Толмач - Эльхан Аскеров

в местные ведомственные интриги, с его менталитетом, было бы глупо. Да и не умел он делать подлости за спиной. Не тот склад характера. Проще говоря, в его случае нужно помнить старую солдатскую мудрость. Поближе к кухне, подальше от начальства. Как говорится, целее будешь.

Игнат Иванович вышел на мостовую, и кучер, в который уже раз щелкнув своим бичом, повез парня домой. Войдя в небольшой особняк, являвшийся собственностью дяди, парень отдал тулуп слуге и, поднявшись в отведенные ему комнаты, устало присел на кровать. День оказался длинным и каким-то бестолковым. Одна радость. Красивую висюльку от самого императора получил. Иронично усмехнувшись собственным мыслям, Егор не спеша переоделся в домашнее и отправился искать Архипыча.

Раз уж решил тут не задерживаться, значит, нечего и время терять. Казака он нашел на кухне. Сидя за небольшим столом, Архипыч со вкусом пил чай, закусывая роскошной выпечкой. Дядина кухарка расстаралась. Егора аж качнуло от удара по обонянию. Пахло все женщиной испеченное так, что можно было слюной захлебнуться.

– Готовься, дядька. Денька через три домой поедем, – усмехнулся Егор, ловко сцапав с блюда румяный пирожок и запуская в него зубы.

– Управились, значит, – одобрительно кивнул казак, степенно расправляя усы.

– Управились, – кивнул Егор. – Погостили, пора и честь знать. У дядюшки и без того хлопот хватает, а тут еще я.

– Ну, тоже верно, – чуть подумав, кивнул Архипыч.

– Батюшки, Егор Матвеич! – вдруг заголосила кухарка, увидев, как он поедает ее стряпню. – Да что ж вы на ходу-то? В столовую ступайте. Туда все подам.

– А на ходу оно завсегда вкуснее, – рассмеялся Егор, дожевывая пирожок с ливером. – Вон, дядька соврать не даст. Как в поле выйдешь, даже простая каша и та словно манна небесная. А уж чай с дымком и вовсе за нектар сойдет.

– А ведь верно барич сказал, – удивленно согласился казак. – В поле, оно завсегда вкуснее.

– Ну ладно вы, Роман Архипыч. Казак, походы да жизнь повидали. Всякое за плечами имеете. А ему-то, дитю юному, откель знать такое? – растерялась немолодая, дородная женщина, служившая в доме кухаркой.

– А вот тут, Глафира Кондратьевна, вся соль и есть. Егор Матвеич у нас не простой вьюнош. Не смотри, что молод, всякое повидать успел. Уж поверь, будь он нашей, казацкой крови, ох и добрый бы казак вышел, – усмехнулся Архипыч, допивая чай. – Благодарствуй за хлеб-соль, хозяюшка. Уважила. Давно так вкусно не баловался.

– На здоровичко, Роман Архипыч, – радостно улыбнулась женщина.

– Через три дня, баешь? – повернулся казак к парню. – Добре. Готово все будет. Покоен будь.

– Благодарствую, дядька, – улыбнулся Егор в ответ, с удовольствием слушая их с кухаркой разговор.

Что ни говори, а услышать от опытного, всякое повидавшего бойца похвалу было приятно. А с учетом того, что казаки от создания всегда были воинами, тем более. Убедившись, что ничего не забыл, Егор попросил кухарку подать ему по паре пирожков с каждой начинкой и чаю, после чего отправился в столовую. Есть на кухне ему бы никто не позволил. Как тут говорили, невместно.

* * *

До имения они с Архипычем добрались без приключений. Кучер, что вез их в столицу, передохнув недельку, отправился в обратный путь. А сам Егор, едва переступив порог дедова дома, сразу отправился к нему. Здороваться и хвастаться новеньким орденом. Радостно улыбнувшись, Иван Сергеевич вышел из-за стола, за которым просматривал какие-то бумаги, и, обняв парня, удивленно проговорил:

– Неужто твой? Это что ж ты там такое учудил, что тебе орден вручили?

– Мой, дедушка. Лично государь император своими руками в присутствии дядюшки вручал, – коротко улыбнулся Егор. – А за что дали, уж простите, не могу сказать. Имперская тайна. Впрочем, дядя вам сам все сказывал.

– Вон оно как, – понимающе кивнул дед. – Что ж. Ладно. Так тому и быть.

– Вы-то тут как? – осторожно сменил Егор тему разговора.

– Слава богу, Егорка. К слову сказать, вовремя ты вернулся. Волки в деревни заходить стали. Оголодали видать, разбойники. Мне уж крестьяне уже в который раз сказывают, что серые прямо в овины забираются, да там скот и режут. Загон на них устраивать надобно, да мне одному никак. Стар я уже для серьезной охоты. А вот с тобой вместе, глядишь, и управимся.

– Управимся, дедушка. Обязательно, – истово закивал парень, мысленно уже представляя, как все это будет.

– Ну, значит, передохнешь пару деньков, и начнем, – деловито уточнил старик.

– А чего ждать-то, коль волки уж в деревни заходят? – удивился Егор. – Пусть начинают готовиться, а как сладят, так и поедем. Хоть завтра. А передохнуть я и после успею. Чай, не мешки таскал.

– И то верно, – рассмеявшись, одобрительно кивнул дед и, тряхнув колокольчиком, приказал вызвать управляющего.

Отдав ему все нужные распоряжения, старик велел подавать ужин и лично повел парня в столовую. Сменить одежду, на которой красовался орден, он так и не позволил. Явно гордился достижением юного внука.

Спать они разошлись за полночь. А через день из дальней деревни сообщили, что для охоты все готово. Выбрав в оружейной винтовку, Егор запасся патронами, и ранним утром они с дедом отправились к месту загона. Огромное заметенное снегом поле было обнесено красными флажками. Точнее, так называемый створ расходился широко в разные стороны, а выделенный для стрельбы пятачок был примерно метров двести в поперечнике. Именно сюда загонщики должны были загнать волков.

Стоя за деревом, Егор то и дело прикладывал к глазу подзорную трубу, которую случайно обнаружил в одном из ящиков комода в оружейной комнате. Где-то в лесу раздавались протяжные, громкие крики, грохот колотушек и бряканье всякой кухонной посуды. В ход пошли крышки, колотушки и тому подобный старый скарб. Главное, чтобы шуму было побольше. Часа через два после начала загона на кромке леса появились первые хищники.

Матерые, поджарые охотники, которые шли во главе стаи. Волчицы, старые волки и молодняк держались в середине стаи. Охотники замерли, чутко поводя носами и настороженно всматриваясь в трепещущие на легком ветру флажки. Шум и голоса загонщиков раздавались все ближе. Оглянувшись на лес, самый крупный волк встряхнулся и первым шагнул в огороженный створ. Остальная стая двинулась следом. Помня указания деда, Егор замер, дожидаясь, когда волки окажутся на огороженной площадке.

Первый выстрел должен был сделать хозяин поместья. Прижав цевье винтовки к стволу дерева, Егор старательно выцеливал самых матерых самцов. Их нужно было выбивать первыми. Тогда даже если из загона кто из стаи и вырвется, в этой местности он уже не останется. Волк – зверь очень осторожный, и потому, попав в ловушку один раз, то место станет обходить десятой дорогой. Это даже