Толмач - Эльхан Аскеров

Длинная цепочка зверей пересекла огороженный пятачок и замерла, снова увидев флажки. Вожак быстро развернулся, но выход уже был перекрыт крестьянами. Вооруженные вилами, топорами и просто дубьем, они исполняли только одну роль. Загонщиков. Матерый волк запросто роняет лошадь в прыжке, так что тяжело одетый человек слишком неповоротлив и слаб для прямой схватки с таким хищником. Другое дело, что разорвать клыками толстый тулуп волк сразу не сможет, а значит, человек, если не струсит, сможет что-то придумать. К примеру, воспользоваться ножом.

Выстрел берданки разорвал воцарившуюся тишину, и вожак, с тихим визгом подпрыгнув, рухнул в снег. Чуть вздрогнув, Егор подправил прицел и плавно нажал на спуск. Его зверь стоял боком, так что всадить пулю ему под ухо оказалось не сложно. Волк молча сунулся носом в снег. Следом зазвучали выстрелы Архипыча и дедова лесника. Как оказалось, должность эта уже была, и у каждого уважающего себя помещика имелся свой лесник.

Егор уже выбил трех волков, когда вожак, вдруг поднявшись, сместился к одной из волчиц и, куснув ее за ухо, двинулся прямо на флажки. Парень как раз перезаряжался, когда увидел эту картину. Матерый зверь, осторожно ступая, пересек границу огороженного участка и, обернувшись, оскалил клыки на замершую волчицу. Она явно боялась и не решалась пройти между обрывками красной ткани, развешанной на колышках, воткнутых в снег.

Скалясь, вожак вернулся обратно и, ухватив самку за холку, буквально поволок ее к флажкам. Глядя на эту картину, Егор невольно опустил оружие. Он не мог выстрелить в зверя, который, даже будучи раненным, старался спасти свою подругу. Звери пересекли границу флажков, и вожак разжал зубы. Волчица тяжелыми прыжками начала удаляться от места побоища, когда очередной выстрел настиг вожака. Покачнувшись, громадный зверь медленно завалился на бок. Похоже, пуля вошла ему в голову.

Остановившись, волчица сунулась было обратно, но потом вдруг громко завыла, вскинув острую морду к небу. Она словно оплакивала погибшего друга.

– Да беги же ты, дура, – глухо выдохнул Егор, вскидывая винтовку и беря на прицел молодого волка. – Пристрелят ведь. Дальше в леса уходи. Дальше. Чтобы и духу твоего тут более не было.

Волчица словно услышала его. Вой оборвался, и поджарая серая тень начала удаляться от флажков. Спустя примерно двадцать минут после первого выстрела со стаей было покончено. К флажкам подогнали розвальни, и крестьяне принялись грузить на них волчьи туши. Закинув винтовку на плечо, Егор выбрался из своей засидки и отправился искать деда. Иван Сергеевич нашелся в компании Архипыча и управляющего.

Один из слуг ловко накрыл небольшой походный столик, и судя по всему, дед собирался немного отпраздновать удачную охоту. Увидев парня, старик одобрительно усмехнулся, громко поинтересовавшись:

– Ну что, Егорка, много зверей набил?

– Четырех взял, а много это или мало, вам решать, – усмехнулся парень в ответ.

– Трех точно видел. После на вожака отвлекся, – хмыкнул казак, чуть подмигнув ему.

– Вот четвертого сразу после и взял, – кивнул Егор. – Молодой был.

– Ну, значит, на доху себе точно настрелял, – рассмеялся дед.

По его знаку слуга налил в серебряную чарку немного вина, и дед, кивая на тару, заявил:

– Крепкого вина тебе пока не стоит, а вот такого прими. Как-никак, добрая охота вышла.

– Благодарствую, дедушка. С полем, – усмехнулся Егор в ответ, поднимая чарку и произнося ритуальную для охотников фразу.

– С полем, Егорка, – одобрительно кивнул Иван Сергеевич, поднимая свою стопку.

– С полем, – присоединился к ним Архипыч.

– А что, Евсеич, может, такое же повторить, скажем, денька через три. У другой деревни? – поинтересовался дед у лесника, смачно закусывая водку соленым огурчиком.

– Чего ж не повторить-то, ваша милость, – усмехнулся тот. – Вот тут управимся, и начну новый загон ставить. Как раз остальные звери по лесу угомонятся малость.

– Дедушка, а что со шкурами будет? – не удержавшись, уточнил Егор.

– Не извольте беспокоиться, Егор Матвеевич, – вместо деда ответил управляющий. – Имеется у нас скорняк свой. Добрый мастер. Ему на выделку и отдадим. А после, как управится, сам все в дом привезу.

– Так может, ему денег дать? – озадачился Егор. – Ну, чтобы все потребное купить мог, – на всякий случай пояснил он свой порыв.

– И верно, – оживился дед. – Выдай ему, любезный, три рубля и скажи, что для внука моего шкуры выделывать станет. Пусть уж расстарается.

– Сполню, Иван Сергеевич, не извольте беспокоиться, – поклонился управляющий, с интересом покосившись на парня. – Дозвольте спросить, Егор Матвеевич, а с чего вы вдруг скорняком так озаботились? – не удержавшись, поинтересовался он.

– Я не скорняком озаботился, а промыслом его, – хмыкнул парень в ответ. – Ведь ежели он и вправду мастер добрый, то можно будет и артель какую тут при имении устроить. Отправить к нему пару парней молодых в помощь, и пусть работают. А после те шкуры продадим. Вот и еще копеечка какая в доход имению. Наше дело зверя набить, а его шкуры добре выделать. Ну не пропадать же добру, – добавил парень на всякий случай.

– Ай, молодца, Егорка, – одобрительно рассмеялся дед. – Хоть и юн, а все одно о хозяйстве заботу имеет. А ты, Матвей Поликарпыч, привыкай. Меня не станет, ему служить будешь.

– Так надобно станет, и послужим, – улыбнулся в ответ управляющий. – Доброму хозяину служить в радость.

– Вот и славно, – снова рассмеялся дед. – Ну, раз уж управились, собираться давайте. Дома, небось, к ужину готово все.

После выпитого вина и вправду крепко есть захотелось. Только теперь Егор понял, что уже начало смеркаться. Они провели в поле почти весь световой день. Так что команда Ивана Сергеевича пришлась, что называется, ко двору. Собравшись и убедившись, что никто ничего не забыл и не потерял, они погрузились в возок, и Архипыч, на правах личного денщика Егора, сам повез их домой.

Там и вправду был уже накрыт роскошный стол. Как оказалось, слуги давно уже знали, что хозяин любил отмечать удачную охоту веселыми посиделками. Правда, в последнее время ему все чаще приходилось делать это одному. Отдав должное искусству стряпухи, мужчины не торопясь запили трапезу чаем и отправились отдыхать. А утром Егора чуть не из постели выдернул очередной визит жандарма.

Услышав, что к нему приехали, парень быстро закончил завтрак и, спустившись гостиную, удивленно хмыкнул, увидев знакомый мундир.

– Доброе утро, сударь, – поднявшись, коротко склонил голову неизвестный парню подпоручик. – Мы пытались найти вас на прошлой неделе, но ваш дед сказал, что вас нет в имении.

– Я должен был уехать по делам, – обтекаемо отозвался Егор.

– Позвольте узнать, куда именно? – жестко спросил жандарм, глядя на парня так, словно в чем-то его