Ассана. Хозяйка джунглей - Айлин Лин

Глава 31

За хлопотами незаметно пролетело чуть больше недели. Террасные поля, с любовью обустраиваемые гнарками на западном склоне, начали приобретать отчётливые очертания. Нгосини постепенно заполнялся жизнью: звонкий детский смех, стук молотков, шум ткацких станков. Пусть и не весь наш город, а отдельные его части, но всё же, стали возрождаться. В суете я тем не менее не забывала про одно важное, незавершённое дело. И тянуть больше не имело смысла.

Я сидела подле своей анаконды в сокровищнице. Киара дремала, обвив собой основание колонны. За семь дней она стала ещё больше; её чешуя при каждом движении сияла насыщенным сапфировым цветом, а янтарные глаза стали темнее, как гречишный мёд или старое золото.

– Мы не можем больше откладывать, – тихо сказала я, глядя прямо перед собой.

«Я готова», – ответила Киара, приоткрыв левый глаз. В её мысленном голосе слышалась решимость, смешанная с грустью.

Мо'Кир, замерший у дальней стены в своих крутых магических доспехах, которые он иногда снимал, но в основном щеголял в них, молча кивнул. Рядом с ним застыл юный провидец Кхэли, его золотистые глаза казались бездонными в полумраке сокровищницы. Шаман исследовал странные артефакты с непонятными письменами – мы так и не смогли разобраться, как их использовать, и надеялись, что это удастся юному провидцу.

– Ритуал должен быть проведён с уважением, – мягко произнёс гнарк, подходя ближе. – Кристалл Ни-Ар Ассаи содержит суть её магии, её жизненную силу.

Я невольно посмотрела на ларь, где лежал заветный камень, извлечённый из сердца умершей Каари. Если честно, сине-фиолетовый булыжник мало напоминал кристалл, больше какой-то минерал, но мне ли спорить?

– Круг жизни Ни-Ар Ассаи завершится только в водах Священного озера, – тихо добавил Кхэли. – Мы должны отнести кристалл туда, чтобы дух твоей матери, – гнарк пронзительно посмотрел на Киару, – обрёл покой.

– Выступаем завтра? – деловито уточнила я.

– Да, не стоит больше откладывать, – кивнул шаман.

Сборы заняли часть вечера. Наша экспедиция должна была быть небольшой и мобильной: я, Алексей и Кхэли, в сопровождении Киары. Тщательно подготовили снаряжение: иномирное оружие, запасы еды, лекарства, одежду на разную погоду и несколько магических артефактов, взятых из сокровищницы змеи – защитные амулеты и кристаллы, способные указывать дорогу.

Мама, помогавшая мне с вещами, заметно нервничала.

– Обещай, что будешь осторожна, – вздохнула она, резко вжикнув молнией на моём походном рюкзаке.

– Обещаю, – я крепко обняла её. – Мы вернёмся через десять дней, максимум две недели…

– Священное озеро находится в высокогорье, за Лунными горами, – рассказывал Кхэли вечером у костра. – Три дня пути через джунгли до подножия, затем день подъёма к озеру.

– Насколько это опасно? – спросил Вишневский, задумчиво разглядывая карту.

– Путь туда никогда не бывает лёгким, – ответил шаман. – Есть Кхар'Тол, Призрачный Страж – магическое существо, охраняющее подходы к озеру. Если вы чисты душой, он пропустит. Должен, во всяком случае…

Его слова вовсе не воодушевили, но мы обязаны провести ритуал, чтобы дух древней Ни-Ар Ассаи нашёл своё успокоение.

Киара весь вечер была необычайно молчалива. Свернувшись в кольца в углу нашей комнаты, она лежала тихо без движения, а в её глазах отражалось пламя свечи.

«Что-то случилось?» – мысленно спросила я.

«Я чувствую, грядут перемены, – ответила она после паузы. – Они произойдут со мной. Страшно потерять саму себя под их влиянием».

Я подошла и осторожно погладила её голову. И пусть Киара повзрослела, но всё ещё любила эти прикосновения.

«Я буду рядом, что бы ни случилось, – ласково пообещала я. – Ты останешься такой, какая ты сейчас, я уверена в этом».

Вышли на рассвете. У восточных ворот собрались наши близкие, чтобы проводить нас. Мама в который раз крепко обняла меня, не говоря более ни слова. Дедушка пожелал доброго пути и осторожности.

Я оглянулась на Нгосини: город, ставший нашим домом. Среди разрушенных зданий поднимались новые постройки, над некоторыми крышами вился дымок: там гнарки открыли свои мастерские. На западном склоне виднелись обработанные поля, ещё не засеянные, но уже приобретающие чёткую структуру.

– Впечатляет, правда? – Алексей подошёл ко мне. – Кто бы мог подумать, что в этом месте можно создать нечто подобное, как бы выразиться… Умиротворяющее. Живое.

– Да, – кивнула я. – И это только начало.

И путешествие началось. Вишневский советовал взять горилл с собой, но я отказалась – мне не хотелось оставлять землян и гнарков без такой мощной защиты.

– Не волнуйтесь так, дядя Стёпа, Киара вполне способна не дать в обиду наш отряд, она уже не та маленькая беззащитная змейка. Это крупный опасный хищник. Уверена, любой зверь, почуяв магию моей анаконды, станет обходить нас десятой дорогой…

К концу второго дня мы достигли руин какой-то небольшой крепости. Стены из серого камня, покрытые мхом и лианами, всё ещё прочно стояли, образуя защищённое пространство.

– Разобьём лагерь, здесь – сказал Кхэли. – Со спины никто не подкрадётся.

Киара устроилась у самого входа, и я прилегла рядом с ней под открытым небом. Звёзды над Ассаной отличались от земных, они были ярче, крупнее, и созвездия складывались в незнакомые узоры. Мы долго лежали молча, глядя на это роскошное великолепие. Ласково обняв свою любимицу, я, устало вздохнув, вскоре уснула. Мне снился сад с высокими деревьями, покрытыми светящейся корой и листьями цвета лаванды. И там была женщина. Изящная, с тонким станом, с длинными серебристыми волосами и янтарными глазами.

Откуда-то пришло ясное понимание кто она.

– Каари? – неуверенно спросила я.

– Видика Диана, – голос был мелодичным, но в нём слышались знакомые шипящие нотки. – Я ждала тебя.

– Как это возможно? – я села рядом с ней. – Ты…

– Умерла? – она усмехнулась. – Да. Но часть меня живёт в кристалле. И эта часть скоро перейдёт к Киаре.

Она взяла меня за руку, её пальцы были тёплыми… По-человечески тёплыми.

– Слушай внимательно, у нас мало времени. Киара особенная, даже среди Ни-Ар Ассаи. Она родилась в момент схождения двух лун, событие, случающееся крайне редко. И рядом с ней была ты, её Видика. Её путь будет не таким, как у других Великих зверей.

– Что ты имеешь в виду?

– После ритуала у Священного озера ей предстоит Великая охота – древнее испытание, которое должны пройти все Ни-Ар Ассаи. Но у нашей Киары эта охота продлится дольше, чем у иных Великих зверей. Ей придётся на время покинуть тебя.

Моё сердце сжалось от этих слов. Я уже знала о грядущей Великой охоте, но и подумать не могла, что моей любимице выпадет путь