Браконьер 6 - Макс Вальтер

близлежащие города выживали только за счёт сельского хозяйства. Сейчас, естественно, все поля заросли, на многих уже появились первые признаки леса и берёзовых рощ. Но пространство пока ещё просматривалось на многие километры, а звук над ним распространялся на ещё бо́льшие расстояния.

Именно его я и уловил. Отдалённый, где-то на грани слышимости. Он коснулся слуха перед самым рассветом, когда всё вокруг замирает. Ночные хищники уже успокоились, а все те, кто привык ночью спать, ещё не проснулись. В такое время тишина становится абсолютной.

Мы как раз проезжали посёлок со странным названием «Чернь». Тогда я впервые его услышал. Мне показалось, будто это отражается от домов звук нашего двигателя. Словно далёкое эхо. И я начал прислушиваться. Примерно с третьего раза я начал подозревать неладное и остановился машину. А заглушив мотор, окончательно убедился, что это не имеет никакого отношения к эху. За нами кто-то ехал.

— Ты чего? — спросила Полина, когда я открыл окно и высунулся наружу.

— Кажется, за нами хвост, — ответил я, вернувшись в салон.

— Я ничего не вижу, — обернулась она.

— И я не вижу, но он есть, — фразой из известного фильма ответил я. — Прислушайся.

Полина прикрыла глаза, обостряя слух, но через какое-то время поморщилась и покачала головой.

— Нет, ничего, — произнесла она.

— Я тоже не слышу, — поддержал её Ворон.

— Зато я слышу! — огрызнулся я. — И этого достаточно. Карту дай.

Ворон протянул мне атлас, и я принялся изучать местность. Кругом поля, где нас будет видно за версту. Только возле Долматова имелся небольшой островок леса. Прикинув расстояние, я решил устроить встречу именно там. О чём тут же поведал Полине и Ворону.

— Вот здесь их перехватим. — Я ткнул в карту.

— А вдруг это не за нами? — предположил Ворон.

— Заодно и выясним, — пожал плечами я, трогая машину с места.

До нужной точки домчались минут за пятнадцать. Перед небольшим участком леса как раз обнаружилась грунтовка, уводящая с асфальтированной дороги. Несколько секунд я колебался, прикидывая варианты, но в итоге всё же решил убрать тачку с глаз. Хотя оставить её прямо посередине проезжей части с открытыми дверями — тоже неплохой ход. Вот только меня не прельщала ситуация остаться не пойми где без колёс. А подобный исход был вполне прогнозируемым. Хрен знает, как на это отреагируют преследователи. Ещё расстреляют издалека с перепугу.

Мы съехали с дороги и загнали машину поглубже в лес, чтобы её не было видно. Затем вернулись обратно и залегли в кустах. План был прост: дать очередь по колёсам и по возможности убрать водителя. Последняя задача как раз под навыки Полины. Ну и оставить в живых хотя бы одного для допроса с пристрастием. Если, конечно, в машине будет кто-то кроме водителя.

Какое-то время звук нарастал, а затем стих. Вот так, внезапно, словно преследователь точно знал, что мы организуем на него засаду. Время шло, солнце уже полностью выкатилось из-за горизонта, и природа постепенно заполнялась привычными звуками. Над головой раздалась звонкая птичья трель и ей тут же ответили другие, наполняя лес мелодичным перезвоном.

Прошло не менее часа, прежде чем я окончательно решил покинуть точку обзора. Было уже очевидно, что машина, следовавшая за нами, не появится. Вот только это не отменяло основного вопроса: как они узнали? Как поняли, что мы их ждём? Неужели маяк?

— Снимаемся, — бросил я и, не таясь, поднялся во весь рост. — Нужно перетряхнуть всё наше барахло и обыскать машину.

— Думаешь, жук? — с сомнением спросила Полина.

— А как ещё? — развел руками я. — Может быть, ты их предупредила, или Ворон?

— Не пори ерунды, — отмахнулась девушка. — Мы постоянно были на виду друг у друга.

— Вот и я о чём, — кивнул я. — Зато тачка без присмотра оставалась.

— Нереально, — покачал головой Ворон. — Ты бы сразу почувствовал чужой запах. Здесь что-то другое.

— Медиум? — хмыкнул я.

— Или дрон, — подсказал он ещё один вариант.

— Дрон, значит? — пробормотал я. — И какова его дальность полёта, учитывая, что у нас нет никакой связи? Как им управлять?

— Никак, — ответил Ворон. — Да это и не обязательно. Достаточно отправлять его вперёд через определённые интервалы времени. А по возвращении считывать данные. Дальность от пяти до пятидесяти километров в автоматическом режиме. Судя по тому, что ты смог услышать звук их машины, они не так уж от нас далеко.

— Заряженные ребятки, — усмехнулся я. — Ладно, что будем делать?

— Выпустим своих птичек, — пожал плечами приятель. — Заодно посмотрим, на что они способны.

— Действуй, — распорядился я.

Мы вернулись к машине, где Ворон тут же приступил к распаковке подарка от Морзе. А минут через двадцать первый дрон уже разрезал винтами воздух, наполняя лес новым, неестественным шумом. Но как только он взмыл в небо и скрылся из вида, вместе с ним пропал и этот противный, жужжащий звук. Даже с моим обострившимся слухом я так и не смог его уловить. И это был хороший знак.

В первые минуты мы наблюдали за его полётом в реальном времени, но вскоре сигнал истончился, и нам оставалось только ждать. Ворон заранее заложил маршрут, прикинув места, где могли остановиться преследователи. А в том, что они ехали именно за нами, уже не осталось сомнений. И мне очень хотелось знать: кто они и что им от нас нужно?

Потянулись долгие минуты ожидания, которые складывались в часы. Чтобы немного скоротать время, мы разогрели гречку, которую я готовил ещё на озере. Набив живот, я забрался в салон пикапа и развалился на заднем сиденье, чтобы немного подремать. Сон не шёл, мешали мысли, которые бесконечно метались в черепной коробке. И вот что странно: они были не о войне.

В памяти всплыл разговор с Полиной и её вопрос: а что мы будем делать, когда всё закончится? Однозначного ответа у меня нет. В первую очередь, я очень хочу увидеть брата. Убедиться, что он жив, что у него всё в порядке. Возможно, навещу Стэпа и попробую ещё раз прижиться в его посёлке. Но что-то подсказывает: я от него свалю в первую же неделю. И никакие железки меня не удержат.

Но и такая жизнь, как сейчас, ни к чему хорошему не приведёт. Нельзя постоянно