Ассана. Хозяйка джунглей - Айлин Лин

– В одиночестве? – мой голос дрогнул.

«Да. Только так я смогу по-настоящему овладеть своими способностями и защищать тех, кто мне дорог».

– А если… если ты не вернёшься в срок?

Киара молчала несколько секунд, и я почувствовала всё сильнее накатывающую на меня волну тревоги.

«Значит, я не справилась», – наконец ответила она.

– Нет! Я пойду с тобой! Мы ведь команда, Киара, мы…

«Ты не можешь, – её голос был мягким, но непреклонным. – Великая охота – это путь, который каждый Ассаи должен пройти сам. Твоё присутствие нарушит древний обряд. Это не просто традиция, Диана, это закон мироздания».

Я молча рвано кивнула, чувствуя, как в носу засвербело от непролитых слёз.

«Мой путь начнётся завтра».

Весь день я провела в смятении, разрываясь между желанием удержать Киару и пониманием, что не имею права мешать ей. Вечером я поделилась своими тревогами с Алексеем и дедушкой.

– Иногда любить – значит отпускать, внученька, – деда сжал мою руку своей мозолистой ладонью. – Киара должна пройти свой путь, как и все мы.

– Но я боюсь потерять её, – призналась я. – После всего, что мы пережили вместе…

Алексей обнял меня за плечи:

– Она сильная, Ди. И у неё есть ради кого жить.

После я вернулась к Киаре. Мы долго разговаривали, делясь своими страхами и надеждами.

«Наша связь не прервётся полностью, – пообещала она. – В моменты особой опасности или важных решений мы сможем чувствовать друг друга… Но я должна идти, Диана».

– Уже? Ещё же ночь.

«Время подходящее. Обе луны в нужной фазе».

Я кивнула, проглатывая горький комок в горле.

Киара степенно выползла из дворца, её чешуя гипнотически поблёскивала в лучах двух лун Ассаны. Анаконда выглядела внушительно – десять метров мощного тела, переливающегося всеми оттенками синего и серого. Киара мягко обвилась вокруг меня в последнем объятии. Наши мысли и чувства слились в единый поток – страх, любовь, надежда, решимость.

«Я вернусь», – пообещала она, и в этих словах была такая уверенность, что я невольно улыбнулась.

– Я буду ждать, – ответила я. – Сколько бы времени ни потребовалось.

Ни-Ар Ассаи медленно отстранилась и направилась к восточным воротам.

Я поднялась на самую высокую башню и долго смотрела, как моя анаконда удаляется, становясь всё меньше на фоне зелёного моря джунглей, пока она окончательно не скрылась из виду. Внутри меня будто образовалась пустота. Весь остаток дня я бесцельно бродила по улицам Нгосини, а вечером вернулась в сокровищницу. Сидя среди груды золота, я чувствовала себя невероятно одинокой.

Первые дни без змейки были самыми тяжёлыми. Я просыпалась по ночам, инстинктивно ища рядом с собой тёплое змеиное тело. Казалось, часть моей души исчезла, оставив после себя зияющую рану. Но жизнь продолжалась. Помогали медитации, которым научил меня Кхэли. Во время этих сеансов я иногда улавливала смутные образы: горы, лес, кристально чистые озёра. В эти моменты сердце полнилось радостью: Киара жива и продолжает свой путь.

Мо’Кир тоже ушёл, через несколько дней после анаконды. Он о чём-то долго беседовал с Лёшкой, после скупо попрощавшись со мной, исчез в предрассветных джунглях. Его сородичи остались охранять горожан, среди этих горилл не было одарённых.

Мама, дедушка и Алексей старались отвлечь меня, вовлекая в повседневные дела. Я помогала гнаркам обустраивать новые поля, вместе с Кхэли исследовала древние тексты во дворце, обучала детей стрельбе из лука.

Примерно раз в неделю я получала видения от Киары, словно кадры из фильма, мимолётные, но яркие. Я видела её первое испытание: сражение с огромным каменным големом среди скал. Видела, как она противостоит стае воздушных духов в грозовом перевале. Каждое видение давало мне надежду, но одновременно и бередило душу, каждый бой был всё сложнее и опаснее предыдущего.

За этими тревогами я едва не пропустила интересное событие – прибытие в Нгосини братьев Старовойтовых.

– Как вы здесь устроились? Впрочем, вижу, весьма неплохо, – заметил Антон, пожимая мне руку. – Слухи о победе над Дорваном дошли даже до севера. Да чего уж там, любая маломальская деревушка гудит и жаждет направиться сюда, под защиту великой всадницы анаконды, – тихо смеясь, рассказал он мне.

Молодые люди, оказывается, неплохо устроились в небольшом городке к северу от Нгосини: там они организовали мастерскую по созданию земных инструментов, ставших пользоваться неплохим спросом. А вот Глеб и ещё один бывший подпевала Игоря Викторовича погибли.

Антон предложил свои услуги инженера городу, и мы с радостью согласилась. Вместе начали разрабатывать планы по улучшению системы водоснабжения.

Время шло, и связь с Киарой становилась всё слабее. Весточки от моей анаконды приходили реже и были короче, словно она отдалялась всё дальше от Нгосини. Последнее, что я видела: её битву с огромной огненной саламандрой в вулканической долине…

Одним из важнейших проектов, которым мы вскоре занялись, стала подготовка к отправке первого торгового каравана в Эль'Тарис, город эльдоров. Я приняла активное участие в этом непростом, но интересном мероприятии: помогала отбирать иномирные артефакты, безопасные для торговли, создавала с гнарками уникальные изделия, сочетающие земные технологии и местные материалы. Эта работа не только отвлекала меня от тревог, но и давала новую цель.

На двадцатый день вернулся Мо’Кир. И тут же опустился на одно колено перед Алексеем. Лёша положил руку на голову гориллы, и их фигуры озарило сияние. Так, у нас в Нгосини, появился ещё один всадник. Что не могло не обрадовать горожан. Большое событие требовало праздника, который народ и устроил тем же вечером на центральной площади перед дворцом…

Однажды ночью, примерно на тридцатый день отсутствия Киары, я проснулась от пронзительной боли, словно тысячи игл вонзились в моё тело одновременно. Наша связь, ослабевшая за последние недели, внезапно активировалась с невероятной силой.

Перед глазами возникли образы: Киара сражалась с огромным теневым драконом в какой-то пещере, озарённой странным голубоватым светом. Её тело было покрыто ранами, движения замедлились. Дракон, существо из чистой тьмы с горящими красными глазами, готовился к последнему удару.

Я закричала, ощущая её боль как свою собственную. Не задумываясь, я потянулась к ней всем своим существом, отправляя через нашу связь всю жизненную силу, которую могла собрать. Боль была невыносимой, меня буквально разрывало на части. Но я не останавливалась, продолжая отдавать всю себя, всю свою энергию Киаре. Видение вскоре стало меркнуть, но я успела заметить, как глаза анаконды вспыхнули ярко-золотым светом, а тело будто засияло изнутри, и как она с новой силой она бросилась на дракона.

А потом связь окончательно оборвалась. Наступила полная тишина, нарушаемая