Искатель 14 - Сергей Шиленко

— Почему ты выбрала класс Проходчика? — спросила она с искренним любопытством. — Должно быть, его невероятно трудно прокачивать в одиночку, это же не боевой класс.

Кору резко напряглась, мышцы на её руках вздулись, готовые к немедленному действию.

— Откуда ты знаешь мой класс, женщина-кунида? — прорычала она, дёргая поводья. Конь недовольно фыркнул. — Что это за колдовство? Вы читаете мысли?

Я быстро вмешался, пока ситуация не накалилась:

— У меня есть особый талант, я вижу классовую принадлежность разумных существ. Редкая способность. Не бойся это подтвердить, мы не станем использовать свои знания против тебя, просто информация.

— Я не боюсь ничего, человек! — рявкнула орчиха, но я заметил, как её плечи немного расслабились. — Просто… Только дурак делится секретами с потенциальным врагом!

Повисла неловкая тишина, слышался только цокот копыт и моё ровное дыхание. Воздух был сухой, пыльный, в горле першило.

— Так почему же ты выбрала класс Проходчика? — мягко повторила Лили. Она умела добиться своего, не раздражая. — Твои мотивы ведь не военная тайна? Мы просто хотим узнать тебя лучше. Может, сможем стать друзьями, а не просто временными союзниками.

Огромная женщина долго молчала, обдумывая. Я видел, как борется её гордость с желанием выговориться, наконец она выпрямилась в седле, расправив могучие плечи.

— Я надежда своего племени, женщина-кунида. — Голос дрогнул, и она сникла. — Вернее была надеждой. Теперь это не важно. Мой отец, вождь Корах, часто говорил о нашей слабости. Даже с быстрыми ящерами-скакунами мы только убегали от врагов, не вступая в бой. Если мы хотели победить проклятых рабов Предателя или самого демона Балора, нам понадобилась бы сила. Настоящая сила!

Она посмотрела на свою руку, медленно сжимая и разжимая пальцы.

— Проходчик может перенести целое племя в безопасное место за секунды. Может устроить засаду там, где враг не ждёт, может эвакуировать раненых прямо с поля боя. Ещё несколько лет тренировок, повышение уровня, и я могла бы стать одновременно и щитом, и мечом своего народа. Отец возлагал на меня большие надежды, говорил, что я спасу наше племя. Учил, тренировал, не давал поблажек, а я… Я оказалась совершенно бесполезной, когда пришёл час испытаний. Даже не смогла умереть вместе с ними! Отец приказал бежать, и я… я послушалась. Трусиха! Недостойная дочь великого воина!

Лили протянула руку и мягко похлопала крупную женщину по колену, насколько смогла дотянуться. Кору дёрнулась, словно от удара, но потом замерла. На её лице отразилось удивление, видимо, она не привыкла к таким жестам.

Я прочистил горло, чтобы сменить тему на более практичную, эмоции сейчас лишние.

— Где находится лагерь Балора, Кору? Нам нужны точные координаты.

При упоминании врага орчиха оскалилась, острые клыки блеснули на солнце.

— На северо-запад отсюда. Три дня пути на спине боевого ящера. Может, чуть меньше, если идти по прямой, но там на пути овраги.

— Северо-запад, — повторил я задумчиво. Значит, Изгои действительно устроили отвлекающий манёвр и атаковали восточный Бастион, находясь на противоположной стороне. Умно. Без помощи Кору граф Хорвальд и Эрианна искали бы их неделями, прыгая вслепую по порталам.

— Насколько быстро бегают ваши ящеры со всадником в полной выкладке? — уточнил я, чтобы провести точные расчёты для планирования.

Она задумалась, прикидывая.

— Боевой ящер с одним всадником может бежать вдвое быстрее этой лошади без остановок часа три-четыре. Потом нужен отдых, иначе загонишь насмерть.

Мои спутники рассмеялись. Кору сверкнула глазами, явно приняв смех на свой счёт.

— Это жеребец королевской породы, — пояснил я. — Он и так бегает почти вдвое быстрее обычных лошадей. Специально выведенная порода.

— Хм, — она с новым уважением посмотрела на коня под собой, похлопала его по мощной шее. — Хороший зверь! Но он всё равно не обгонит моего Быстролапа, лучшего ящера во всём племени.

В её голосе прозвучала тоска. Я заметил, как она оценивающе смотрит на жеребца, и догадался о её мыслях. Быстрый конь, незнакомая местность, чужие люди вокруг… Она явно прикидывала шансы на побег.

— Может, и не обгонит, — сказал я спокойно. — Но точно не обгонит меня или Лили. Мы бегаем… довольно быстро.

— Довольно быстро — это очень скромно сказано, — хихикнула моя жена. — Артём может бежать целый день без остановки, обгоняя скачущих лошадей.

Орчиха поняла намёк, её лицо потемнело.

— Я не нарушу данную клятву, человек, — отрезала она. — Даже если бы могла сбежать, не стала бы. Моя честь — это всё, что у меня осталось.

Я кивнул. Искушение — это нормально, главное не поддаваться ему.

— Верю. Так значит, три дня пути на ящере? Если учесть скорость, это где-то шестьсот километров по прямой?

Она пожала плечами:

— Не знаю ваших мер длины, человек, но лагерь Предателя за тремя горными грядами, потом через две пустоши и мёртвый лес. Там есть ориентир, Проклятая Башня. Чёрная, сломанная посередине. Видна за день пути.

— Проклятая Башня, — повторил я, запоминая. — Что ещё можешь рассказать о местности? Засады, ловушки, патрули?

— Местность сложная, — она нахмурилась, вспоминая. — Первая гряда, невысокая, есть несколько перевалов, но там гнездятся горные гарпии, мерзкие твари, которые нападают стаями. Вторая пустошь — выжженная земля, ни воды, ни укрытий. Днём жара, как в печи, ночью холод собачий. А мёртвый лес…

Она помолчала.

— Мёртвый лес — это кошмар. Деревья там не живые, но и не мёртвые. Чёрные, без листьев, но шевелятся. Ловят путников ветвями, душат. А земля там отравлена, ничего не растёт. Вода из ручьёв тоже ядовита. Мы всегда обходили его стороной, но теперь… Теперь придётся идти напрямик.

— Весело, — пробормотал Владис. — Может, лучше в обход?

— В обход — лишние два дня пути, — покачала головой Кору. — А там патрули Предателя. Лучше рискнуть с лесом, чем нарваться на разведку.

Мы добрались до портала. Хорвальд Валиндор вышел нам навстречу.

— Пленница? — спросил он, кивнув на Кору и верёвку между нами. Брови его нахмурились. — Слабовато связана, это небезопасно.

Орчиха напряглась, я почувствовал, как натянулась верёвка. Она инстинктивно отодвинулась.

— Союзница, — поправил я твёрдо. — Она согласилась на символические путы, чтобы успокоить других, но она с нами по доброй воле.

Старый маг открыл рот для возражений, и я быстро добавил: — Её народ воевал с Изгоями поколениями, она знает точное расположение лагеря Балора.

— Не только лагеря, — вмешалась Кору, спешиваясь. Движения были плавные, несмотря на массивность. Она встала, возвышаясь над всеми, даже высокий граф едва доставал ей до плеча. — Рабы Предателя обрабатывают огромные территории. Поля, сады, пастбища — всё работает на то, чтобы прокормить его армию. Он сидит там десятилетиями,