Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

Гоблины-всадники спешились с волков и режут людей, выпавших из перевернувшихся повозок на дорогу. Одинаковые доспехи и некое подобие командной работы указывает на то, что это не дикие монстры, а часть армии… Армии гоблинов! Одной из многочисленных рас Поднебесья.

Глядя на происходящее, я сразу вспомнил слова инструктора Дракира из Центра Получения Гражданства:

«Мы живём в мире, который принадлежит врагам».

Увидев вживую не стайку тварей, а представителей целой армии монстров, я наконец понял слова Дракира. ОНИ охотятся на нас! На людей, эльфов, гномов и даже зверолюдей. Империя Колоссус не без причины приняла под своё крыло беглецов из других краёв.

Пока голова думала, руки жили своей жизнью. Присев, я схватился за одну из строп, идущих поверх крыши фургона. Судя по доносящимся из-под неё крикам, внутри повозки тоже люди.

[Почему все фургоны жёлтые с одной чёрной полосой на боку? Я что, высадился на крышу местного такси?]

Сидящий на козлах мужик лет сорока с бешеными глазами размахивал кнутом. Возница хлестал лошадей, пытаясь уйти от погони.

— Шевелитесь, клячи беспородные!

Находившаяся рядом с ним дама заметила меня первой. Она вскрикнула от испуга, а потом вдруг просияла лицом:

— Небо услышало наши молитвы! — она дёрнула за рукав возницу. — Пруф, смотри. Там кто-то появился. Ещё и надпись над головой. Какой-то «Карабас из клана Тарабас».

Не переставая хлестать лошадей, мужик глянул на меня — бородатого голубь-мэна. По лицу возницы всё сразу стало понятно. Сейчас он возника думает о выживании, а не о «посланнике Небес». Что вполне логично. Небо или бог — это последнее, на кого он может полагаться в Поднебесье.

— Не знаю, кто ты, парень! Но помереть нам придётся вместе. Раз ты с птичьей башкой, то тебя ещё и сожрут.

— Отвлекаешься от дороги. Минус бал, — произнёс я, запуская сканирование на максимум. — Ни ремней безопасности, ни детских кресел на крыше фургона, ещё и ездишь с превышением… Вот из-за чего до тебя патрульные докопались. Минус ещё три балла.

— Чего-о-о-о? — наехав на камень, мужик подскочил на козлах вместе со всем фургоном. — Ауч! Яфык прикуфил… На этих увотфев ваботаешь?

Пока мужик болтал, я через имплант считал цели, попутно составляя карту местности.

— Нет, я сам по себе. Небо меня послало штраф вам передать… Если будете молиться в два раза чаще, отмолите грехи за полцены. По субботам и воскресеньям скидка ещё выше… Да чего вы на меня таращитесь! Веди ровнее. Сказано же.

Фургон ехал по расщелине, расположенной между скал в плоскогорье. Причём эта дорога далеко не единственная. По другим тоже ехали повозки, удирающие от верховых отрядов армии гоблинов. В радиусе двух километров заметил ещё три таких места стычки. Везде высадились адепты. Видимо, тоже участники Турнира. В одном случае мужику не повезло, и он слетел с фургона.

Если брать численное соотношение, то орков с ездовыми волками раз в сто больше, чем беженцев. А это именно они! Коробки и тюки, привязанные к повозкам, прямо на это намекали.

Оставаясь на крыше, я покрепче ухватился за стропы и глянул на сообщение в интерфейсе Поднебесья:

«Этап 13 из 20 — 'Оборона».

Текущий остаток: 458 544 единицы.

Временной лимит до пятнадцатого этапа: 19 часов 54 минуты 30 секунд.

Условия испытания: в районе места высадки в двух повозках находятся десять ваших подопечных. Ваша задача — не дать им погибнуть в течение следующих четырёх часов и как-то добраться до моста Дуалис. Невыполнение любого из этих условий автоматически приводит вас к дисквалификации.

— На стороне противника есть минимум один участник Турнира того же уровня Очищения, что и вы. Его цель прямо противоположная. Временной лимит тот же.

— Гибель каждого вашего подопечного приравнивается к потере десяти процентов от оставшегося размера ставки.

Внимание! Учитывайте, что следующий этап Турнира прямо связан с текущим и пройдёт в этой же локации'.

Стоило мне дочитать сообщение, как повозка снова подскочила на просёлочной дороге. Возница продолжал нахлёстывать лошадей, пытаясь оторваться от погони. Деревянная основа фургона жалобно заскрипела.

— Пруф, зараза. Сбавь ход! — рявкнул я, едва не слетев с крыши. — Твоя рухлядь развалится раньше, чем куда-нибудь доедем.

— Ага, сбавь! — мужик продолжал орудовать хлыстом. — Чтобы меня волки сожрали? Или гоблин ножичком своим ткнул? Если не нравится повозка, сходи первым…

Пройдясь по крыше к мужику, я шипя добавил:

— Слышь, внебрачный сын Шумахера! Мы не доедем, если ты и дальше гнать будешь. У тебя гружённая под завязку повозка, плюс пассажиры. Если не сбавишь ход, здесь всё развалится. И твоя жизнь тоже! Так что, будь добр… Сбавь скорость вдвое. Я сделаю так, чтобы гоблины и волки не смогли подойти к нам со спины.

Мужик не ответил, продолжая смотреть на дорогу. Пришлось схватить его за шкирку и одной рукой поднять над козлами.

— А-а-а! — возница испуганно заорал.

— Мы договорились, Пруф? Или ты здесь сойти хочешь?

— Д-договорились, господин! Чего вы сразу силу применяете…

— Сбавь скорость. Второй раз повторять не буду.

Нехотя Пруф натянул вожжи, сбавляя ход. В ответ кони довольно всхрапнули. Я же, зацепившись ногами за стропы, чуть присел, придавая телу устойчивое положение. Затем достал из сумки Козерог. В воздухе рядом со мной повис сразу десяток стрел.

Второй фургон с моими подопечными ехал где-то впереди. Когда Пруф сбавил ход, их повозка оторвалась и скрылась за очередным поворотом.

Держа лук наготове, я через сканирование и Сферу Восприятия отслеживал обстановку. То, что вторая группа беженцев рванула вперёд, — вполне понятно. Водитель подумал, что у нас проблемы и гоблины отвлекутся на Пруфа. Это хоть немного, но задержит монстров, давая другим людям возможность выжить.

Прошла буквально минута. У гоблинов, пирующих на месте предыдущего нападения, началось волнение. Среди них появился адепт. Тоже гоблин… И надо же, какое совпадение! Тоже на шестом уровне Очищения.

[Прямо как я! Вот и соперник, обещанный условиями испытания.]

Сначала Сфера Восприятия показала, как отряд верховых гоблинов отстал от нас на восемьсот метров. Дорога тут ухабистая. Как ни старайся, быстро с фургоном проехать невозможно. Монстры об этом прекрасно знали.

Прирезав беженцев в опрокинувшихся повозках, они обыскали их вещи и рванули вслед за нами. Теперь с ними ехал и гоблин-адепт. Этот умник недолго думая свернул шею одному из всадников и