Корпорация Santa - Денис Деев

— Сколько их там?! — задыхаясь после марш-броска по коридорам, выдохнул Макс.

— Вся смена! — с отчаянием прокряхтел Николай Сергеевич. Лицо его пошло красными пятнами от натуги. — Гудят, ироды!

Максу несказанно повезло, что Восемьдесят Девятый оказался принципиальным, железобетонным трезвенником. Старик наотрез отказывался притрагиваться к «Слезе Эльфа». Его вполне устраивала спокойная жизнь с амнезией и шваброй. Он оставался единственным островком абсолютной трезвости в этом море внезапного повального алкоголизма.

— Ладно, — Макс глубоко вдохнул, поправил сбившуюся прическу и скомандовал: — Открывай!

— Точно?! — Восемьдесят Девятый бросил на него затравленный взгляд человека, которому предлагают добровольно открыть клетку с бабуинами.

— Открывай, я сказал! — рявкнул Старший Мотиватор.

Старик отскочил в сторону. Дверь с грохотом распахнулась, явив начальству картину кипящего корпоративного разложения. Внутри, в сизом дыму и густых парах сивушно-гудронового амбре, бесновалась толпа в двадцать нетрезвых эльфийских рыл. Кто-то обнимался со станком, кто-то декламировал стихи, стоя на кипе бракованного картона.

— А НУ ВСЕМ СТОЯТЬ! — гаркнул Макс во всю мощь своих легких, вкладывая в голос всю ярость сорванной встречи с топ-менеджментом. — РАЗОЙТИСЬ ПО РАБОЧИМ МЕСТАМ! ДЕБОШ ПРЕКРАТИТЬ!

Его рык, усиленный акустикой бетона и красным цветом власти, возымел некоторое действие. Толпа замерла, покачиваясь и мутно моргая.

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Из раструба пневмопочты, который Макс так неосмотрительно провел в Пещеру Уныния, раздался утробный, нарастающий свист. А затем — пушечный залп.

Стеклянная бутылка, полная отборного подземного бренди, вылетела из трубы на скорости хорошей зенитной ракеты.

БАХ!

Бутылка встретилась с головой самого высокого и самого пьяного эльфа, стоявшего прямо на траектории обстрела. Раздался влажный, чавкающий хруст. Пространство оросило фонтаном из осколков стекла, мозгов и премиального алкоголя. Обезглавленное тело рухнуло на пол, заливая линолеум драгоценным продуктом Жоржа вперемешку с зеленой кровью.

Черт его знает, послушали бы перепившие эльфы Макса или полезли бы в драку, но это чудовищное, шокирующее происшествие отрезвило толпу мгновенно. Хмель слетел с них быстрее, чем голова с плеч их неудачливого товарища. В типографии повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь капающим с потолка коньяком.

Макс, на щеку которого прилетела пара капель, даже не вздрогнул. Он медленно достал из кармана корпоративный платок, брезгливо вытер лицо и обвел притихшую толпу тяжелым взглядом.

— Видите?! — ледяным тоном произнес он, указывая на тело. — Видите, что происходит, когда нарушаешь технику безопасности и напиваешься на рабочем месте в стельку?! Алкоголь убивает!

— Открыть клапан! — внезапно вступил в дело Гриндар, выходя из ступора. Инженер бросился к гудящей трубе пневмопочты. — Немедленно сбросить давление, пока эта пневмо-гаубица нам всем тут бошки не поразносила!

Эльфы тут же засуетились, радостно хватаясь за возможность заняться хоть чем-то осмысленным подальше от трупа. Кто-то крутил вентили, стравливая сжатый воздух. Труба недовольно зашипела и выплюнула последнюю бутылку, которая сиротливо покатилась по полу.

Гриндар подскочил к трубе, нервно постучал пальцем по стеклу манометра и выругался сквозь зубы.

— Макс, это не у нас проблемы с магистралью! Давление прет снизу! На стороне Пещеры техника барахлит! Они там компрессор на максимум выкрутили!

— Тоже нажрались, наверное, все на радостях, — мрачно предположил Макс, представляя, что сейчас творится в подполье Эйры. — Гриндар, ты можешь сделать так, чтобы эта труба больше не обстреливала сотрудников? У меня нет бюджета на производственные травмы и организацию внеплановых похорон.

Гриндар сурово кивнул, уже прикидывая, как приварить к раструбу тормозной буфер из старых рессор.

Макс удовлетворенно хмыкнул, брезгливо перешагнул через лужу коньяка и кивнул остальным эльфам на тело, лежащее посреди цеха.

— Чего застыли? Смену никто не отменял. Быстро тащите этого бедолагу в шредер. Надо перевыполнять план по конфетти!

Едва они успели с горем пополам прибраться — Восемьдесят Девятый виртуозно орудовал шваброй, стирая с бетона последние следы внеплановой дегустации, а выжившие эльфы усердно делали вид, что они абсолютно трезвы и просто очень глубоко дышат — как со стороны пневмопочты раздался пронзительный звон контрольного колокольчика.

Вся смена типографии, включая Гриндара, синхронно рухнула на пол, закрыв головы руками. Но на этот раз пушечного выстрела не последовало. Труба утробно крякнула, и из раструба с тихим шелестом вылетела не очередная бутылка смертоносного коньяка, а изящная пластиковая капсула.

Макс, единственный, кто остался стоять на ногах. Потому что, во-первых, падать в Красном Пиджаке на липкий пол было ниже его достоинства, а во-вторых, он просто не успел среагировать. Он подошел к трубе и брезгливо выковырял послание.

Внутри оказался туго свернутый лист плотной бумаги. Развернув его, Макс пробежался глазами по тексту и почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

Послание гласило: «Ко мне в кабинет. СРОЧНО!» Вместо точки в конце красовалась размашистая подпись Стеллы, а рядом, словно контрольный выстрел в голову, была прилеплена официальная печать, от которой так и веяло административным гневом.

«Ну вот, приехали, — тоскливо подумал Макс. — Начальство обиделось за сорванную стратегическую встречу. И ведь правильно обиделось. Она там, небось, чай с корпоративным печеньем приготовила, а я не явился. И даже не предупредил...»

Он замер. Мысль о том, что он не смог предупредить Стеллу, внезапно зацепилась за какую-то невидимую шестеренку в его мозгу.

В СантаКорп была идеальная, выверенная до миллиметра бюрократия. Здесь учитывался каждый вздох, каждый градус наклона спины, каждая пылинка на полу. Но чтобы передать срочное сообщение, нужно было либо бежать ногами по бесконечным коридорам, либо отправлять курьеров, либо запихивать записки в трубы пневмопочты, рискуя получить в ответ бутылкой по голове.

В этой идеальной системе тотального контроля зияла огромная, просто чудовищная дырища! Информационный вакуум. Отсутствие оперативной связи.

И тут в голове Макса взорвалась сверхновая бомба управленческого гения.

Его глаза расширились. Губы растянулись в безумной, хищной улыбке акулы, почуявшей каплю крови в океане бюджета.

Он понял! Он наконец-то понял, что именно они будут клепать на новых конвейерах в расширенном Тринадцатом цехе! Он заделает эту дыру в менеджменте корпорации, подсадив на свою продукцию каждого управленца — от Желтого бригадира до самой Изольды.

Это принесет ему не просто миллионы прибыли в отчетах. Это принесет ему абсолютное уважение, непробиваемые связи в самых верхах и власть над информационными потоками.

Проект «Вектор-Омега» только что обрел физический смысл.

— Гриндар! — воодушевленно заорал Макс, потрясая депешей от Стеллы. — Поднимай народ! Готовь чертежные доски! Мы