Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

Спустя четыре минуты преследователи нас нагнали, сократив дистанцию до сотни метров.

[Тридцать две цели. Среди них четверо одарённых — один волк и три гоблина, включая другого участника Турнира.]

Натянув лук до предела, я замер в ожидании. Вот-вот из-за поворота появится первый гоблин, едущий верхом на волке.

Вшух!

Пролетев со свистом, стрела пробила навылет голову всадника.

Вшух!

Вторая стрела попала в шею его коллеги, едущего следом.

Вшу-вшу-вшу-вшу…

Действуя на пределе доступной скорости, я выпускал стрелы, целясь во всадников. Хитрый гоблин, посланный сюда Небом, довольно оскалился при виде меня. Над его головой загорелась надпись.

«Гнубис»

От первой стрелы он увернулся. Вторую умудрился сбить Шаром Огня, брошенным навстречу. Четыре последующих мои стрелы странным образом меняли траекторию посреди полёта. Не отрывая от меня глаз, Гнубис прижался к волку поплотнее.

— Ах ты сволочь! — до меня только в этот момент дошло, в чём дело. — Да у тебя талант или какой-то артефакт, защищающий от снарядов.

Достав артефактную стрелу, я накачал её энергией и выстрелил во всадника, ехавшего слева от Гнубиса.

Бабах!

Стрела взорвалась, обдав всех вокруг веером из кровавых ошмётков. Однако мой противник и не думал сдаваться. Глаза его волка заволокла дымка. Животное вместе со всадником ускорилось раза в два. Сам Гнубис выставил перед собой щит в виде движущейся впереди Пелены Огня.

Продолжая стрелять из лука, я стал выбивать волков, подобравшихся на дистанцию броска. Параллельно с этим над моим левым плечом собрался десяток Ледяных Пуль. Каждая размером с грецкий орех! Одна за другой они полетели в сторону хитрого гоблина.

Вшум-вшум-вшум…

Первые четыре Ледяные Пули развеялись о пелену огня. Следующие три снаряда снова сбились с траектории. Опять сработала непонятная защита зеленокожего уродца! Однако тот вдруг резко дёрнул за поводья, тормозя волка. Видимо, действие артефакта или таланта подошло к концу. Вот только Гнубис опоздал.

Шмяк-шмяк-шмяк!

Сразу три Ледяные Пули навылет пробили затормозившего волка. Готовые снаряды кончились. Потому я чуть повернул лук и выпустил стрелу в хитрого гада.

Гнубис умудрился удивить и в этот раз! Скрестив руки, он отбил стрелу металлическими наручами. Тело коротышки сделало в воздухе сальто и полетело назад.

Вшух!

Вторая стрела достала Гнубиса прямо в воздухе, ставя точку в скоротечной схватке. Ещё через десять секунд цели закончились. Пара волков сбежала, но ни один всадник не уцелел.

Ещё раз заглянув в Сферу Восприятия, я убедился, что никто нас больше не преследует. Из трёх других групп выживших сейчас на ногах осталась только одна. Находящийся там участник Турнира поступил довольно оригинально. Он вызвал обвал, и это здорово перепугало отряд преследования.

«Внимание! Погиб один из ваших подопечных. Вы теряете десять процентов от вашей ставки».

Сообщение заставило напрячься. Переведя фокус внимания вперёд, я понял, в чём дело.

— Пруф! Сбавляй ход. Надо выживших подобрать.

Возница испуганно заозирался.

— К-каких ещё выживших, господин? Нам бы свою шкуру спасти.

— Тормози, говорю! Повозка, ехавшая впереди нас, перевернулась. У них задняя ось не выдержала нагрузки. Они за следующим поворотом.

Чуть подумав, Пруф стал натягивать вожжи, сбавляя ход. Стоило отчаянно скрипящей повозке проехать за поворот, как мы увидели перевернувшийся фургон. Одна из их лошадей убежала, а вторая никак не могла вырваться из крепежа. Кого именно придавило насмерть, сейчас сложно определить.

Пока я контролировал округу, Пруф с супругой перетащили раненых в свой фургон. Потом поймали обеих лошадей и, нагрузив их скарбом с перевернувшейся повозки, не спеша поехали к мосту Дуалис. Как выяснилось, он с самого начала был целью беженцев. Там сейчас стоят войска Директората Морду. Идёт то ли война, то ли пограничный конфликт.

…

Следующие четыре часа мы ещё тащились до моста. В повозке стало тесно из-за дополнительных пассажиров. У троих травмы лёгкой степени тяжести. Четвёртый без сознания. На козлах теперь теснятся сразу три человека.

Ещё дважды мы отбивались от гоблинов-всадников. В обоих случаях среди них присутствовали хорошо экипированные адепты. Они явно участники Турнира, а не офицеры! У них доспехи другие. Это навевало на мысль о том, что следующий этап тесно связан с пограничным столкновением.

Прибыв на мост Дуалис практически впритык к указанному сроку, я всё же смог пройти испытание. Едва фургон с дополнительными лошадьми пересёк ветхую конструкцию, как в интерфейсе выскочило новое сообщение:

«Этап 13 из 20 'Оборона» завершён.

Текущий остаток: 412 689 единиц.

…

Начинается этап 14 из 20 — «Атака».

Принимаемая ставка: 412 689 единиц.

Временной лимит до пятнадцатого этапа: 16 часов 01 минута 32 секунды.

Условия испытания: за следующие 16 часов любым способом уничтожьте трёх офицеров или командиров противника.

— Цели должны иметь седьмой уровень Очищения и выше.

— Относиться к расе гоблинов и находиться в пределах сорока километров от моста Дуалис.

Им запрещено покидать область проведения испытания под угрозой смерти. В случае вашего проигрыша они получат «Благословение Небес» сроком на один год.

Внимание! Противник предупреждён о ваших действиях. К вашим возможным целям приставлено по одному участнику Турнира того же ранга, что и вы. Их задача — защитить выбранную цель'.

Прочитав условия следующего испытания, я си-и-и-ильно удивился.

[Ничего себе, скачок сложности заданий!]

Времени в обрез, три цели, и каждая может ставить «доспех духа». Так мало того! Им ещё и по одному телохранителю приставили из числа участников Турнира.

На месте командования армии гоблинов я бы собрал всех офицеров в кучку и подождал шестнадцать часов. Не знаю, что это за Благословение Небес, но явно что-то полезное.

Снова пробежавшись глазами по сообщению, я выругался.

— Подстава за подставой!

Первая и она же самая очевидная: со стороны участников Турнира, защищающих интересы Директората Морду, наверняка есть те, кто выполнил испытание «Оборона» раньше. Они уже получили преимущество на «Атаке».

То есть охота на гоблинов-офицеров уже идёт. Сторона противника тоже в курсе этого нюанса. Небось усиленные патрули уже высланы во все стороны. А лагерь хаоситов похож на растревоженный муравейник.

Вторая подстава менее очевидна. Гоблинов-офицеров на всех не хватит. Так что нам, защитникам Директората, придётся конкурировать друг с другом за головы врагов.

С этими мыслями я снова пошёл переходить мост Дуалис. Надо успеть нагнать адептов, отправившихся на большую охоту.

Глава 13

Ко-ко-команда!

Я нёсся Импульсной Походкой в сторону лагеря гоблинов. По тому, где пролегала зона военных столкновений с Директоратом Морду, несложно было догадаться, где находится стан врага.

Встречный ветер трепал полы одежды. Чёрная грубая ткань закрывала мои шею и