Корпорация Santa - Денис Деев

— Ты в каком цехе сейчас числишься? — по-деловому спросил Макс.

— В семьдесят первом, сударь. Сортировка бракованных леденцов.

По счастливой случайности этот цех подчинялся Стелле и перевести оттуда работника не составляло никаких хлопот.

— Иди пакуй вещи, Жорж, — Макс хлопнул его по плечу. — Готовься к переводу. Добро пожаловать в Департамент Элитных Напитков!

— А… а когда этот перевод состоится?

— Прямо сейчас. За мной! — скомандовал Макс и вышел в коридор.

После третьей стопки Жоржа было не заткнуть. «Слеза Эльфа» подействовала на его спящий речевой центр как высокооктановое топливо.

— Вы не понимаете, сударь! В восемьдесят пятом, когда сухой закон ввели, я такой купаж из строительной фанеры-четверки выгонял — закачаешься! — вещал Жорж, едва поспевая за широким шагом Макса по техническому коридору. — Яркие древесные нотки, легкое, пикантное послевкусие клея ПВА... Ко мне в гаражи такие люди инкогнито приезжали! Элита! Профессор один с кафедры марксизма-ленинизма с трехлитровым бидоном ходил. А потом еще этот повадился... ну, который в лосинах по сцене скачет и своим хозяйством зрителям прямо в лицо трясет...

— Балет? — хмуро бросил Макс, сканируя коридор на предмет патрулей Изольды.

— Во-во, балерун! Из Большого, между прочим! Три раза приезжал, очень хвалил структуру напитка. Дегустировал прямо из шланга. Потом, правда, перестал. То ли в Париж эмигрировал, то ли ослеп, я так до конца и не понял. Но искусство требует жертв!

Макс резко остановился, схватил Жоржа за лацкан зеленого комбинезона и впечатал в стену.

— Слушай сюда, элита гаражей, — прошипел Макс прямо в длинный нос сомелье. — Если ты еще раз вякнешь про Бутово, балет или фанеру вне безопасной зоны, нас обоих пустят на мыло. За земную память здесь полагается утилизация в промышленных масштабах. Понял?

Жорж судорожно сглотнул и закивал, но в глазах его всё еще плескалось море невысказанных рецептов.

— Но есть одно место, — Макс отпустил его и одернул свой красный пиджак, — где ты сможешь болтать о своих дегустациях хоть до посинения. Идем.

Они свернули в неприметный аппендикс коридора. Макс, наслаждаясь своей новой властью, приложил ключ-карту Мотиватора к терминалу массивной гермодвери. Та с тяжелым вздохом отъехала в сторону, обдав их ледяным воздухом.

Они вошли на «склад комплектующих». Ряды прозрачных капсул уходили в бесконечность, теряясь в морозной дымке. В каждой из них, подсвеченный мертвенно-бледным светом, плавал в питательном геле абсолютно идентичный, голый эльф. Тысячи одинаковых, безмятежных лиц, ожидающих загрузки в корпоративную матрицу. Готовая «продукция» висела под потолком.

Макс буднично зашагал между рядами, размышляя о том, как бы провести оборудование для нового технолога по накладным Тринадцатого цеха, как вдруг понял, что Жоржа рядом нет.

Он обернулся. Великий бутовский алхимик стоял на коленях у первой же капсулы. Его трясло крупной дрожью.

— Допился... — всхлипнул Жорж, обхватив голову руками. — Матерь божья, белочка... Пришла, родимая. Сразу в промышленных масштабах пришла!

Он завыл, раскачиваясь из стороны в сторону, и по его щекам покатились абсолютно искренние, горькие слезы.

— Вы что же там в своем пойле понамешали, ироды! И вот… вот они, черти зеленые! Одинаковые! Стоят, смотрят, осуждают!

— Отставить истерику! — Макс подошел и встряхнул Жоржа. — Никакая это не белая горячка. По крайней мере, не твоя личная. Это корпоративный склад клонов. Биомасса. Запчасти для конвейера. Вставай, нам дальше.

Жорж, все еще тихонько подвывая и крестясь, поплелся следом, стараясь не смотреть на бесконечные ряды висящих тел.

Макс довел его до глухой стены в самом конце ангара, нащупал замаскированный стык в пластиковой панели и с усилием отодвинул ее в сторону. В лицо пахнуло сыростью, сладковатой гнилью и подземельем.

— Добро пожаловать в офшор, Жорж, — сказал Макс, подталкивая дрожащего сомелье в темноту пещеры. — Здесь твое новое рабочее место.

Глава 18

Согласно договорённости теперь у вентиляционной решетки в конце пещеры всегда дежурил кто-то из Темных. Встретивший их эльф, чье лицо было измазано сажей для лучшей маскировки, без лишних слов кивнул и повел Макса с Жоржем вниз.

Но в Пещере Уныния без лишних слов, увы, не обошлось.

Едва они ступили под своды, освещенные болезненным светом фосфорных грибов, путь им преградила Эйра. Леденцовый клинок в её руке угрожающе блеснул.

— Эй! А это еще кто?! — рявкнула она, смерив тщедушную фигуру Жоржа таким взглядом, от которого у нормального эльфа случился бы инфаркт.

— Позвольте представиться, мадемуазель, — Жорж изящно шаркнул резиновым ботинком и приложил руку к груди. — Я...

— Это Жорж, — бесцеремонно перебил его Макс, выступая вперед. — Наш новый главный технолог по жидкостям. Он здесь для того, чтобы поколдовать над аппаратом и сделать так, чтобы от «Слезы» наши люди перестали рыдать и биться головой о сталактиты.

Эйра возмущенно уперла руки в бока.

— Погоди-ка! У нас в подполье и так жесточайший дефицит ресурсов! Нам спать негде, нам есть нечего! А ты решил таскать нам всякое зеленое отребье с поверхности?! Думаешь, Пещера Уныния — это рехаб для твоих дружков?

Макс прищурился. Что-то в её поведении царапало взгляд. Слишком много первобытной, эльфийской агрессии и слишком мало земной рефлексии.

— Ты что... не пила? — медленно спросил он. — Ты не приняла «Слезу»?

Эйра гордо вздернула подбородок.

— Нет. И не собираюсь. Мне больше нравится быть Эйрой. Эйра — сильная! Я предводительница подполья, я выжила в Угольной яме! Я не нуждаюсь в вашем вонючем пойле и чужих воспоминаниях, чтобы знать, за что я сражаюсь!

Макс мысленно присвистнул. «Вот те на, — подумал он. — Наша пламенная правозащитница решила остаться бунтаркой-аборигенкой. Видимо, ей слишком понравилось махать заточенным леденцом и быть королевой канализации, чтобы менять это на воспоминания какой-нибудь земной активистки с ипотекой. Что ж, непростые времена требуют непростых, но прагматичных решений».

В конце концов, Максу было плевать на её духовное развитие. Ему нужен был надежный напарник. И в общем-то Эйра в образе бунтарки была чуть ли не идеалом.

— Будут тебе ресурсы, — спокойно, по-деловому ответил Макс.

Голова его уже работала в режиме калькулятора. С миллионным бюджетом «Вектор-Омеги» ему в любом случае нужно было выстраивать сложную теневую логистику. Производить элитный алкоголь из одной только пещерной гнили Жорж, конечно, мог, но объемы будут смешными. Значит, Максу придется наладить тайные поставки нормальных химических компонентов