Искатель 14 - Сергей Шиленко

Я протянул руку в третий раз, на этот раз вложив в жест всю искренность. После долгого колебания, в её глазах боролись недоверие и надежда, Кору наконец хмыкнула и схватила моё предплечье.

Её рука оказалась массивнее моей почти вдвое, а хватка такой сокрушительной, что кожаные наручи жалобно скрипнули. Если бы не усиления от уровня, она бы просто раздробила мне кости.

Золотистые глаза с карими крапинками встретили мой взгляд. В них больше не осталось враждебности, только суровая решимость.

— Артём-человек, клянусь тебе своей честью. Для орка это сильнейшая клятва, что существует, даже сильнее клятвы именем богов. Я помогу тебе уничтожить Изгоев Балора любым возможным способом, даже ценой собственной жизни, если потребуется. Я не причиню вреда тебе и твоим союзникам. Буду вести себя с честью, пока мы не исполним месть и не разойдёмся с миром.

Владис неловко откашлялся, нарушая торжественный момент.

— Э-э… Мы ведь всё равно её свяжем, да? Ну, просто на всякий случай. Она же всё-таки орк, и мало ли что…

Огромная женщина мгновенно напряглась, мышцы заиграли под кожей, готовые к новой схватке. Её рука, всё ещё сжимающая моё предплечье, усилила хватку так, что я невольно поморщился. Наручи скрипнули ещё жалобнее.

— Я не буду связана или закована в цепи, как скот! — прорычала она. — Я дала клятву чести, этого должно хватить для любого разумного существа!

Я крепче сжал жилистые мышцы её предплечья, удерживая зрительный контакт. Важно найти компромисс, который устроит всех.

— Твоей клятвы достаточно для меня, — сказал я спокойно. — Но даже свободные орки, присягнувшие Гильдии Истребителей, носят опознавательные знаки, это нужно для спокойствия окружающих. Увы, такова репутация твоего народа. Люди боятся орков, и у них есть на то обоснованные причины.

Она издала глубокий горловой рык, звук шёл откуда-то из груди, первобытный и угрожающий, но взгляд не отвела.

— В таком случае я соглашусь на верёвку вокруг запястья. Она свяжет меня с тобой и только с тобой, пока нахожусь в вашем отряде, но ты должен отпускать меня, когда рядом нет посторонних.

Это весьма неудобный компромисс лично для меня, быть постоянно привязанным к двухметровой орчихе не входило в мои планы, но с её стороны такое выглядело разумно. Взаимное неудобство как гарантия честности.

К тому же, видимо, Кору надеялась, что мне вскоре надоест постоянно таскать её за собой на верёвке, и у меня появится стимул отпускать её на свободу при любой возможности.

— Приемлемо, — кивнул я. — Отдай мне своё оружие на хранение, я верну его, когда мы пойдём в бой. А когда Изгои будут повержены, ты сможешь вообще забрать его и уйти своей дорогой.

Ноздри орчихи раздулись, она тяжело задышала, обдумывая.

— Ты просишь многого, человек. Отнять у орка оружие всё равно что отнять часть души. Но… ладно, я согласна.

Она выхватила нож из-за пояса и бросила мне. Я поймал его на лету, клинок оказался тяжёлый, с широким лезвием. Сталь отличная, с красивым узором, явно работа мастера. Сунул оружие в рюкзак и достал моток верёвки, всегда ношу запасную тетиву для лука.

Отрезал кусок длиной метра три и обвязал один конец вокруг левого наруча, сделав особый узел, который легко развязывается, если знаешь секрет. Другой конец бросил ей.

Она молча обвязала верёвку вокруг массивного запястья. Я заметил, что она тоже сделала хитрый узел: достаточно свободный, чтобы не натирать кожу, но и не соскальзывающий с руки. Профессионально.

— Что теперь, человек? — спросила она. Впервые её голос не гремел на всю округу, Кору говорила почти нормальным тоном. Ну, нормальным для орка, но всё равно громче, чем нужно.

— Теперь мы возвращаемся к порталу, присоединимся к нашему Проходчику и его свите, — я указал на своего коня. — Можешь ехать на нём. Я предпочитаю бежать, так быстрее.

Кору выглядела искренне удивлённой, её брови взлетели вверх.

— Ты отдаёшь мне своего боевого скакуна? Просто так?

Лили рассмеялась звонко и весело, остальные тоже усмехнулись.

— Предпочитаю бегать — это ещё мягко сказано, — ухмыльнулся я.

— Наш Артём легко обгоняет лошадей, — пояснила Ванесса, уже садясь в седло. — Иногда кажется, что у него вместо ног колёса.

Мой жеребец королевской породы был высоким и мощным, чистокровный красавец, но даже он казался обычной лошадкой рядом с громадиной-орчихой. К счастью, несмотря на горы мышц, она весила ненамного больше меня, может, килограммов на двадцать-тридцать. Конь легко выдержит.

Я немного волновался, что своенравный жеребец испугается всадницы-орчанки, животные часто чувствуют хищников, но Кору оказалась опытной наездницей. Она спокойно подошла к коню, позволила ему обнюхать себя, что-то тихо проговорила на своём языке. Потом достала из поясной сумки какую-то лепёшку, пахнущую зерном и мёдом, и дала коню. Тот мигом схрумкал угощение и позволил ей без проблем забраться в седло.

Она немного повозилась, подгоняя стремена под свой рост, и взяла поводья в одну руку профессиональным жестом. Чувствовалось, что с лошадьми она на «ты».

— Какие команды использовать? — спросила она. — И убери свой камень-переводчик, человек. Мне нужно знать именно ваши слова для управления, на всеобщем языке команды могут не сработать.

Умная девочка. Вместо объяснений я выкопал из рюкзака один из запасных камней-переводчиков и бросил ей. У меня их было с десяток, нужная универсальная вещь, и они отлично работали для отдачи команд животным, что мы проверили ещё когда спасали Зару.

Надев камень, Кору быстро освоила основные команды. Конь слушался её без проблем, она действительно умела обращаться с животными.

— Ты уверенно держишься в седле, — заметил я, наблюдая, как она управляется с поводьями точными экономными движениями. — Часто ездила верхом?

Она презрительно фыркнула, но не на меня, а на сам вопрос.

— Даже самый смирный жеребец — щенок по сравнению с самым ручным ящером-скакуном, человек. Я из Непокорённых Хищников и объезжала ящеров с пяти лет. Могу оседлать любого зверя, если он вообще пригоден к седлу.

Справедливое замечание. Я видел ездовых ящеров в бою, свирепые твари размером с медведя с рефлексами хищника. Если она правда на таких ездила с детства, то обычная лошадь для неё просто детская игрушка.

Мы тронулись в путь. Я бежал рядом с конём, легко держа темп. Верёвка между нами провисала, три метра длины давали достаточно свободы. Остальные члены отряда ехали полукругом, держа нас в центре. Предосторожность лишней не бывает, даже если я верил Кору.

Лили почти сразу же переместила свою кобылку на другую сторону от