Наследник темной звезды. Том II - Василий Груздев

class="p1">— А гости, сдается мне, предпочли посмотреть на это шоу. Аукцион у нас раз в полгода проходит, а наследник Моркштернов с внуком самой Натали Эмберкроу в первый и последний раз сражаются.

— Понял, — согласился мужчина.

— А насчет денег не беспокойся, мы на одной лишь комиссии с тотализатора с лихвой окупим убытки.

— Твои бы слова да Хранителю в уши, — согласился Адам, разглядывая организованную суету, что создавал управляющий.

Полигон «Мастерс», затянутый мерцающим куполом силового поля, ареной не являлся. Слишком мало здесь было посадочных мест, чтобы зрители могли насладиться предстоящей схваткой… Но желание такое выявили не только чувствовавшие на аукционе аристократы, но и прочие присутствовавшие на выставке вооружений состоятельные посетители.

Слуги в спешном порядке тащили отовсюду стулья и помосты… За вход на это мероприятие брали деньги, а голографический экран-табло отображает десятки позиций с коэффициентами. Делать ставки на любые значимые события — давняя традиция имперцев. Если бы Соверен не взялись за это дело, присутствовавшие организовались бы сами.

На импровизированных трибунах уже шло страстное обсуждение предстоящего боя. Ставки росли, коэффициенты менялись, но тенденция была очевидной — большинство было уверено в победе Эмберкроу. Разнилось в основном время, которое сможет продержаться Моркнштерн, и то, каким навыком его аннигилируют.

И удивляться тут было нечему. Малкольм имел подтвержденный ранг «мастера». В то время как бывший бастард проходил аттестацию последний раз в гильдии рейдеров на Калипсо и не дотягивал даже до «ветерана». Сомнительный для него ранг, если ознакомиться с отчетом полиции с Калипсо. Судя по нему, Алекс собственноручно грохнул «рыцаря»…

Исходя из вышесказанного, Соверен-старший делал выводы, когда делал ставку на парня в клубе. «Шагнуть» на следующую ступеньку несложно — разница между «воином» и «ветераном» незначительная. Чтобы добраться до ранга «рыцаря», понадобится уже через «двухметровый забор перепрыгнуть». Задача нелегкая, но при должном таланте выполнимая. А вот восемнадцатилетних мастеров-гениев по пальцам одной руки пересчитать можно.

Вроде всё очевидно, но кое-что смущало Соверена — парень на себя полмиллиарда вбухал. Придурь юношеская или настолько уверен в своих силах? Пойди разберись. Однако, будучи азартным, Рональд последовал его примеру. Причем ставку сделал публично, чем еще больше подогревая интерес.

— Начинают! Начинают! Смотри… — послышались шепотки вокруг.

Дуэлянты появились на песчаном настиле. «Нокс» Моркштерна выглядел блёкло — терял очертания, впитывая в себя свет, словно чёрная звезда. Зачем молодой лорд гонялся за этим реликтом древней Империи, оставалось только догадываться. Ничего особенного, по сути…

Средняя броня и четыре весьма сомнительные особенности. Универсальность — костюм позволял на ходу менять тип нагрудного кристалла, подстраиваясь под нужды пользователя. Масштабируемое усиление: чем больше энергетический потенциал одарённого, тем выше бонус к силе и скорости. Двадцать процентов для адепта и до ста пятидесяти, если его вдруг решит надеть «абсолют». Только для «абсолюта» есть варианты получше…

Наверное, самое полезное — «Нокс» позволял перенаправлять поступающую энергию из одного артефакта в другой, удваивая эффективность техник. Однако с такой задачей неплохо справлялся и обыкновенный кристалл-накопитель… Последнее свойство и вовсе считалось несущественным, позволяя скрывать излучение кристаллов-артефактов, маскировать атаки…

В противовес этому — шикарный яркий «Пламенеющий» Эмберкроу. Шестой ранг, тяжелая броня, способная становиться под действием пламени еще крепче. Нагрудный кристалл увеличивал мощь термических навыков втрое и позволял поддерживать активной однажды запущенную способность до истечения энергии накопителя.

Идеальное сочетание встроенных способностей для тех из Эмберкроу, кто унаследовал родовой навык «воплощение пламени». Большинство аристократов о таком только мечтать могли — ничего выдумывать не надо. Способность с высокой синергией изначально «зашита» в энергетической оболочке одарённого. Осталось лишь надеть «Пламенеющего» и подобрать синергирующие с ним артефакты способностей.

И Малкольм в этом преуспел. Жёлтый кристалл усиливал его пламя, а красный активировал силовой щит. Сбалансированная сборка привыкшего работать на дистанции дестроера, способного, если надо, постоять за себя в ближнем бою. Хорошо знакомая всем причастным…

Ударил гонг, и противники сошлись. Тут же вспыхнул желтый кристалл на запястье Эмберкроу. Раскаленная плазма материализовалась рядом с его ладонью и, вырвавшись наружу кроваво-красным «протуберанцем», ударила по молодому человеку.

Тут бы всё могло и закончиться — Эмберкроу начал с «коронки». Совмещенная техника огненного навыка и «усиления» обладала такой мощью, что щиты в месте попадания перегретой плазмы дрогнули. Особо впечатлительные из тех, кто оказался атаки «мастера», даже завизжали от ужаса…

Однако Моркштерн от этого выпада увернулся. Как это произошло, показал обзорный голоэкран под потолком. За мгновения до вспышки он оттолкнулся от песчаного настила и, оттолкнувшись от «воздуха», ушел в сторону. После чего замер в той же расслабленной позе, что прежде. Единственное, что камера упустила, — то, как за мгновение до этого в «щит», возведенный Эмберкроу, вонзился переполненный кинетической энергией снаряд.

Намечался бой на дальней дистанции… Ловкость против брони? Однако в опровержение этих мыслей, спустя всего несколько мгновений, черная молния сорвалась с места, переходя на дистанцию ближнего боя…

* * *

Глядя на противника, Алекс действовать не спешил. Ярость, что прорвалась в нем на аукционе, приутихла. Даже «Тень» не смог задавить её полностью. Душа требовала возмездия, а этот чертов Темный Властелин шепчет: «Не время!»

Как же не время, когда эта спесивая рожа прямо перед ним? Как это подождать, когда сердце выпрыгивает из груди, требуя впечатать кулак в зубы посмевшего встать на его пути ублюдка. Заигравшись в лорда, Алекс начал забывать о том, что сделали эти твари… Непростительно!

Благо было вовремя вспомнились наставления «мастера» Двейна. Сам унял бушевавший в душе «огонь». Глупость он совершил, ввязавшись в эту дуэль? Однозначно. Не зная силы противника, Бёрн поставил себя в заведомо проигрышную ситуацию. Но отступать было поздно.

Пришлось спешно изучать, с кем придется иметь дело. И… Ситуация не выглядела проигрышной. Тяжелой, неоднозначной, но небезнадежной. Эмберкроу рассчитывал на свою мощь, в коей мог поспорить с лучшими «мастерами» Империи, однако не являлся универсалом — оборона являлась его ахиллесовой пятой.

Сам же Алекс сейчас «тянул» на слабенького «мастера.» В теории, конечно. Не бывает «мастеров» с четвертым уровнем силы, но на практике используя уловки Бёрн оказался способен воспроизводить присущие им техники.

Комбинированная атака желтого и бесцветного кристалла нынче срабатывала у него стабильно, пусть и не без усилий. Но одного этого для победы над Эмберкроу будет недостаточно. Благо теперь у него есть «Нокс». В нынешней Империи по объективным причинам никто и не догадывался, что этот силовой костюм — идеальный вариант для обладателей черного кристалла, система его будто специально под них создавала.