Искатель 14 - Сергей Шиленко

Она удивлённо моргнула, явно не ожидав прямого обращения.

— Вы… можете помочь мне повысить уровень?

— Уверен, сир Артём именно этим и займётся, — ухмыльнулся Джинд. Он единственный из всех этих напыщенных павлинов обращался с орчихой как с равной, как с воином. — У него на это особый талант. Красивые женщины любой расы липнут к нему, как мухи на мёд, и уровни под его руководством у них растут с невероятной скоростью.

Кора покраснела. Определённо покраснела! Её тёмная кожа на скулах стала ещё гуще. Забавное, однако, зрелище.

— Уверен, даже он не станет путаться с грязными орками, — скривился Экариот, не упустив шанса вставить последнюю шпильку.

Моё терпение, и так державшееся на честном слове, лопнуло.

— Прошу не оскорблять мою спутницу и союзницу, милорд, — голос прозвучал холоднее, чем я планировал. Я встал, мой стул с тихим скрипом отодвинулся назад. Дал понять, что разговор окончен. — Граф Валаринс прав, уже за полночь. Прошу прощения.

Не дожидаясь ответа, я кивнул Ланскому и Джинду, и вывел Кору из зала под аккомпанемент трусливого перешёптывания за спиной. Пусть обсуждают. Главное — дело сдвинулось с мёртвой точки.

В гулких коридорах дворца наше появление произвело фурор. Слуги, спешившие по своим делам, шарахались по углам, как мыши от кота. Стражники, завидев нас издалека, инстинктивно хватались за эфесы мечей, и лишь потом, узнав меня, растерянно замирали. Какая-то молоденькая служанка, вывернувшая из-за угла с подносом, взвизгнула так пронзительно, что у меня заложило уши, и с оглушительным звоном уронила на каменный пол гору посуды.

Кора поначалу огрызалась на каждый косой взгляд и тихо рычала на особо громких крикунов, но их количество явно выбивало её из колеи. Она напряглась, как тетива лука, готовая вот-вот лопнуть и выпустить стрелу. Её плечи окаменели, а каждый шаг стал жёстким и выверенным, как перед боем. Видя это, я молча взял её за руку, чтобы показать всем этим придворным неженкам, что она со мной. Под моей защитой. Пусть только попробуют дёрнуться.

Это сработало. Орчанка перестала рычать, только тяжело дышала через нос, выпуская облачка пара в прохладном воздухе коридора. Её пальцы в моей ладони были холодными как лёд, но она не пыталась вырваться.

— Спасибо, — буркнула она через несколько минут напряжённого молчания, когда мы миновали очередной патруль, проводивший нас тяжёлыми взглядами. — За то, что заступился. И за доверие. Честно… я бы на твоём месте так быстро не поверила. Слишком многое поставлено на карту.

— Пока что ты отличный товарищ, — ответил я просто, глядя прямо перед собой на игру факелов на каменных стенах. — А если я ещё не заслужил твоего доверия, то надеюсь заслужить. В конце концов нам вместе идти в бой.

Она резко отвернулась, пряча лицо в тени, но я успел заметить на нём странное, незнакомое выражение. Не то замешательство, не то удивление.

— Тот тощий придурок… — вдруг спросила она, сменив тему. — Командор. Он назвал меня красивой?

Я невольно усмехнулся.

— Джинд? Да, назвал. И знаешь, в этом он не соврал.

Кора дёрнулась как от удара и выдернула свою руку из моей.

— Ты тоже так думаешь? — в её голосе прозвучало недоверие. — Но я же орчанка! У меня клыки и красная кожа!

— Красота есть красота, а ты красивая и сильная женщина, — она нахмурилась, явно собираясь возразить, и я быстро добавил, упреждая её слова: — И одна из лучших воинов, которых я встречал. Твоя техника боя с двумя топорами — это нечто.

Это сработало. Она фыркнула так громко, что какие-то беженцы, ютившиеся у стены в дальнем конце коридора, испуганно подскочили и вжались в камень. Глупые людишки. Бояться нужно не тех, кто выглядит иначе, а тех, кто улыбается тебе в лицо, держа за спиной нож. Таких, как лорд Экариот.

— Ладно, проехали, — проворчала она, но я заметил, как уголки её губ чуть дрогнули. — Просто… у нас не принято говорить такое. Сила — да. Умение выжить — да. А красота… это для других рас.

— Значит, у вас просто слепые мужчины, — пожал я плечами.

Больше она ничего не сказала, но шла уже не так напряжённо. И когда мы подходили к нашей двери, сама незаметно коснулась моей руки пальцами. Всего на мгновение.

Мы дошли до нашей с Лили комнаты. Я толкнул тяжёлую дубовую дверь, и она со скрипом отворилась, впуская нас в крохотное пространство, едва освещённое одинокой свечой. После просторных залов и широких коридоров эта каморка казалась настоящей клеткой. В ней и две-то кровати помещались с трудом, оставляя лишь узкий проход между ними. Но кто-то из слуг уже позаботился и, выполняя приказ, втиснул сюда третью койку для Коры.

Правда, одного взгляда на это убогое ложе было достаточно, чтобы понять — орчанка двухметрового роста на нём попросту не поместится. Кровать была рассчитана на человека среднего роста, и то, если он будет спать, не ворочаясь.

Лили мирно спала на нашей кровати, свернувшись клубочком под тонким одеялом. Её длинные ушки очаровательно подрагивали во сне, реагируя на малейшие шорохи. От неё пахло домом, луговыми цветами и чем-то сладким — наверное, теми пирожными, что подавали на ужин. Глядя на неё, я почувствовал, как напряжение после совета немного отпускает. Вот он, мой маленький островок спокойствия в этом безумном мире.

Кора замерла на пороге, оглядывая комнату. Её взгляд скользнул по спящей Лили, задержался на злосчастной третьей койке, и в нём промелькнуло что-то похожее на разочарование.

— Кровать для тебя маловата, — виновато сказал я, подходя к ней и развязывая верёвку на её запястье. Узел промок и затянулся, пришлось повозиться. — Прости, я не подумал о твоём росте, когда просил принести ещё одну.

— Сойдёт, — буркнула она, но без прежней резкости. Сняв с плеч свой походный плащ и видавший виды рюкзак, она бросила их в угол. Потом замялась, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Слушай… а как мне тут… нужду справлять?

Чёрт. Об этом я как-то не подумал. Почувствовал, как кровь прилила к щекам. Одно дело — сражаться бок о бок, и совсем другое — обсуждать такие деликатные вопросы. В моих отрядах на фарме обычно были только мужчины, и всё решалось просто. А тут…

— Э-э… — я прокашлялся, пытаясь придать голосу уверенности. — В конце коридора есть уборная, можем сходить сейчас. А ночью… — я кивнул на ночной горшок под нашей кроватью. — Вот. Если неудобно при нас или… ну, если по-большому, просто разбуди меня или Лили, мы проводим. Не проблема.

— А как же