Статус: Ещё Клинок Системы - Андрей Мельник

рукой подать. Эльф согнулся пополам, упёрся ладонями в колени и издал протяжный стон, от которого ошалевшая ворона, сидевшая на ветке с куском чего-то, напоминавшего сыр, вздрогнула и улетела. Даже добычу свою уронила в высокую траву.

Обычно аккуратные и блестящие волосы эльфа превратились в грязный ком, прилипший к мокрому лбу. Дорожная одежда потемнела от пота, и только лук за спиной по-прежнему оставался безупречно чистым.

— Убей меня… что б я не мучился... — кое-как выдавил из себя слова Имирэн, с мольбой смотря мне в глаза.

— Не заслужил, — ответил я, присаживаясь на обочину и доставая из «Длани» флягу с водой.

Маша приземлилась рядом и начала ходить по кругу и восстанавливать дыхание. В отличие от Имирэна, она выглядела уставшей, но не убитой. На её лице сияла улыбка, которая в контексте пятидневного марафона через весь Домен выглядела неуместно и даже немного пугающе.

— Давненько я так не напрягалась. — Она потянулась, хрустя позвоночником. — Отличная тренировка вышла. Мне даже Система подарок преподнесла.

— Какой ещё подарок? — покосился я на неё.

— Особенность «Марафонец». Бонус к Выносливости при длительном беге, снижение расхода энергии при движении свыше двух часов и небольшая прибавка к восстановлению на ходу. Представляешь, оказывается, если бежать пять дней без остановки через полстраны, Система это ценит.

— Ненавижу вас обоих, — прохрипел Имирэн, не поднимая головы. — Мне ничего не дали...

— Так ты останавливался постоянно... — напомнил я ему.

Я пригладил волосы, отряхнул плащ и посмотрел на городские ворота. Дорога перед ними оказалась на удивление оживлённой: повозки и пешие путники двигались в обоих направлениях. Город действительно вырос с моего последнего визита. Стены подлатали, к старым башням приделали новые надстройки, а за воротами виднелись крыши зданий, которых раньше точно не было.

— Мы успели на день раньше, — констатировал я, поднимаясь на ноги. — Переговоры с «Меморией» назначены на завтра, так что у нас есть время осмотреться и подготовиться.

Имирэн что-то пробормотал на эльфийском. Судя по интонации, он проклинал кого-то. Надеюсь, собственную слабость. А то ведь я и обидеться могу… Откажусь ему салат в очередной забегаловке покупать. Ели мы, кстати, тоже на ходу. И выспаться нам не помешает…

— Выдохнули? Давайте, последний рывок остался... — побежал я вперёд.

— Что б я сдох... — выпрямился, хватаясь за спину Имирэн.

Что-то он всё больше гнома напоминает… Как говорится – с кем поведёшься, того и наберёшься.

Мы пролетели в город, минуя толпу, и сменили бег на шаг. Ну, мы с Машей сменили... Имирэн скорее ковылял, опираясь на собственный лук, и старательно делал вид, что так и задумано.

Стража у ворот нас не остановила. Не успела… Один из них открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но мы уже пронеслись мимо, и крик застрял где-то на полпути.

Теперь за нами бежали четверо стражников, и главный из них – плотный мужик с нашивками десятника – нагнал нас уже внутри города на маленькой площади у фонтана, где мы остановились перевести дух и осмотреться.

— Стоять! — рявкнул он, тяжело дыша. — Кто такие? Почему прошли пост без досмотра?

Я обернулся и достал из внутреннего кармана звезду маршала Крево. Металл блеснул на солнце, и десятник замер на полушаге, уставившись на неё. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх, а рука, которой он тянулся к мечу, застыла на полпути.

— Маршала звезда? — Он прищурился, переводя взгляд с жетона на моё лицо. Видно было, что в его голове со скрежетом провернулись какие-то шестерёнки. — Подождите... Знакомое лицо... Вы ведь...

— Архонт у себя? — перебил я. — И клан «Мемория» уже прибыл или нет?

Десятник побледнел. Его глаза расширились, челюсть дрогнула и медленно поползла вниз.

— Это же вы! — он непроизвольно перешёл на крик. — Вы! Человек! Тот! Приказ был... Вы к Архонту тогда приходили... А потом эльфы... И корабль! Слухи ходили...

Я убрал звезду обратно в карман.

— Понятия не имею, о ком вы, — произнёс я с невозмутимостью, которой позавидовал бы любой дипломат. — Я просто глава отряда авантюристов «Русские Кабаны». Прибыл по личным делам для переговоров. Извините, что пробежал ваш пост. Не успел затормозить, слишком разогнался.

Вокруг нас начала собираться толпа: стражники, торговцы с ближайших лотков, зеваки, какая-то бабка с корзиной рыбы. Десятник стоял с открытым ртом, его подчинённые переглядывались, и один из них, самый молодой, побледнел.

— Р-рус-с-ские... — выдавил он дрожащим шёпотом, заикаясь. — К-к-кабаны? Те, о которых предупреждал Архонт?

Я от удивления даже нахмурился. Странная реакция какая-то...

Десятник резко развернулся и рявкнул на своих подчинённых что-то невразумительное. Стражники бросились в разные стороны. Торговцы вжали головы в плечи. Кто-то из зевак нырнул в переулок.

Через десять секунд площадь у фонтана опустела. Даже голуби улетели.

Я озадаченно пожал плечами и посмотрел на Машу. Она развела руками. Имирэн вообще не заметил произошедшего, потому что в этот момент изучал собственные колени, проверяя, не рассыпались ли они на эльфийские атомы.

«Интересная реакция, — мысленно отметила Алиса. — Надо полагать, Архонту сообщат в ближайшие минуты. Если вообще не секунды. Тот стражник побежал в сторону цитадели».

Разумное наблюдение. Ждать в чистом поле смысла нет, а вот зайти в ближайшее заведение, заказать что-нибудь выпить и подождать, пока нас найдут, – вполне разумный план.

— Флагов «Мемории» нигде не вижу, — произнёс я, оглядывая улицу. — Значит, не прибыли ещё... Пошли в трактир. Судя по реакции местных, Архонту доложат раньше, чем нам принесут пиво.

Маша подхватила Имирэна под руку, помогая ему выпрямиться. Эльф принял помощь с достоинством, хотя его ноги подрагивали при каждом шаге. Мы двинулись по улице, которая сама собой очищалась перед нами. Люди расступались, прижимались к стенам, отводили глаза. Кто-то шептался за спиной.

Ну а я думал о том, что предупреждение Архонта Педро – это любопытно. Какого рода предупреждение он мог дать городу? «Если увидите бешеных людей, бегущих через ворота на нечеловеческой скорости, – это нормально, просто отойдите»? Или «при появлении отряда “Русские Кабаны” немедленно доложить и не провоцировать»?

У меня появились вопросы, но в рейтинге важности они были где-то на сотых позициях. Понять, какое пиво есть в таверне, было намного важнее для меня сейчас.

Трактир нашёлся через два переулка. Вывеска с якорем, пара столов на улице, внутри пусто и прохладно.