Чародеи. Антрацитовый час - Делла Фокс

Из учебного пособия Н. В. Первушиной «Природные ресурсы Сорроса и их рациональное использование»

Вечером следующего дня я была в офисе «Потустороннего стиля», сдав все тексты, которые требовала Стелла.

В офисе журнала всё оставалось неизменным: на бирюзовых стенах всё так же висели огромные картины, а стулья на кристаллических нитях, раскачиваясь от сквозняка, ударялись о длинный прозрачный стол.

Несколько новеньких стажёров задумчиво сидели перед экранами своих Карт Мага. Когда я вошла в офис, Радимир поднял голову и странно на меня посмотрел – как-то грустно, что ли, чем привёл меня в недоумение. Когда я улыбнулась и помахала ему рукой, чародей сделал вид, что не заметил меня и опустил глаза в свой блокнот.

Стелла, развернувшись в кресле, захлопнула журнал и скрестила наманикюренные пальцы.

– Дорогая, я посмотрела заметки, которые ты сделала по приезде. Не могу сказать, что мне всё понравилось. К тому же ты забыла про интервью с Богом! Невыполнение задания – это очень, очень нехорошо.

Я даже не шелохнулась. На лице стажёров застыли шок и удивление, остальные как ни в чём не бывало шуршали своими вещами, приготовившись разойтись по рабочим делам.

– Стелла, вы, наверное, забыли, что заменили это задание на командировку в Санкт-Петербург.

Начальница сидела всё так же, скрестив пальцы рук, и сверлила взглядом жёлтый чертополох.

– Это невозможно.

Со стеклянными, равнодушными глазами чародейка напоминала огромную заводную куклу – казалось, заряд вот-вот закончится и женщина навсегда застынет в кресле с вежливой, фальшивой улыбкой на лице.

– Хорошо. Я попробую сейчас всё переделать. Дайте мне немного времени.

– Не могу. Ты и так уже меня подвела.

Внутри злость смешалась со стыдом: я понимала, что ситуация походила на заранее спланированный спектакль. Другие стажёры всё ещё переводили взгляд с меня на Стеллу и обратно, но она быстро встала, потянулась и пересела за свой стол, открыв ежедневник.

Было ясно, что шансов остаться здесь нет – всё точно так, как мне описали тогда, на тусовке после Мистик-маркета. Вечером того же дня я забрала из офиса «Потустороннего стиля» свою трудовую книжку.

* * *

Перед сном я вспоминала, как пустынные ветра бесчинствовали в стране, вызывая аномальную жару. В некоторых городах температура достигла пятидесяти градусов. Из-за резко повысившейся температуры начались пожары, которые сначала свирепствовали в лесах и степях, а затем подкрались к городам. Огненные языки пожирали деревянные домишки на окраинах.

В тот день огонь захватил и наш интернат. Было ли это буйством стихии или чьим-то злым намерением, никто не знал.

Когда мне удалось выбраться из горящего здания, я отошла на безопасное расстояние и какое-то время просто наблюдала.

Сверкающие искры поднимались в небо, словно хотели стать звёздами, и тут же падали, роняя на землю серый мохнатый пепел. Огонь терзал каждый кирпичик здания, каждую доску – пожарные боролись с ним скорее как со злейшим врагом, чем как со стихией.

Закрыв лицо руками, я в ужасе сидела на скамейке. Послышался скрип – рядом кто-то присел. Разлепив глаза, я увидела чёрного кота. Вытянув заднюю лапу, он старательно её вылизывал, сохраняя типичное кошачье равнодушие, которому можно было позавидовать. Меня привлёк блеск его лоснящейся шёрстки, точнее, источник этого блеска – яркий солнечный луч падал на лапки и хвост.

Обернувшись, я увидела лес, залитый светом. Монстров там не было, виднелся лишь силуэт женской фигуры за одним из раскидистых деревьев.

Этого просто не может быть. Регина жива-живёхонька, мы ведь продолжали видеться и даже общаться.

Припомнился странный взгляд официантов и то, что они всегда приносили прибор для одного человека, словно не замечая моей подруги.

Я мотала головой под одеялом: «Нет, нет, этого не может быть».

Утром меня разбудило сообщение из Карты Мага – мне писала Марго, которая до сих пор числилась в «Портал-Телекоме». Чародейка интересовалась, не ищу ли я работу – её друзья недавно открыли в центре города фешенебельный ресторан для волшебников.

Казалось, всё сложилось как нельзя лучше – через неделю я вышла в «Дикую устрицу», где требовался помощник управляющего рестораном. Документы на трудоустройство принёс голубь с одной лапкой.

Станет ли это место моим последним пристанищем или мне вскоре снова укажут на дверь? Без особого энтузиазма я открыла дверцы шкафа, раздумывая, какой пиджак надеть на первую встречу с работодателем – синий или коричневый.

Раньше мне не доводилось бывать в подобных местах. «Дикая устрица» чем-то немного походила на «Богов и монстров» и стеклянную редакцию «Потустороннего стиля».

Видимо, владельцы являлись поклонниками стандарта ар-нуво: на стенах красовалась металлическая резьба, на витражном стеклянном потолке воспроизводились сцены из любовных сорросовских поэм. В самом центре ресторана красовался огромный аквариум с полуживыми обитателями моря.

Официанты во фраках, в бордовых перчатках с вышитыми буквами «ДУ» быстро и бесшумно передвигались по залу, предлагая гостям меню. За одним из столиков сидела рыжеволосая женщина и приветливо махала мне рукой.

– Арина, рада видеть вас!

Как только я приблизилась к чародейке, она невозмутимо вскочила, что-то шепнула одному из официантов и куда-то стремительно унеслась.

Я, стараясь сохранять спокойный вид, скинула плащ и повесила его на вешалку неподалёку. Затем открыла ежедневник, который уже использовала в этом году, трудясь стажёром в журнале «Потусторонний стиль», и постаралась как можно аккуратнее вырвать страницы, которые были испещрены заметками для журнала.

* * *

В ресторане «Дикая устрица» суета начиналась ближе к обеду, когда в заведение стекалась вся состоятельная прослойка местных нелюдей. Официанты сновали между больших круглых столиков, накрытых белыми скатертями, даже когда те пустовали: доливали воду в высокие графины из цветного стекла с металлическими ручками, поддерживали огонь в витражных подсвечниках, натирали до блеска столовые приборы.

Мне разрешили занять один из последних столиков в зале – для рутинной работы, как правило, требовалась только Карта Мага, ручка и блокнот.

Несмотря на ранний час, некоторые столы уже были заняты, видимо, завсегдатаями «Дикой устрицы» – крепкие возрастные чародеи в строгих костюмах неспешно завтракали, потягивая йоштовый чай.

В качестве приветствия мне принесли вишнёвый кофе. Я поворчала про себя: могут же волшебники испортить на ровном месте такой чудесный напиток.

Когда чашка наполовину опустела, напротив присела моя будущая начальница – жена владельца «Дикой устрицы». Это было понятно по тому, как ускорились официанты вокруг: их перемещение по ресторану стало похоже на забавный танец.

Несмотря на тату и руны, украшавшие бледные тонкие запястья и руки от пальцев до узких, острых плеч, чародейка очень походила на