнуть уши. И рот приоткрыть, говорят, это помогает.

– Мэтр Милани!

Ух! Как ни готовилась она услышать своё имя, председатель всё равно умудрился застать врасплох. На семинарах, помнится, то же самое было. Набрав в грудь побольше воздуха, девушка вышла вперёд и предстала перед комиссией.

– Приступайте.

Досконально изученное плетение сложилось в сознании за какие-то мгновения, а лёгкий пасс кистью помог ему отделиться от тела чародейки и направиться в сторону валуна. Ощутив легчайший отголосок той неимоверной тяжести, которую ей предстояло поднять, она волевым усилием сделала это, заставив куб зависнуть в локте над постаментом. В принципе, на этом её работа на ближайшее время была окончена. Оставалось только отсчитывать удары звонкого молоточка и краем сознания следить за расходом магических сил. Вот уже миновали заветные полминуты, и пошло, так сказать, бонусное время. Тридцать девять, сорок, сорок один… у неё никак не получалось точно рассчитать, когда же энергия подойдёт к концу, и пришлось, скрепя сердце, опустить камень на сорок шестой секунде, оставив ещё несколько капель в запасе. Повернувшись к комиссии, она вежливо склонила голову, после чего вернулась к восхищённой Алисе.

– Ну, ты дала дракону прикурить! Кому-кому, а тебе от звания магистра не отвертеться.

– Есть такое, – она была и рада, и одновременно разочарована подтверждением своих прежних расчётов. – Но до архимага не дотяну.

– Она ещё недовольна! Зато века через полтора станешь магистром первой ступени. Мало, что ли?

– На мой век хватит, – отозвалась Милани, и подруги фыркнули от получившегося каламбура.

Кандидаты выходили один за другим. Ещё двое обрушили камень, при этом особенно жалко было девчушку, которой до успеха не хватило одной жалкой секунды. Дрожащим голосом она извинилась перед комиссией и ветром вылетела из зала, пряча от коллег полные слёз глаза. В общем-то, ничего фатального не произошло. Попрактикуется ещё лет пять, может десять, резерв разрастётся, и потянет она желанную третью ступень. Вот тем, кому четырёх-пяти секунд не хватает, действительно вряд ли что-нибудь светит. Чем меньше базовый резерв юного чародея, тем слабее перспектива его дальнейшего роста.

– Мэтр Лени!

Тишина, только тихонько бранится себе под нос Алиса. Некому было откликнуться на призыв и занять место в круге. Поняв, что кандидата в зале нет, и задержка не вызвана какой-либо иной причиной, Маккел, как ни в чём ни бывало, назвал следующее имя:

– Мэтр Альтиф!

От толпы, а если точнее, от кучки собравшихся, отделилось живое подтверждение недавних мыслей Милани. Плотный мужчина, с виду лет пятидесяти, короткие тёмно-русые с проседью волосы, пышные усы. Чем не студент? Внешность у магов материя достаточно тонкая и зависит от многих факторов, в первую очередь от того, сколь долго им предстоит прожить. Но обычно она устаканивается в промежутке между сорока и пятьюдесятью и остаётся такой до самой смерти. Конечно, если чародей не будет намеренно себя омолаживать. Мужчины далеко не всегда придают этому моменту значение, а те, кто придаёт, иногда даже предпочитают искусственно состарить себя, дабы придать облику некоторую солидность. Женщины же, напротив, все, как одна, остаются красавицами в течение долгих лет. Выпендриваться мэтр Альтиф не стал и опустил каменюку после тридцать второго удара гонга, хотя мог бы продержать её ещё секунд пять, как минимум. Интересно, где ж его раньше носило?

До самого конца испытания