S-T-I-K-S. НОЛД (Сапфир 2) - Игорь Витте

вскоре выбрался на узкую береговую полосу, за которой шла отвесная стена, уходящая вверх метров на семьдесят. Вода в ботинках противно хлюпала, и он решил снять их. Уже сидя, снимая второй ботинок, Эль как-то механически бросил взгляд в другую от расщелины сторону – и замер. В сотне метров от него у берега покачивался на волнах абсолютно пустой катер. Он вскочил и, позабыв про ботинки, побежал к нему.

Катер был пуст, причём все три рюкзака и оружие были на месте. На белом пластике борта виднелись кровавые, смазанные следы чьей-то руки.

– Риал’туорис! – прорычал Эль Торо.

Он забрался в катер и схватил было свой винторез, но, немного подумав, завёл двигатели и, развернув посудину, направился к расщелине. Пришвартовав катер под защитой деревьев, он быстро переоделся в сухое и, схватив свой рюкзак и оружие, направился к тому месту, где обнаружил катер.

Весь берег там был затоптан. Но на всём этом фоне выделялся след, как будто по песку тащили что-то. Следы уходили метров на пятнадцать и потом исчезали. Эль Торо не успел сделать и шага к тому месту, как из ниоткуда, словно из отвесной стены обрыва, выскочил измазанный в чём-то, белый и пушистый комок. Луна, увидев Эль Торо, рванула к нему, мяукая на ходу, будто и вправду рассказывает что-то. Он присел и, протянув руки, в прыжке поймал кошку, которая сама бросилась ему на руки. Мурча и постоянно мяукая, она заглядывала ему в глаза и поворачивалась к тому месту, откуда появилась.

– Луна, что случилось? Где Сапфир и Шмель?

– Мр-р-р, мяу! – Луна спрыгнула на песок и побежала, оглядываясь, точно так же, как и тогда, на острове. Эль поспешил за ней и вскоре стоял у большой бетонной трубы, уходящей под землю. Следы вели именно сюда и пропадали в трубе. Кошка, не останавливаясь, побежала вглубь. Парень достал из рюкзака флягу с живчиком и фонарь. Сделав несколько глотков, он почувствовал, как стало легче, и, включив фонарь, пошёл вслед за Луной. Труба была большого диаметра, наверное, метра два. По крайней мере, Эль Торо шёл, почти не задевая свод головой, тем не менее инстинктивно пригибаясь, чтобы в темноте не врезаться головой во что-нибудь, и часто подсвечивал свод фонарём. По дну тек тонкий ручеёк чего-то вонючего, и этот противный запах становился тем сильнее, чем дальше он отходил от входа. Луч фонаря выхватил из темноты белые пушистые штаны задних лап Луны – и тут же загорелись голубыми огоньками два кошачьих глаза. Луна уже не издавала ни звука и перестала бежать, бесшумно идя в нескольких метрах впереди. Она остановилась возле тёмного провала в трубе и, убедившись, что парень идёт за ней, исчезла в нём. Это было соединение с подобной трубой, но уходящей по дуге куда-то в сторону. Кошка, повернув, не ушла далеко, а сидела в паре метров от поворота, ожидая его.

– Ну что, куда дальше? – тихо спросил Эль Торо, но звук его голоса эхом отозвался в трубе.

Он глянул на кошку и, увидев её взгляд, будто говоривший: ты что, сдурел? – виновато пожал плечами. Та, нервно дёрнув хвостом, повернулась и пошла вперёд.

«Действительно, что это я расслабился? Ведь Скиталец предупреждал, что тишина – это мой главный союзник. Нужно учиться у кошки! Вон как идёт – ни звука не слышно. А ведь она, наверное, что-то чувствует или знает! Чёрт, где же вы, ребята?» – подумал он и начал пытаться идти подобно Луне, мягко ступая на бетонную поверхность, которая явно уходила на подъём. По дну, в отличие от первого тоннеля, ничего не текло, но вот вонь так и не пропадала. К тому же в этом ответвлении явно чувствовалось движение воздуха, который стремился вверх, затягивая из основного канала все ароматы. Но Эль уже не обращал внимания на этот смрад. Все мысли были только об одном: он должен найти ребят и, если им угрожает опасность, помочь. Он уже и не представлял, сколько по времени они идут в этой кромешной тьме и вони, когда Луна вдруг остановилась и замерла в напряжённой позе. Он присел рядом и осторожно погладил её по холке.

– Мр-р-р! – еле слышно муркнула та, но не сдвинулась с места.

Эль выключил на всякий случай фонарик, и когда глаза адаптировались, увидел едва различимые в установившейся темноте всполохи света на стене туннеля.

– Пришли? – шёпотом спросил он Луну, на что она также еле слышно муркнула.

Он сидел на переплетении старых, тронутых ржавчиной труб в центре бывшего канализационного коллектора какого-то городка, расположенного на берегу озера. Тут было хорошо – темно, без этого выжигающего глаза и кожу ослепительного диска сверху. Но самое главное – здесь не было их, жутких, огромных, от которых невозможно было скрыться. Они появлялись из того странного и страшного тумана, что каждые три месяца возникает совсем рядом – из странных развалин, которые сияли фантастическими цветами и от которых шло что-то, без чего ни он, ни его племя не могли жить. Те развалины казались ему странно знакомыми. Что-то до боли родное и тёплое возникало в душе, когда он смотрел на эти руины, но он никак не мог вспомнить. В памяти остались только короткие обрывки, которых становилось всё меньше. Вот – огромный зал, люди в белых халатах, какие-то мигающие огоньки, приборы. Потом вдруг дом, чья-то улыбка и маленький человечек, прыгающий на него… а потом вспышка, жар, боль и темнота. Что это? Откуда? Он не помнил, но точно знал, что это было его, родное. Потом вновь отрывок – только уже лес и жуткие… как же он их называл раньше? Ну, те, огромные и страшные, рвущие зубами всех подряд – и снова провал.

Звук взрыва, донёсшийся с поверхности, взбудоражил не только его, но и всех, кто сейчас пережидал дневную жару и свет здесь, в подземной части коллектора. Толпа людей в балахонах, скрывающих их тела, зашевелилась, еле освещённая горящими факелами. Некоторые повскакивали, хватаясь за дубины и копья, кто-то просто продолжал лежать, подняв голову. Из толпы вышли трое, вооружённые дубинами и копьями. У идущего впереди в руке блеснуло лезвие ножа. Троица подошла к нему, и тот, что с ножом, долго мотал головой, дико кривляясь, разевая рот и перекашивая губы, и наконец выдал:

– Де?

– Берег! Берег! – ответил он, показывая стволом автомата в ту сторону, откуда донёсся взрыв.

В этот момент наверху громыхнуло ещё раз, и немного погодя – следующий взрыв, от которого даже стены подвала задрожали. Он знал: если раздаётся стрельба,