Хозяин Оков XIV - Павел Матисов

Глава 18

Кирлох, Дольвен и Шьерн направили гурдов к восточным пастбищам. Спустя некоторое время отряд выехал к месту побоища. Мертвых животных уже по большей части убрали. Свежая кровь привлекала хищников со всей округи, но саламандры опасались вторгаться на территорию людей. Рядом дежурил отряд из семи всадников, включая одного мага.

— На кой-ляд вы гоблина в доспехи нарядили? — сразу обратились к ним.

— Приказ капитана. Эта пигалица теперь служит в городской страже, — вздохнув, пояснил Дольвен.

— Кто их порешил? — вопросил Шьерн.

— Люди. Отряд из примерно двадцати всадников, судя по следам от копыт. Есть несколько одаренных. Отследить не удалось. Следы они заметают на отлично, — пояснил им солдат.

— И кто это мог быть?

— Пес их знает. Может, дезертиры из Нуэз или отставные вояки. Император сократил жалование после заключения мирного соглашения с Сумерками…

— Как бы Нуэз на Вольные Города не переключился теперь…

— А ведь все из-за Лучезарного мага.

— Эй, не гони на мага. Он нам воду дал. Теперь можно не экономить. Дать скоту напиться вдоволь!

Кирлох помалкивала, следя за разговорами служивых. Гоблинша зорко высматривала опасность вокруг, однако все было чисто. Слегка пожухлые бледно-зеленые пастбища со скалистыми грядами и холмами вокруг. Да несколько кровавых пятен в местах злодеяний.

Время шло, и стражи наговорились вдоволь, обсудив все последние сплетни. Дольвен принял решение возвращаться в караул на другие пастбища.

Как вдруг через степь прокатился едва слышимый протяжный звук.

— Тревожный горн! По гурдам! — рявкнул командир стражи.

Сердце Кирлох забилось как сумасшедшее. Гоблинша запрыгнула на своего скакуна и пустилась следом за остальными. Опыта у Кирлох в верховой езде было мало, так что она не торопилась. Впрочем, ее гурд и не мог развить большую скорость. В итоге она немного отстала от основного воинства.

Дожидаться Кирлох никто не стал. Стражи Нирдхолда на полном ходу врубились в ряды неприятеля. Лиходеи атаковали очередное стадо, но пастух успел подать тревожный сигнал. Ближе к городу тоже зазвучали тревожные горны.

Кирлох предположила, что это другие пастухи передавали сигнал об опасности дальше в город. Весть быстро дойдет до Нирдхолда, и им должны вызвать подкрепление.

Старого пастуха убили на месте, но молодой помощник успел сбежать. Облачные Буйволы являлись грозными противниками, но их не натаскивали на сражения. Одомашненные животные лишь боязливо пятились от наседающего врага. Пока те вырезали скотину одну за другой.

Стражи явились на выручку и прикрыли раненого совсем юного пастуха. Им противостоял серьезный отряд в коричнево-черной экипировке. Без каких-либо знаков различия. Кирлох в любом случае плохо разбиралась в людских племенах.

Люди, как она теперь поняла, тоже активно сражались друг с другом. Все это напомнило гоблинше о войне Истока и Русла. Кровь закипела в ее жилах.

Кирлох наконец догнала основной отряд и вышла на дистанцию прицельной стрельбы. Гоблинша быстро снарядила свой боевой лук, наделила стрелу вибрациями и отправила ее в полет. Промах. Враг не стоял на месте. Попасть по всаднику даже на средней дистанции — совсем не то же самое, что стрелять по неподвижным мишеням.

Нервы были натянуты до предела. Кровь набатом била в висках, а в горле пересохло. Это было первое серьезное сражение Кирлох, если не считать участия в обороне от парочки набегов Истока.

Второй промах, третий. Кирлох отчаялась по кому-то попасть. Она уже собиралась сократить дистанцию, как один из всадников двинулся в ее сторону сам. Он был закован в тяжелые доспехи. Выглядел настоящим профессионалом. Гоблины не могли похвастать броней такого качества.

Гоблинша перевела прицел, дождалась подходящего момента и отпустила тетиву. Вибрирующая стрела пронзила закаленный металл и вошла глубоко в тело. Всадник захрипел и воззрился на Кирлох в изумлении:

— Что за… гоблин⁈

Похоже, он ожидал, что доспехи спасут его от стрел, однако магия Глубинных Гоблинов помогла пробить защиту. Воин свалился с седла и рухнул оземь.

Впереди тем временем происходила настоящая мясорубка, на которую Кирлох особо не могла повлиять. Стражу Нирдхолда теснили. Противник оказался явно сильнее защитников города. Одаренных было заметно больше. Заклинания прошивали людей и гурдов. Сражались враги с большей эффективностью. Кажется, среди них было даже двое Воителей — слишком быстро они двигались, и каждый их удар разрубал противника чуть ли на надвое вместе с гурдом.

Хотелось бы Кирлох погеройствовать, но гоблинша понимала, что перевес не на их стороне. При этом сбежать на своем хилом гурде от боевых всадников она точно не сможет. Кирлох покрутила головой, осматривая округу, и нашла одно подходящее место неподалеку.

— Туда! — крикнула она. — Скала!

Юный пастух, который был вооружен жалким копьем, сразу последовал ее указаниям. Стражи тоже начали отступать, поняв, что им не сдюжить. Лишь пятеро сумело добраться до условного укрытия, включая Шьерна. Дольвен до последнего прикрывал отход, за что поплатился. Воитель снес ему голову.

Кирлох одной из первых забралась на возвышенность, оставив гурда внизу. Сейчас им было не до животных. Свои бы жизни сохранить. Заняв удобную позицию, гоблинша начала методичный отстрел врага.

Промахов было много. Враг им попался опытный. Всадники старались двигаться непредсказуемо. Менять скорость, уворачиваться, выставлять щит.

Правда, последнее против снарядов Кирлох не помогало. Одна из стрел пробила щит навылет, пронзила броню и застряла в теле всадника. Тот сразу закричал своим об опасности, и нападавшие удвоили бдительность.

С этого момента враги внимательно следили за выстрелами Кирлох. Старались увернуться или как-то отклонить летящий снаряд. Однако дистанция уменьшилась, и попасть Гоблинше стало проще. Одна за другой Вибрационные снаряды прошивали людей и гурдов.

— Давай, малявка! — принялись болеть за нее другие стражи.

Руки гудели от постоянного напряжения. Мышцы рвались. Вражеская стрела чиркнула ее по щеке, едва не вонзившись. Кирлох тяжело дышала, но не сдавалась.

Враги не смогли подобраться к их укрытию, поэтому попытались накрыть стрелами и смертоносными заклятьями. Хорошо хоть среди стражей затесался одаренный Земляной эльф. Он выставил земляную преграду в качестве щита, за которым они и прятались от обстрела. Огненные разрывы опаляли барьер. Чувствовался запах паленой плоти и жженых волос.

Сверху все равно было стрелять удобнее. Вибро-стрелы собирали свою кровавую дань. Один за другим бандиты падали на степную траву. Еще один лучник-страж поддерживал Кирлох, но ему было сложно пробить броню.

Наконец из нападавших в строю осталось лишь шестеро. Остальные либо лежали остывающими трупами в траве, либо