Наследник темной звезды. Том II - Василий Груздев

* * *

Биом встретил их воем ледяного ветра. Щурилась от бьющего в лицо снежного крошева Элис, вглядываясь в темное пятно, в котором угадывались очертания леса. Выданные им комбинезоны были с подкладкой, закрывали шею и имели капюшоны, однако были неспособны защитить от того буйства природы, которым одарил их Хранитель.

Воздух обжигал лёгкие, а снег хрустел под ногами, словно битое стекло. Равнина, заснеженные холмы и редкие деревья на горизонте. Фицу не раз приходилось прорываться сквозь сугробы чужих миров, однако прежде это было неимоверно проще.

Даже самый простенький силовой костюм позволял противостоять непогоде: спасал от холода, увеличивал естественные характеристики тела. Пурга в те времена пусть и доставляла проблем, но непреодолимым препятствием не являлась… Теперь девушке пришлось ощутить на себе весь спектр неприятных ощущений.

— Нужно срочно найти укрытие, — крикнул Курт, перекрикивая ветер. — Если не отыщем до заката — нам конец.

Опыта выживания в подобных условиях у Элис не было. Пришлось себе признаться, что не будь с ней Саммерса, «кончилась» бы леди в ближайшие часы. Даже сейчас он шел впереди, стараясь отгородить её от бушующей стихии.

— Там впереди скалы, а значит, могут быть естественные укрытия! — продолжил кричать мужчина.

Время от времени они делали передышки, прячась от ветра среди холмов. Там же попадались петляющие следы когтистых лап. Судя по всему, волки. В биомах земного типа встречались различные виды этих хищных репликантов. Судя по размерам отпечатков, конкретно эти в холке должны быть ей по грудь.

Обнаружь эти твари их сейчас, отбиться будет нереально. Благо, что метель и вложенные Хранителем алгоритмы, также заставили их искать укрытие. Система пусть и была искусственной, но жила в соответствии с законами конкретного биома. Замёрзшие насмерть репликанты не соответствовали её целям.

Как бы тут самим в ледышки не превратиться! Зуб на зуб уже не попадал. На ресницах намерз лёд, девушку начала бить крупная дрожь, а горы всё не хотели приближаться. Силы начинали оставлять… Испытание, назначенное корсарами, грозило закончиться раньше, чем предполагалось…

— Смотри! — Элис ударила Курта локтем, привлекая внимание, и указала на дыру в склоне одного из холмов.

Слава Хранителю — это оказалась пещера. Входили они осторожно, памятуя о хищниках, держали ножи перед собой. Однако враг внутри не скрывался. Наоборот, здесь обнаружились остатки обжитого кем-то лагеря: угли в яме, выложенной булыжниками, шкуры зверя в качестве подстилки, неподалеку валялась какая-то медная посудина.

— Бинго! — крикнул Саммерс, разворошив груду мусора, некогда, бывшую мешком.

— Что это? — стуча зубами, спросила девушка, разглядывая зажатые в руках мужчины пару камней.

— Кресало! — улыбался тот и, увидев озадаченность на её лице, спросил: — Не знаешь, что это?

— А должна? — начала злиться Фиц.

— Да нет…

Не снизойдя до объяснений, Курт достал из той же кучи хлама нечто, напоминающее плетеные сандали. И начал носиться по пещере.

— Да что ты бегаешь туда-сюда. Обнял бы лучше! — устраиваясь на шкуре, зарычала Элис.

Пробирающего до костей ветра больше не было, но воздух в пещере всё ещё был ледяной.

— Успеется! — ответил мужик, притащив с собой кучу палок.

А затем занялся каким-то «колдовством»: распушил мешковину на нити, разорвал соломенную обувь, сгрузил всё в яму с углями… Только сейчас до Элис начало доходить, чем он занимается. Городская девочка открытый огонь видела только по головизору. Камень ударил о камень, высекая длинную искру, еще одну, третью… И в яме начало что-то тлеть!

Стоя на коленях, Курт раздувал начавший разгораться огонек. Сухая солома вспыхнула, а затем огонек перекинулся и на ветки. Те весело затрещали, занимаясь пламенем. Девушка вскочила и, повиснув на шее Саммерса, чмокнула его в ухо.

— Я тебя обожаю! — заявила она, протягивая руки к огню.

— Там еще бревна есть, сейчас разгорится чуток, положу в очаг полено. До утра должно хватить, — с довольной улыбкой рассказывал мужчина.

— Где ты этому научился? — спросила Элис, впитывая живительное тепло.

— У нас в деревне костры были нормой. В лес ходили, купались в речке, готовили еду на открытом огне… Кстати! — Сорвавшись с места, он притащил обещанное бревно и несколько палок.

Две из них обломал в том месте, где была развилка ветвей, воткнул друг напротив друга по краям очага. А третью кинул сверху.

— Погоди, сейчас котелок наберу! — сказал и отправился к выходу.

Наблюдая со стороны за тем, как Курт хозяйничает, девушка поймала себя на странном теплом направленном на него чувстве. Это не имело ничего общего с сексуальным желанием… Ей было просто чертовски приятно прятаться за его широкой спиной. Наваждение какое-то.

— Смотри! — крикнул Саммерс.

В левой руке он держал набитый снегом котелок, а в правой какую-то красную ледышку…

— Что это? — сморщилась Фиц.

— Мясо! Прямо у пещеры в снегу было зарыто, случайно натолкнулся…

— Думаешь, это можно есть? Не отравимся? — девушка с интересом посмотрела на прежде неприятный ей кусок.

Ели они в последний раз еще утром, а изматывающий поход сквозь пургу еще больше нагнал аппетит.

— Должно быть съедобным. Не слышал, чтобы система подкидывала такие сюрпризы, — отвечал Саммерс, вешая котелок на огонь.

— Не слишком ли много совпадений? — нахмурилась Элис.

— Нормально. Это же белый портал. Причем один из самых примитивных. Они рассчитаны на то, чтобы их можно было пройти без серьезной экипировки. Не с ножами, конечно, но… — Курт прервался и удивленно спросил: — Ты что, на нулёвке никогда не была?

— Нет. Я с братом с жёлтых порталов начинала… — девушка нервно дернула щекой при упоминании этого ублюдка.

— А мы с нулевых. В простых силовых костюмах, с непрокаченными камнями способностей, да бластерами. Сложно, но возможно… — мужчина задумался. — Хотя, может, в этом и есть задумка Хранителя. Может статься, станция рассчитана на то, чтобы её пройти из края в край с самого нуля…

— С чего ты это взял?

— Так, в голову пришло вдруг. Подобные местечки везде раскиданы — шляться по ним потеря времени. Но если посмотреть с точки зрения нашей ситуации — это начинает обретать смысл… Были же времена, когда экипировку со станции принести было некому?

— Вот и проверим твою теорию на практике, — усмехнулась девушка и вздохнула тяжело. — Или же сдохнем.

За разговорами вода в котелке растаяла и начала закипать. Туда