Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Другой гуманоид, менее бородатый, укоризненно щёлкнул языком.

- Родич! Не слушаешь кимей, а зря. Эски здесь звали себя сарматами. А куда потом делись… Говорят – погибли? – он вопросительно посмотрел на Гедимина. Глаза у него были ярко-жёлтые, почти сарматские.

- Мы живы, - Гедимин криво ухмыльнулся, уловив в слове «эск» искажённое «Eatesqa», самоназвание своей расы. – А я… мой город исчез во время Применения. Так что я – Гедимин из Западной пустоши.

«А заразный этот их стиль…» - сармат встряхнул головой, приводя мысленные фразы в «нормальный» вид. Гуманоиды переглянулись.

- Это сколько же тебе пришлось пройти? – самый бородатый щёлкнул языком. – Но хорошо, что твоё племя живо. Эски в наших краях – великие мастера. Да и ты, видать, - раз за века не истёрлись доспехи, и оружие не проржавело! Я – Айшер Камнеруб, и тоже мастер не из последних.

Он снял рукавицу и протянул Гедимину широкую шестипалую ладонь. В волосато-рыжей лапище своя же бронированная рука показалась сармату маленькой. «А силы им не занимать,» - Гедимин впервые за очень много лет пожал чужую ладонь без опаски сломать. Айшер ухмыльнулся в рыжие усы.

- Мы из Нейи. Будешь моим гостем, Гедимин Скиталец?

- Само собой, - ухмыльнулся сармат в ответ. Отчего-то внезапно ему стало спокойно.

- Камнеруб, - третий нанн всё это время разглядывал, не щурясь, солнечный диск. – Встретить эс… сармата – это явно к добру. Но нам бы поспешить! Трава в тюках уже еле шевелится. Не пора лететь? Неохота тут ночевать!

«Лететь?» - Гедимин быстро огляделся в поисках летающего транспорта. На транспорт не тянул даже мелкий безрогий «носорог». Пока хозяева болтали, он пережёвывал сухую траву и временами натягивал удила – стоять на месте ему давно надоело. Человек на него сесть мог бы, но гигант-нанн…

- Бросить странника в степи? Пешим ходом мы его донесли бы, но лётом… - Айшер нахмурился. – Я останусь с ним, покажу дорогу – а вы летите!

Двое переглянулись.

- Без шатра в степи?!

- Торка нам оставьте, он согреет – и вам его не тащить, - отмахнулся нанн. Животное при слове «Торк» подняло маленькие уши, но, не услышав команды, снова уткнулось мордой в траву.

Гедимин растянул на весь экран карту ближайших окрестностей. Голографический проектор сработал, как надо, заставив наннов податься назад, - но тут же они, хмыкая и прищёлкивая языками, приблизились и уставились на диковинку.

- Раз вы пришли без шатра, хотели к ночи вернуться, - Нейя где-то недалеко, - сказал сармат. – У меня есть карта этих… степей. Если покажете, где город, я один дойду. Тут по ночам, и правда, холодно. Я-то в скафандре…

Айшер странно вертел головой, будто хотел взглянуть на карту сбоку.

- Где тут восход? А-а, вижу! Хороши твои карты, Скиталец! Дай кимеям срисовать – и зазимуешь в Нейе на всём готовом! Уж они-то знают толк… Вот они, истоки Арцаккара, - он указал на речушку, которую Гедимин недавно перешёл. – А вот здесь, на изгибе, мы и строимся. Строились, пока всё не замёрзло. Земля твёрже камня, а снега нет, и льда чуть-чуть, - где это видано?!

Гедимин поставил на карте под пальцем нанна красную точку – первую среди множества чёрных.

- Бросить гостя в степи… - Айшер шагнул было в сторону, но с тяжёлым вздохом снова повернулся к Гедимину. – Правда ли дойдёшь? Ночью будет холоднее.

Сармат пожал плечами.

- Тут уже двести лет так. А вот вам надо спешить. Флерва живучая, но холода не любит. Так что, если она вам нужна живой…

- Флерва? – переспросил другой нанн. – Вот как её тут зовут! Кимеи не знают… Не твоё племя её сажало?

Гедимин мигнул.

- На кой нам эта дрянь?.. И – вам она зачем? Она всё жрёт и прёт во все стороны. Засядет где-нибудь в канали… сточных канавах и цапнет за ногу, когда не ждёшь…

Айшер коротко, но громко хохотнул.

- Для того и резали – чтоб сидела в сточных ямах и всё ела! Не гадить же в реку, в самом деле, - на ней ещё жить… Ладно, Скиталец. Айшер Камнеруб, запомнил? Ты – мой гость, так и скажи страже. А мы полетели.

Он подхватил «носорога» под брюхо и, кряхтя, поднял над землёй. Зверя придержали ещё с двух сторон. «Носорог» даже ухом не повёл – так и жевал сорванный пучок травы. Гедимин мигнул, глядя на это – и тут же пришлось мигнуть ещё пару раз. Вся компания плавно взлетела на два метра над землёй – и плотным треугольником поплыла по воздуху, набирая скорость. Айшер кивнул через плечо ошалевшему сармату – и вскоре летуны превратились в точку на горизонте. «Километров двадцать в час,» - машинально прикинул Гедимин. «Это с грузом, а если без? И – где у них-то антигравы?! Это же гуманоиды, не трилобиты-переростки. Люди как люди… гравитация на них действует – кости толстые, сами коренастые. Значит, на физику им не плевать. И – летают… Мать моя колба!»

Он растерянно покачал головой и оглянулся на опустевший туннель. В коллекторе тихо шуршала «подстриженная» Флерва. Рядом темнело безжизненное пятно – разлив энергонакопителя. «Разрядить…» - сармат снял с плеча сфалт и принялся настраивать пульсатор. «Только луч направить в небо, а не веером по кругу. Мало ли, куда волна докатится…»

22.09.200 от Применения. Западная пустошь, город Нейя

«Только и нужно было – спуститься вниз по тому замёрзшему ручью. Чего меня на восток понесло?!» - Гедимин досадливо сощурился на чёрный речной лёд. Арцаккар по пути с гор вбирал в себя пару резко вильнувших ручьёв – и разлился на семь метров вширь. В нижнем слое льда и тонких водяных «линзах» у самого дна пережидали зиму нитевидные водоросли и мелкие рачки. «М-да, в таком климате…» - сармат покосился на термометр, показывающий минус сорок. «Если бы Нефтяную Яму затопило, он бы смягчился, но сейчас… Такую реку только рыбой заселять! Летом, небось, усыхает вдвое – знаю я местное лето…»

У чёрной изгибающейся ленты на горизонте виднелась островерхая черепичная крыша – и ещё десяток длинных гребней, врастающих друг в друга под прямым углом. Нанны (или кимеи?) очень любили пристройки… ну да местный климат и не располагал к беготне через