Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Наконец я сдался и отдал приказ на отход. Молох, пятясь, вернулся под защиту стен, дымясь и распространяя запах горелой смолы.

Троллей я даже не стал выводить. Мы успели подогнать под них доспехи, но эти огромные мишени стали бы лёгкой добычей для такого количества лучников. При плотном обстреле стрелки точно найдут место в сочленениях, которое станет фатальным для этих великанов.

Весь день прошёл в бесплодных попытках сильнее навредить друг другу. Мы не пускали их к стенам, они не давали нам приблизиться к легионам. К вечеру обе стороны уже заметно выдохлись.

Мы собрались в надвратной башне. Ли был бледен, но всё ещё полон решимости.

— Мы проигрываем, — прямо сказал он.

— У моих парней осталось по пять стрел на каждого, — заявил Бардум. — А эти просто стоят и ждут.

— Они ждут подкрепления, — добавил Ли. Его голос был сухим. — С севера наверняка идут те войска, что стояли у Последнего Оплота. Когда они соединятся, нам конец. Нас просто завалят телами, а потом легионеры довершат дело.

— Твои предложения? — я посмотрел на генерала.

Ли подошёл к окну и вгляделся в вечерний сумрак, где горели тысячи костров имперского лагеря. Они заняли все пустые кочки на полях. Но вдалеке за линиями легионов в закатном свете Стяга он, похоже, разглядел золотой блеск шатра императора Дайцин.

— Ночной штурм. В темноте они не смогут использовать свои луки так эффективно — навесная стрельба требует корректировки. А ночная паника будет нам только на руку.

— По этому болоту в темноте? — Бардум недоверчиво хмыкнул. — Мы там все шеи переломаем.

— Кони и варги не пройдут, — Ли обернулся ко мне. — Но орки на варакшах… для них грязь — не помеха.

Ночной штурм был безумием, но в нём был наш единственный шанс.

— Гракх, поднимай орков, — негромко приказал я. — Пусть проверят топоры. Сегодня ночью для вас будет работа. И возьмите с собой троллей. Парням тоже надо размяться.

* * *

* * *

Глава 15

Лагерь Дайцин выглядел со стены Тянь-Ли как россыпь тусклых дрожащих огоньков, медленно тонущих в болотных испарениях. Это было странное, почти сюрреалистичное зрелище, лишённое привычной имперской чёткости. В самом конце лагеря, вдалеке от нас, за тысячами ополченцев и легионеров, на редких сухих кочках, едва возвышавшихся над залитыми полями, теснились шатры военачальников, коновязи с лошадьми и мулами.

— Они будут спать в воде, — генерал Ли стоял рядом со мной, вглядываясь в темноту. — Голову на мешок — и всё. Видели этот криль в воде? По ночам эти мелкие рачки становятся особенно злыми. Они не дадут легионам уснуть, забираясь под одежду и доспехи. К середине ночи от недосыпа, холода и этой вечной чесотки воины будут валиться с ног сами.

— А как же ополчение? Их же надо хотя бы покормить, а там и костры нормально не разжечь. Дров же нет, — я кивнул в сторону едва заметных огоньков на самой периферии, где чёрные тени людей казались частью болотного ландшафта.

Ли коротко и зло усмехнулся, поправляя перевязь:

— Ополчение в Дайцин никто не считает. Это просто мясо, о нём никто не думает. Но нам нельзя просто ждать за стеной, пока они сами утонут в грязи. Разведка уже доложила, что подкрепление для императора из Последнего Оплота уже в пути. И там не только тысячи ополченцев. Там идут легионы, закалённые в стычках со степняками и орками. Ещё день, и нас возьмут в кольцо. Тогда ни высокие стены Тянь-Ли, ни твой древолюд нас уже не спасут. Они возьмут эти стены и просто задавят нас числом.

Я созвал экстренный военный совет в надвратной башне у южных ворот.

— Слушайте внимательно, — я разложил карту, прижав её края трофейными кинжалами к грубому столу. — Главные в их лагере — вон те холмы с самыми большими шатрами. Там император, там его штаб и основные резервы, включая магов. Ждать мы не можем. И генерал Ли считает, что, если голова змеи будет отрублена, тело само сдохнет в этой грязи. Поэтому удар будет один. Решительный. Этой ночью.

Гракх скептически хмыкнул, поглаживая зазубренную рукоять своего огромного топора.

— Как мы пройдём через ополчение? Их там тысячи. Даже если мы начнём их резать, мы просто завязнем в их порядках. Тем более ночью, в темноте… — он покачал головой. — Варги и так за сегодня уже выдохлись. Боюсь, нам этой ночью их уже не поднять.

— Молох и тролли пойдут клином, — я посмотрел Гракху прямо в глаза. — Для них эти ополченцы — не противники, а препятствие, которое нужно просто раздавить. Они проломят путь, не останавливаясь. Следом пойдут твои орки на варакшах. У нас их полторы сотни. Посадишь на них по трое сразу. Варакши в этой жиже чувствуют себя гораздо лучше коней, они не дадут ополчению и легионам сомкнуть строй за спиной голема и троллей.

— Моя Красная полутысяча готова, — подал голос Мунук.

— Хорошо, — кивнул я ему, — только вы пойдёте пешими сразу за орками. Ваши копья с наконечниками из звёздной стали должны пробивать ламеллярные доспехи легионеров. Будете расширять дыру, пробитую Молохом, в стороны, не давая им закрыть брешь в обороне, пока Молох не доберётся до шатра императора.

Ли предостерегающе поднял руку:

— Легионеров не меньше десяти тысяч, Мунук. Это профессиональные воины. Они не побегут, как крестьяне. Они будут стоять до конца, пытаясь завалить вас своими трупами, лишь бы не дать пробиться к императорскому шатру. Но они сейчас растянуты вдоль тыла всего войска, не давая разбежаться ополчению. Это наш шанс клином пробиться вперёд. Ваша задача — не ввязываться в затяжной бой. Бейте и быстро идите вперёд. Нам нужен только Лун Вэй. Убив императора, у нас есть шанс закончить эту битву сразу. Ополченцы так точно не станут воевать.

Погода играла нам на руку. Тучи затянули небо, почти скрыв и комету, и звёзды. Тишину нарушало только хлюпанье грязи под огромными, похожими на пеньки деревьев ступнями Молоха. Древолюд двигался первым, за ним, тяжело и хрипло дыша, шли тролли в своих новых панцирях, лязгая окантовкой щитов по доспехам. Вооружены они были тяжёлыми молотами.

Атака началась без