Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

для работы кристаллическую грань Воздуха. Это позволяло ей пополнять ресурс скакунов и лучше ими управлять, но потом обернулось против Ульяны. Оба меха почти не реагировали на атакующие арканы аспекта Воздуха и это чуть не погубило Ассашару. К счастью, Смерть она использовать не догадалась.

— Отпустить, — коротко произнёс я и манипуляторы стаутов разжались. Я недовольно посмотрел на Мастера. — Что происходит, Александр Алексеевич?

— Мы гнались за вами почти сутки, ваше благородие, — твёрдо ответил командир Святых. За свои действия он никакой вины не испытывал и говорил уверенно и спокойно. — По примерным прикидкам, позади осталось около двухсот километров тоннелей. Было несколько засад мехов, которые пропускали вас и атаковали всех остальных. На вопросы или попытки связаться вы никак не реагировали. Попытки вас остановить силой привели к тому, что несколько часов подряд ваши стауты держали плотный защитный барьер. Где мы сейчас находимся я не представляю и как выбраться обратно в исходную пещеру тоже.

— Хреново, — немного подумав, вынужден был признать я. Странный срыв в воспоминания оказался с большими последствиями в реальном мире. Я провалился настолько глубоко, что воспоминания вели меня целые сутки. А по ощущениям прошло всего несколько минут. Ничего удивительного, что Мастер решил меня связать, как буйно помешанного. — Потери есть?

— Несколько раненых. Один тяжёлый, но стабильный, — отчитался бывший гвардеец. — Потеряли один из атакующих артефактов в последней стычке. Стаутов под ним замкнуло от прямого попадания роя.

— Значит, встретили основную колонию, — задумчиво произнёс я.

— Не только, ваше благородие, — серьёзно произнёс Мастер.

— Лагерь ставьте, — впервые нормально осмотрев тоннель, в котором мы оказались, приказал я. — Надо отдохнуть всем. Заодно подумаем, как отсюда выбираться. Что ещё видели по пути?

Стены тоннеля в этом месте выглядели более правильными. Если те норы, по которым мы ползли в самом начале пути были будто наскоро прогрызены в скальной породе, то здесь явно трудились над полировкой и выравниванием каждого участка.

— Блуждающая грань ведёт только в первую камеру, Святослав Иванович, — тихо и очень серьёзно сообщил Мастер. — Я старался держать патрули на широких участках, где это было вообще возможно. Почти после каждой встречи с мехами, тоннели ненадолго расширялись. Несколько раз мы видели громадные пещеры. В несколько раз больше той, что у вас во владении. Никаких переходов между планами мы не заметили. Я думаю… Я думаю, что это одна громадная грань или полноценный мир механоидов. Вернее, мир, который они захватили для своих целей.

— Каких мехов вы видели? — уточнил я. Как выглядит настоящий мир мехов я прекрасно знал. Мы только недавно там побывали и в нём просто нет подобных мест, где Пустота вообще не ощущается. Но бывший гвардеец был прав — для обычной грани это место было слишком велико.

— Никаких, кроме тех, что остались в засадах, — неожиданно удивил меня командир Святых.

— Поясни, — тут же попросил я, а внутри всё как-то похолодело от плохого предчувствия.

— Они все ушли, Святослав Иванович, — будто не веря своим собственным словам, сообщил Мастер. — Везде одно и то же. Пятна на полу пещер, засады на всякий случай и вполне нормальный кристаллический фон. Я считаю, что нам нужно как можно быстрее покинуть это место. Если здешние механоиды имеют иные алгоритмы поведения, то и принципы работы у них могут отличаться. И способности…

— Ты прав, — кивнул я. — Пусть люди отдыхают. Позови Аслана, Ульяну и пятёрку ребят Ярослава. Пройдёмся по этому тоннелю, чтобы определиться с дальнейшим направлением движения.

— Святослав Иванович… — немедленно нахмурился Мастер. — Мы можем направить для этой цели разведчиков.

— Вы видели подобные коридоры по пути? — прямо спросил я. Сомнения бывшего гвардейца были мне вполне понятны.

— Нет, — коротко взглянув на идеально отполированные стены, ответил Мастер.

— И я не видел, — спокойно произнёс я. — Механоиды вообще не обращают внимания на красивости, Мастер. Для них имеет значение только функциональность. Трата энергии на полировку стен противоречит самой сути этой расы.

— Поэтому я и говорю, что здесь может существовать иной вид, — согласно кивнул командир Святых. — Но это не повод рисковать и идти в разведку самому.

— Не повод, — согласился я и прямо посмотрел в глаза собеседнику. — Повод у меня другой, Алексей Александрович. Я очень хочу узнать, почему в бессознательном состоянии я целые сутки нёсся именно к этому месту и очнулся только на пороге странного тоннеля, который противоречит самой сути вида, который его проложил.

— Я иду с вами, — коротко произнёс командир Святых и сразу стало понятно, что даже если ему отрубить ноги и связать, упрямый гвардеец поползёт следом, цепляясь за землю зубами. — Дылда и Тень справятся с лагерем, пока нас не будет. Прикажу им сразу обустраивать оборону.

— Хорошо, — кивнул я. — Не задерживайся.

Нам хватило пяти минут, чтобы сформировать ударную разведгруппу с боевым потенциалом небольшой армии, и мы двинулись дальше по тоннелю. В отличие от всех прошлых нор, этот коридор не вилял, а шёл исключительно прямо и постепенно расширялся.

Примерно через километр пути стали встречаться первые символы языка механоидов на стенах, а ещё через пятьсот метров ими уже были покрыты все поверхности вокруг. По строкам странного кристаллического кода пробегали искры энергии. Обычной синей кристаллической связи, которую сложно было встретить у этого вида.

А потом стены коридора вдруг ушли в стороны, и мы оказались в центре грандиозного зала, стены и пол которого терялись в темноте, а в центре светилась причудливая печать, размером с небольшой городок. Я узнал это место.

— Невероятно! — борясь с эмоциями, прошептала Ульяна. — Неужели… Неужели подобное место сотворили механоиды?

— Видимо, сюда они тащили всю найденную энергию со всех планов, — тихо произнёс Аслан. — Это и есть тот план, которому они следуют?

— Да, — присев у края рисунка и коснувшись его рукой, прошептал я. Под ладонью ощутил мельчайшую пыль, которая начала мягко светиться от моего прикосновения. Пыль, которую несли сюда мехи со всех десяти планов, по крупицам добывая за счёт своих и чужих жизней. — Последний приказ…

Стоило прозвучать этим словам, как мир вокруг нас наполнился механическим гулом и из десятков тысяч нор в зал повалили заряженные изумрудной энергией механоиды. Небольшой отряд моего сопровождения тут же выстроил вокруг меня защитный круг. Сдаваться никто не собирался. Люди готовы были дать бой иномирцам, а я никак не мог оторвать взгляд от медленно поднимающейся в воздух над магическим рисунком невесомой пыли. Она узнала меня.

Глава 14

— Мне нужно время, — не обращая никакого внимания на несущуюся к нам смерть, произнёс я.

— Максимум две минуты, — коротко ответил Ярый, который решил лично возглавить