S-T-I-K-S. НОЛД (Сапфир 2) - Игорь Витте

– Давайте я потом, по ходу, объясню. Сейчас нужно как можно быстрее убраться отсюда. Иначе нам не выжить.

– Так что с плотом-то делать? – спросил Эль Торо. – Как из него воздух выпустить?

– Никак. Он одноразовый: раз сработал – и всё. Эль, принеси мой рюкзак.

Катер подбрасывало на каждой волне, которые сегодня стали куда больше, чем вчера днём. Мощные движки монотонно гудели, вспенивая винтами воду за кормой. Взяв примерный курс, ориентируясь по солнцу, они стремительно удалялись от острова в сторону кластера с атомной станцией. На песчаном берегу острова остался их плот – чтобы дать понять внешникам, что тот, кто уничтожил их дрон, всё ещё здесь, на острове. Пусть себе перепахивают его вдоль и поперёк. Главное – чтобы они не послали наблюдателя, который, забравшись достаточно высоко, может и обнаружить удаляющийся катер.

– Ну так расскажи, что у тебя произошло, пока нас не было, – попросила Сапфир.

– Да особо рассказывать нечего. – Шмель оглянулся, словно хотел в последний раз взглянуть на давно скрывшийся из вида остров. – Прилетел откуда-то ударный дрон. Что странно – один, без разведывательного. Он шёл по берегу на низкой высоте, словно разыскивая кого-то или что-то. Прошёл вроде мимо острова, а потом развернулся и прямо на меня. Ну я его и сбил. Это точно беспилотник внешников, а они так просто потерю дрона не оставят. Не знаю, где они и откуда прилетела эта птичка, но в любом случае совсем скоро туда прилетит целый рой и сравняют там всё с землёй.

– А нас могут обнаружить? – спросил Эль Торо.

– Если успеем далеко уйти – то нет. Или – если не пришлют наблюдателя. – Шмель посмотрел на Сапфир и, подвинувшись ближе, сказал: – Давай-ка я порулю. Всё же в прошлой жизни матросом был.

– Так что же ты молчал? – сказала девушка, уступая ему кресло рулевого. – А то я тут мучаюсь, еле разобралась, что тут и как.

– Ну, значит, всё, отмучилась, – улыбнулся Шмель. – Теперь отдыхай.

Катер под управлением Шмеля пошёл ровнее, и Эль Торо показалось, что даже прибавил в скорости.

– Теперь ваша очередь. Как катер нашли и где?

– Да это заслуга Луны! – улыбнулась Сапфир, беря любимицу на руки. – Если бы не она, мы бы ту протоку вглубь острова просто переплыли бы и пошли дальше. Но она нас туда завела. А там, примерно в километре, целая лодочная станция и заброшенная база отдыха с маленькими домиками. Дома мы не смотрели, а вот Эль сразу сказал, что нужно выбрать лодку, на которой можно добраться до берега. Ну вот и выбрали – точнее, взяли то, что завелось. Это уж потом натаскали бензин в канистрах. А когда назад уже шли – услышали выстрелы.

Шмель обернулся и тревожно посмотрел вверх, в безоблачное небо Улья. Где-то в стороне острова в вышине ему показалось, что висит крохотная тёмная точка.

– Дайте бинокль, – попросил он и, приняв оптику у Эль Торо, прильнул к окулярам.

При десятикратном увеличении крохотная точка превратилась во вполне различимый крест беспилотника, который постоянно норовил исчезнуть из поля зрения из-за качки. Шмель сдвинул рычаги управления двигателями на минимум и вновь стал рассматривать беспилотник. Катер осел и плавно закачался на волнах. Теперь стало проще удерживать объект в фокусе. Тот, как коршун, кружил на одном месте, явно где-то над островом.

– Что? – раздался встревоженный голос Сапфир.

– Разведчик-наблюдатель точно прилетел, – тихо ответил Шмель и, оторвавшись от бинокля, передал его обратно Эль Торо. – Держитесь, нужно быстрее двигать к берегу, причём как можно ближе к радиоактивному кластеру.

Движки взревели, и катер, задрав нос, понёсся вперёд.

– Эль! Осмотри горизонт. Если увидишь берег – скажи мне, где, – прокричал Шмель.

Эль Торо поднёс бинокль к глазам и, с трудом справляясь с подскоками катера на волнах, стал выискивать на горизонте признаки земли. Странно, но суша обнаружилась сразу. Чуть правее того направления, по которому сейчас нёсся катер, отчётливо просматривался довольно высокий с крутыми склонами берег, поверху заросший довольно скудной растительностью.

– Вот в том направлении! – крикнул он Шмелю, указывая рукой.

Катер плавно повернул по указанному курсу. Теперь пришлось двигаться перпендикулярно волнам, и возникшая тряска почти не позволяла что-либо рассмотреть в небе. Но берег стал быстро приближаться, и вскоре изрытые птичьими гнёздами склоны можно было уже рассмотреть невооружённым глазом. Вдалеке справа в небо поднимался белёсый столб кисляка – какой-то кластер вот-вот перезагрузится.

– А где тут атомная станция? – крикнула Сапфир.

– Не знаю. Я эти места видел только на карте, – ответил Шмель. – Возможно, вот тот столб кисляка и есть рад-кластер.

Он обернулся и, резко повернув руль в сторону, закричал:

– Держись!

Катер мгновенно бросило в сторону, за кормой взлетел вверх фонтан брызг, и мимо них пронеслось в сторону берега что-то стремительное, оставляющее за собой дымный след. Через мгновение на берегу раздался оглушительный взрыв. Часть обрывистого берега взметнулась к небу и, поднимая тучи пыли и песка, осыпалась в воду.

– Туда! – Эль Торо показал на едва заметную расщелину, заросшую кустарником и небольшими деревьями, которая выходила к озеру, рассекая обрыв метрах в четырёхстах от них, левее.

– Если у них есть тепловизор – достанут! – крикнул Шмель, но повернул к расщелине.

– Ну а так мы вообще, как на ладони, там хоть спрятаться можно! – возразил Эль Торо и посмотрел на Сапфир.

Девушка сидела на дне катера, схватившись за сиденье одной рукой, а второй прижимала к себе ошарашенную такими звуками кошку. В глазах Сапфир застыл ужас от осознания беспомощности. Он присел к ней и как можно спокойнее сказал:

– Сапфир, всё будет хорошо! Мы выберемся и из этой передряги!

Она взглянула на него и почти незаметно, краешком губ, улыбнулась.

– Эль! – позвал Шмель, перекрикивая рёв двигателей. – Смотри назад! Если увидишь дымный след в нашу сторону – предупреди!

Парень поднялся, встал рядом с Сапфир, чтобы в случае чего помочь ей, и, вцепившись обеими руками в ручки на креслах, стал вглядываться в небо за кормой. В безоблачном небе, выжигаемом дневным светилом, было пусто. Словно та ракета, что обрушила сотни тонн земли и песка минуту назад, появилась из ниоткуда. Смотреть в сторону солнца было тяжело, но его глаза, привыкшие к сияющей атмосфере своей планеты, воспринимали этот свет вполне нормально. Он уже хотел сказать Шмелю, что небо чистое и опасность миновала, когда на светло-голубом фоне вдруг сверкнула едва заметная искорка – и следом ещё одна. И тут же от того места в их сторону потянулись два белых дымных следа.

– Шмель! Внимание! – крикнул он, не отрываясь от приближающихся