Стальной Рубеж 3 - Владимир Мухин

Думаю, он и так это знал, но должен же я побрюзжать, поучив молодого коллегу.

Мы стали работать вместе, совершенствуя образцы техники и по возможности создавая новые.

Казалось бы, все хорошо. Но внезапно у меня возникла странная мысль. Что если держать оборону от монстров — ошибка?

Понятно, что мы можем занять стратегические высоты и истреблять тварей с минимальными потерями. Но все оборонительные операции в этой войне провалились. Наступательные тоже. Тогда что же делать?

Надо действовать хаотично, чтобы враг ничего не понял. Только хаос должен быть контролируемым. И подробный план такого хаоса я разработаю завтра.

* * *

Красный Град. Здание Высшего императорского совета

Когда монарх Роберт Барртон Второй вернулся в столицу, то заметил кое-что странное. Его не встречали по протоколу, и не докладывали обстановку, как это положено.

Сейчас военное время, ответственные лица могли просто забыть. К тому же сам Роберт не был сторонником четкого соблюдения протокола. Но все же, это казалось странным.

Еще удивительней то, что императора пригласили на важное заседание Высшего совета. Не спросили разрешения провести заседание и не оповестили заранее. Просто пригласили, будто он был вольным слушателем, а не владыкой империи.

Роберт не показал виду, оставаясь невозмутимым. Но сам взял с собой самых преданных охранников и заранее приготовился к худшему.

Когда император появился на заседании Совета, его опять никто не встретил. Никаких почестей и приветствий. Даже в императорскую ложу не проводили.

Пришлось самостоятельно занимать места вместе с личной охраной. Тогда Роберт Барртон столкнулся с еще одной странностью, что по своему размаху перекрыла все остальные.

На трибуне выступал князь Орлов. И его речь была далека от того, что он говорил многие годы.

— Таким образом, почтенные господа, мы все понимаем в какой ситуации оказалось Всеземье. Стена прорвана, Штормовой замок уничтожен. А несколько городов уже взяты противником. Можно долго искать виноватых, но это будет лишь бесполезная возня. Отец с детства меня учил, что в ошибках подчинённых виновен руководитель. Нашим руководителем является император из рода Барртонов. Выводы делайте сами! — прогремел князь Орлов, завершая долгую обличительную речь против того, кого раньше боготворил.

Сначала по залу прошел тревожный шепот. Никто не понимал, что случилось. Потом один из чиновников, подкупленных князем Орловым, громко воскликнул:

— Да, вы полностью правы! Император не справляется со своими обязанностями!

— Не смейте критиковать Его Величество! — крикнул кто-то.

— А кого нам еще критиковать? Его светлость Орлов пытался обеспечить безопасность империи. В то время, как император находился в неведении, — возразил один генерал.

Вскоре в зале начался хаос. Все кричали и галдели, высказывая свои мнения и перебивая друг друга.

— Ваше Величество, это угроза национальной безопасности. Нам лучше вмешаться! — сказал глава охраны, сидящий рядом с монархом.

— Еще не время. Я дам приказ, если понадобится, — хмурясь, заявил Роберт.

Сначала казалось, что князя Орлова просто прогонят. Он говорил крамолу, дискредитируя главнокомандующего. И это в разгар войны.

Но вскоре в поддержку Орлова стали высказываться многие члены Совета. Сначала голоса разделились пятьдесят на пятьдесят. А после сторонники Орлова стали одерживать верх.

— Финансирование оборонительных укреплений всегда было слабым. Мне приходилось с большим трудом выбивать новое финансирование! Кроме этого, господа, Роберт Второй поставил какого-то юнца командовать Южным центром. По мнению императора, двадцатилетний парень способен сделать то, что не могут целые научные сообщества. Подумайте сами, разве вам нужен такой правитель? Разве вы хотите и дальше терпеть его некомпетентность? — орал князь с трибуны.

Все замолчали, понимая, что Орлов говорит правду. Он искусно манипулировал фактами, выставляя всё в другом свете. Так, как нужно лично ему.

Но члены Совета были себе на уме. Они позволяли себя обмануть, надеясь получить выгоду. А запах той самой выгоды уже витал в зале.

— Если Его Величество не подходит, то кто же будет управлять государством? — спросил интеллигентный деятель в очках.

Орлов немного замялся, потом взял паузу. А дальше громко и четко провозгласил:

— Вы, господа, и никто другой! Высший Совет станет временным правительством. Каждый из вас на время обретет часть императорской власти!

— Да, слава князю Орлову!

— Пусть Роберт подпишет чертово отречение!

— Вся власть Совету…!

Зал взорвался овациями. Почти все поддержали Орлова. Тогда император не выдержал и поднялся с места, желая положить конец этому балагану.

— Хватит! Немедленного прекратите! Вы учиняете государственный переворот. Расходитесь по домам, именем императора! Тогда, даю слово, вы не будете наказаны за свою дерзкую выходку, — прогремел Роберт так, что его слышали без микрофона.

Все ахнули и посмотрели на монарха. Кто-то сразу стал извиняться, другие просто затихли, делая вид, что они ни при чём. Бунт начал угасать, так толком и не начавшись.

— Орлов, как ты можешь? Ты был моим фаворитом! — крикнул император, указывая на трибуну.

— Орлова под суд!

— Это он всех взбаламутил! — раздались единичные крики.

Князь немного замялся и даже отошел чуть назад. Но после снова встал за микрофон да указал на Роберта пальцем в ответ.

— Посмотрите на него, господа! Император прибыл в самый последний момент. Ему нет до нас никакого дела. Так еще кричит с места, пытаясь на что-то влиять. Нам не нужен такой монарх. Вся власть Совету! — прогремел Орлов. Его голос немного дрожал.

Было видно, что князь волнуется. Но он знал, что надо идти до конца. Это последний шанс получить то, к чему шел долгие годы.

— Власть Совету! Власть Совету! — стали скандировать многочисленные голоса.

— Теперь пора. Взять князя Орлова! — тихо сказал император охране, понимая, что перекричать присутствующих точно не выйдет.

— Да, Ваше Величество, — ответил глава охраны.

Несколько рослых, владеющих магией мужчин поднялись со своих мест. В них тут же стали стрелять из пистолетов, бросать магические заряды и бить артефактами.

На императорскую ложу напали с нескольких сторон. Заговорщики были хорошо подготовлены и знали, как пробивать магические барьеры императорской охраны.

В итоге, один защитник монарха быстро погиб. Второй получил сильное ранение. А с трибуны вновь заорал князь Орлов.

— Это неслыханно, господа! Бывший монарх решил применить силу. Он выступил против своего народа, это измена Родине!!! — кричал Орлов.

— Закрой свою поганую пасть, предатель! — прорычал император, убивая одного, а затем второго заговорщика.

— Подавись, собака! — Роберт пустил мощный магический поток в сторону трибуны. Сине-зеленая магия разнесла все вдребезги и повредила пол.

Князь Орлов в ужасе отскочил прочь, отделавшись лёгкими ранениями.

А вот на императора набросились сразу несколько заговорщиков, применив стихийную магию, оружие с заговоренными пулями и артефакты.

Монарх успел выставить магический щит, но все же понес урон. Потом заметил краем глаза, что его