Статус: Ещё Клинок Системы - Андрей Мельник

Порт выглядел совсем иначе, чем в мой первый визит. Тогда здесь стояли десяток рыбацких лодок и пара торговых посудин. Теперь у причалов теснились корабли разных размеров и конструкций: двух- и трёхмачтовые, с широкими грузовыми трюмами, с узкими хищными корпусами быстроходных курьеров. На палубах суетились матросы, грузчики таскали ящики по трапам, над доками разносились крики капитанов и скрип такелажа.

Определённо есть на чём уплыть. Вопрос лишь в том, согласятся ли капитаны и за какую цену. Но деньги сейчас не проблема. Граф позаботился о нашем бюджете с присущей ему педантичностью, так что пространственное кольцо в моём кармане содержит достаточно талантов, чтобы арендовать не один, а пару кораблей, если понадобится. Можно даже купить будет один вместе с капитаном, моряками и грузом в трюмах.

За нами по пятам следовали двое помощников Архонта, приставленных для содействия. Надо отдать им должное, они держались на расстоянии и не лезли с разговорами. Ровно так, как я и попросил.

Эльфийский квартал располагался в восточной части города, отделённый от остальных кварталов невысокой белокаменной оградой, увитой плющом с мелкими голубыми цветами. Внутри действительно росли деревья, причём эльфийские. Аккуратные дорожки, фонари из полированного дерева с мягким зеленоватым свечением и тишина, разительно контрастирующая с портовым гомоном за стеной.

У входа нас встретил стражник-эльф. Молодой. В лёгких доспехах из переплетённых кожаных полос, с коротким мечом на поясе. Впрочем, на его юное лицо я не повёлся.

Определить возраст эльфа – та ещё задачка. Как и пол… Это с лёгкостью может оказаться короткостриженая эльфийка, и ей может быть за сотню лет. Так что я сдержанно поздоровался.

Стражник внимательно на нас посмотрел и, наконец, заметил Имирэна. Его глаза расширились. Он склонил голову в поклоне, прижимая правую руку к груди, и произнёс несколько слов на эльфийском. Имирэн ответил ему на родном языке с лёгкой улыбкой и гордо задранным носом. Вот ведь понторез…

Второй стражник появился из-за деревьев, увидел Имирэна и тоже поклонился. Они о чём-то переговорили, и нас пригласили внутрь, к зданию дипломатической миссии.

«Будь внимателен, — вклинилась Алиса, пока мы шли по дорожке между деревьями. — В городе хватает всякой швали. И даже здесь, за оградой... Чувствую что-то мерзкое. Возможно, фиорские гады тоже добрались до Лиссабона».

Неудивительно, что здесь и лиговцы, и фиорцы могут быть. Здесь теперь эльфийское посольство, а это торговые связи и деньги. Город обрёл статусность и значение, которых у него раньше не было. А где статусность и деньги, там и шпионы, и прочие ублюдки, работающие на врагов.

«Возьми нашего Лиговца ручного и узнай, кто скрывается в глубине городских кварталов. Ладно?»

«С тебя кальмар на гриле», — мигом установила цену за свои услуги Алиса.

Кальмар, значит, хех... Я бы тоже не отказался!

Дипломат оказался эльфом средних лет, если такое определение вообще применимо к расе, живущей столетиями. Высокий, с серебристыми волосами, убранными в сложную причёску, и зелёными глазами. Он принял нас в светлом зале, обставленном с эльфийской изысканностью: минимум мебели, максимум пространства и света.

Мы обменялись любезностями. Я представился, упомянул наши прежние контакты с Натимбором и князем Аэлорином. Дипломат кивал, его лицо оставалось приветливым, хотя за каждым нашим словом и жестом он следил с цепкостью, выдающей настоящего профессионала.

— Мы планируем в ближайшее время посетить Золотые леса Натимбора, — сообщил я, принимая из рук служанки-эльфийки чашку с чаем. Напиток пах мёдом и чем-то цветочным. — У меня есть незавершённые дела с друидом Тарном и обязательства перед князем Аэлорином.

Дипломат оживился при упоминании этих имён. Мы поговорили ещё немного, обсудили торговые перспективы и безопасность морского пути. Чай оказался вкусным, беседа – продуктивной, а атмосфера – располагающей. Всё разительно отличалось от нашей первой встречи с эльфами...

Когда мы поднялись, чтобы откланяться, я обернулся к Имирэну:

— Останешься?

Эльф кивнул. Ну, он заслужил возможность пообщаться с соотечественником без спешки и суеты, выпить нормального эльфийского вина и поговорить на родном языке без необходимости подбирать человеческие слова. Пусть отдыхает.

Мы с Машей вышли из эльфийского квартала и двинулись обратно по городским улицам. Помощники Архонта подхватили нас у ворот и молча пристроились в хвосте. И, словно по мановению волшебной палочки, за спиной одного из них появилась Алиса и показала, кому из них голову надо бы отсечь. Ясно… Лиговец помогает Архонту править городом, сохраняя свои интересы... Хорошо, хоть сам Архонт не работает на этих утырков.

Я кивнул ей, а получилось, что лиговцу. Тот опешил и тоже кивнул мне в ответ с неловкой улыбкой. А я продолжил идти рядом с Машей, держа её руку под локоток и обсуждая вслух перечень вещей для морского приключения. Мы остановились на перекрёстке. Я обернулся к помощникам с дружелюбной улыбкой и поблагодарил за сопровождение. Попросил передать Архонту, что мы отлично устроились и вопросов пока нет. Уточнили, где ближайший гостиный двор, и лиговец с широченной улыбкой на лице взялся проводить нас.

До прибытия «Мемории» осталось не так много времени. И это время мы определённо проведём с максимальной пользой…

Ночью нас, как обычно, ждёт работа. Но в этот раз мы не станем никого предупреждать и не побежим за разрешениями к местным правителям. Охота любит тишину и внезапность.

***

Южный тракт тянулся через холмы Домена, петляя между фермерскими пастбищами и перелесками. Пыль, поднятая десятками копыт, висела в воздухе плотной завесой и оседала на доспехах всадников.

Серг приоткрыл шторку кареты и окинул колонну – пятьдесят два бойца, не считая обоза. Каждый вооружён либо огнестрельным оружием, либо магическим посохом, а большинство имеет и то и другое, плюс клинки для ближнего боя. Элита клана «Мемория». Лучшие из лучших, собранные для одной-единственной поездки.

— Мистер Левис, — задёрнул Серг шторку и повернулся к человеку, сидящему напротив. — Мы въехали на территорию Пикеров. Их сопровождение должно присоединиться в ближайший час.

Мистер Левис, основатель и глава клана «Мемория», ответил не сразу. Он держал в руках кожаную папку с документами и внимательно изучал последнюю страницу. Свет из окна кареты падал на его лицо, и при этом освещении оно выглядело особенно нечеловеческим. Белая, лишённая какого-либо оттенка кожа, гладкая и тонкая, под которой проступала паутина голубоватых вен. Волосы, тоже абсолютно белые, собраны