Между мирами 3 - Игорь Евдокимов

других стихий, но и заставляет их испытывать крайне неприятные ощущения. Но хуже всего приходится простым смертным. Даже под защитой экранирующих артефактов, в итоге это гарантированный билет в один конец, в неживую вечность. Что интересно, это не останавливало различных фанатиков, у которых не получилось пробудить свой дар. Возжелав силы, они осознанно пополняли ряды нежити, в надежде сохранить крупицы разума. И у некоторых подобный фокус даже получался. Правда было сложно судить об эффективности подобного метода, учета по понятным причинам, никто не вёл.

Так зачем тогда тащиться туда такой толпой? Вопрос, которым задается каждый, кто впервые видит наш караван, неспешно тянущийся по пыльной дороге. Но тут всё не так просто. Направляемся мы не в сами земли, а на границу с ними. Туда, где мир еще цепляется за жизнь, но уже явственно ощущается ледяное дыхание смерти.

До сих пор нет единого мнения, природное или рукотворное это образование. Но в любом варианте оно с пугающей целеустремленностью расползается, пожирая новые миры, один за другим. Даже крутые бонзы из Детрикса не в силах коренным образом решить проблему экспансии нежити в живые регионы. Но это не значит, что все оставили на самотек. Общими усилиями вдоль границы Серых Земель, возвели цепь фортов для отражения набегов нежити. В центре оборонительной линии был основан укрепленный город НоктеГард. Бастион, греющийся в тусклом свете заката цивилизации, и именно в него мы держим путь. Наш караван везет все, что требуется для поддержания жизни там, где жизнь едва теплится. Оружие, припасы, артефакты, реагенты для магов и алхимиков. Финансируют это дело кланы, и все, кто хотя бы немного дорожит собственным будущим.

Поговаривают, что граница уже трижды сдвигалась. Что самое прискорбное, всякий раз в нашу сторону. Недобрый знак. Если так и дальше пойдет, то мертвяки могут и до стен самого Детрикса добрести. Что тут скажешь, гнетущая ситуация вырисовывается. И отыскать надежный вариант как с ней справится, пока увы не получается. Сейчас нежить копит силы в глубине своих владений. Но рано или поздно, она опять обрушится лавиной на бедных защитников наших земель, очередной раз сметая все живое на своем пути. Дабы отсрочить неизбежное, вдоль границы рыщут боевые отряды. С нежитью бьются не только клановые дружины, но и просто наемники из авантюристов. Забредая поглубже в Серые Земли, они сокращают поголовье нежити, стараясь оттянуть тот момент, когда мертвые армии предпримут очередную попытку захватить пограничные миры. Вот и сейчас, с нами в караване идут несколько клановых отрядов боевых магов, направляясь на плановую ротацию. Следующие полгода им предстоит гонять по мертвым пустошам, изредка отводя душу в приграничном Ноктегарде. Тут же, в караване, ехала группа моих подопечных, что хоть как-то скрашивало эту скучную дорогу.

Как ценному специалисту, мне было предоставлено почетное место в карете главы каравана. Правда я сомневался, что такая честь мне досталась именно из-за ценности. Скорее хитрец Дарник решил немного сэкономить ядер, питающих пространственное хранилище, встроенное в его карету. На сколько я смог почувствовать, размерами оно было не меньше товарного вагона. Эта бездонная утроба, жадно пожирала магическую энергию, подтачивая бюджет геоманта, как крыса мешок с зерном. По договоренности, подкрепленной небольшим количеством золота, днем именно я подпитывал своей манной артефакт, позволяя Дарнику экономить энергоресурсы. Мне небольшой заработок лишним не будет, особенно если учесть, что других развлечений в дороге не предвиделось.

— Кавин просил передать. До границы осталось три километра, не больше. На той стороне все чисто, — донесся снаружи спокойный голос с приятными обертонами.

Откинув занавеску, высунулся в открытое окно. Поравнявшаяся с каретой девушка, казалась воплощением южной ночи. Смуглая кожа отливала медно-золотистыми бликами. Необычный миндалевидный разрез глаз делал её очень похожей на анимешных красавиц. Волосы, заплетенные в сложный узор тонких косичек, были небрежно перехвачены кожаным шнуром сзади. Каждая деталь в её облике говорила о практичности, отточенной до изящества.

Это была Алира, одна из лучших бойцов в отряде Кавина. Рядом, как тень, безмолвно замер ее напарник Варг. Коренастый, с плечами деревенского кузнеца и прищуром профессионального убийцы. Его массивные руки привычно поглаживали рукоять оружия, словно он вел негласный разговор с клинком, пока молча оценивал окрестности.

Их небольшой отряд отвечал за разведку маршрута. Лихие ребята и по-хорошему безбашенные. Ну других в разведке не держат, уж очень опасная эта работенка, хоть и неплохо оплачиваемая. Я с ними уже успел сработаться. Как никак отвечать за преодоление границы миров караваном приходилось именно мне. Поэтому Дарник доверил сохранность моей безтолковки именно этим головорезам. Не знаю, чем он руководствовался. Что-то вроде: умеют рубить головы, значит и сохранить её на плечах смогут. В общем, пока я удерживал прокол между мирами, пара архаровцев из этого отряда стерегли мой покой. Вот и сейчас Алира вместе с Варгом остались на этой стороне охранять мое бренное тело, в то время как их товарищи будут удерживать безопасный плацдарм на той стороне.

Вообще мы двигались по подобию торгового тракта, и особых опасностей в пути быть не должно. Но это правило хорошо действовало рядом с Детриксом, на обжитых землях. Чем ближе к границе мы подходили, тем сильнее возрастали шансы нарваться на залетную стаю нежити или дикого зверья. Разумные на такой огромный и вооруженный до зубов караван вряд ли нападут, иначе их и не стоило так называть. Ведь помимо охраны, в караване не меньше десятка клановых отрядов, с не самыми слабыми бойцами. Для благополучного исхода нужна либо небольшая армия, либо пара десятков архимагов. При этом итог схватки предсказать было бы сложно. Тот же Дарник у нас тоже архимаг не меньше, и сколько их в других отрядах — я судить не берусь. Да и не захочет никто в здравом уме и при памяти связываться с кланами, которые заправляют всем в округе. Это значило бы подписать себе смертный приговор. Найдут и обнулят, вопрос только времени.

Карету нагнала Шия, грациозно восседающая на своем Тотошке. Её некропитомец, словно ретивый арабский скакун, бодро молотил конечностями, не зная устали. Мертвяки они такие, только маны заливай побольше в бак и катайся, пока суставы в труху не сотрутся. Моя подруга окинула разведчицу оценивающим взглядом и, ловко пришпорив свою костяного скакуна, попыталась протиснуться между каретой и ездовой химерой улыбающейся во все тридцать два зуба Алиры.

— О, царица мёртвых, почтила нас своим присутствием! — игриво воскликнула разведчица, нарочито поправляя выпавшую прядь волос.

Её тёмные глаза блестели с лукавым вызовом.

— Просто решила проверить, не заскучал ли мой любимый