Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 - allig_eri

Вета промолчала, уже не видя смысла продолжать болтовню. Также она прекрасно осознавала: шансов решить ситуацию миром не было изначально.

— Само собой, — разглагольствовала Иаланта, — теперь я не допущу подобного развития событий. Так что у нас с тобой не остаётся иного пути, Вета. Смутно припоминаю, что о тебе отзывались, как о хорошей воительнице. — Она обвела взглядом заброшенный пыльный карьер и заходящее солнце, освещающее его красно-оранжевым светом. — Место кажется подходящим. Жаль, нет зрителей, но на то и был расчёт. Не хочу отвлекаться.

— Прекрасное приглашение, — процедила Вета, попутно обдумывая, можно ли использовать в качестве оружия хоть что-то из подручных предметов? Нет, она не взяла с собой ничего, но если поблизости найдётся хотя бы кочерга или, чёрт с ней, забытая лопата?.. — От женщины, которая начала ревновать к более молодой и красивой сопернице, показавшейся на горизонте.

— Если это попытка вывести меня из себя, то жалкая. Думаешь, я не знаю всех трюков? Боги, девчонка, тебе ещё расти и расти. Может, по сравнению с только что открывшими Ауру воителями ты и можешь показать уровень, но меня тренировал лично Амонатор Зальтек. Ах, жаль, что тебя нельзя будет оставить в живых, просто изрезав лицо. Поверь, меня утешило бы это.

— А меня нет.

— Тебе туфли жмут? Такие странные движения…

— Нет.

— Оу, значит это просто нервы… Или… э-э… туалет? Я могу подождать. Правда буду смотреть. Не из желания, конечно, а чтобы ты не сбежала. Это будет жалкая, но неприятная попытка.

Подувший ветер поднял небольшое облачко песка и пыли. Карьер наливался тенями. Камни, выбеленные дневным зноем, теперь казались серыми костями, торчащими из земли. Где-то очень далеко — в Худросе, — прозвенел колокол.

— Ребис, — заговорила Вета, словно бы оттягивая начало смертельной схватки, — зачем он тебе?

— Снова попытка спровоцировать?

— Нет, я серьёзно. Он сумасшедший. Ты должна это понимать, если и правда… решилась спать с ним.

— Не более сумасшедший, чем все мы. Или думаешь, Вейлан не имеет своих тёмных секретиков? Я знаю его более десяти лет. Хочешь я расскажу что-нибудь? Развлеку тебя и себя напоследок.

— К чему это предложение? — нахмурилась она.

— Потому что я сделала ставку, — оскалилась Иаланта. — Она или выиграет, или проиграет. Что там, что там, мне уже будет не до таких мелочей, как Вейлан.

— Пожалуй, воздержусь. Мне неинтересно.

— Правда? Я надеюсь это не станет твоим оправданием… в возможном будущем. Ужасно, как любая мерзкая подробность, сколь угодно личная и тайная, покидает огороженный мир знати и несётся крылатым семенем вниз — к простым низкорождённым людям. Ты уверена, что не хочешь слышать? А как же твоё чувство чести?

Вета хрустнула шеей, поднимая руки и покрывая их Аурой Защиты.

— Вытаскивай оружие, сука, — зло сказала она.

Вета чувствовала, что едва способна стоять на ногах, — без поддержки Ауры, — а придётся провести бой. И отнюдь не тренировочный!

— Кто бы ни победил… — начала девушка.

— Хватит, — мотнула головой Иаланта, вытаскивая рапиру из ножен. — Твой рот выдаёт слишком много звуков. Как Загрейн терпел тебя?

— Что делает людей такими, как ты, Иаланта?

— Могу спросить то же самое про тебя.

«Что же, вся жизнь — сплошная ошибка, — подумала Вета. — Возможно, мы с этой сукой схожи сильнее, чем готовы признать».

Девушка встала в низкую защитную стойку. Боевые Искусства она… откровенно говоря подзабросила. Тренировки проходили редко, развитие не то чтобы застопорилось, но во время шпионских операций было мягко скажем не до него.

И всё же, она не была новичком, быстро находя точку равновесия и изучая соперницу.

Всё ещё улыбаясь, Иаланта Кровавая Роза встала почти в такую же позицию, только чуть сместила торс вперёд. Она явно планировала перетечь во что-то нападающее. Точно не собиралась отступать!

«Рапира… Это не меч», — нахмурилась Вета, припоминая одну или две схватки в своей жизни, где лишь со стороны наблюдала за воинами, использующими это редкое оружие. Оружие тех, кто отлично умел проводить через него Ауру, ведь в ином случае рапира была бесполезна против доспехов.

Шаг вперёд. Ещё шаг. Вета поступила аналогично, не забывая ощупывать Наблюдением почву. Споткнуться в такой момент было бы фатальной ошибкой.

Иаланта щёлкнула рапирой, чуть ли не презрительно хлестанув её по запястью Веты — не нападая, а больше желая проверить реакцию и прочность Ауры.

Вета не среагировала, просто немного изменила позу.

Иаланта нанесла несколько пробных выпадов, целя в разные точки тела, преимущественно груди и живота. Женщина, казалось, больше играла с гардой, чем нападала, но Вета была уверена — это ложное чувство.

Сама девушка ощущала, что могла бы попытаться контратаковать, либо вовсе попробовать заблокировать руку противницы, но здесь крылся риск. Аура Наблюдения так и не сумела продавить Иаланту, так что реагировать на ответные меры, — если это ловушка, — пришлось бы в режиме реального времени.

А то, что это ловушка, Вета почти не сомневалась.

Поэтому она не мешала оппонентке. Не хотела торопиться. Более того, она подозревала, что в её положении, не готовой, уставшей, сбившей ноги, удастся нанести лишь один решительный удар, подловив противницу банальной хитростью.

«Лучше по ногам», — подумала она.

Молниеносным ударом разбить коленную чашечку. Может, сломать голень опорной ноги или повредить сухожилия, лишив врага возможности сражаться привычным образом. А может выше, ломая ключицу, когда противница присядет для низкого выпада.

Иаланта наседала, сокращая дистанцию. Вета отступала.

Ноги пронзила боль.

Она ощутила, что правая туфля стала мокрой. Проклятье! Ослабила Ауру на ногах, сосредоточила на прикрытии рук — и вот результат. Одна из мозолей вскрылась.

— Думаю, — заговорила Иаланта, — у тебя проблемы с ногами. Или туфлями? Ты стоишь, как на гвоздях. А эта кровь… хм, говорит о многом.

Вета пожала плечами. Ей было не до разговоров — сохранить концентрацию Ауры под уколами боли становилось всё труднее. А ведь нужно было одновременно укреплять своё тело — с приоритетом на руки, — скрывать себя от Наблюдения соперницы, продавливать чужую Ауру и готовиться нанести решающий удар Атакой.

— Ты слишком напряжена, девчонка, — фыркнула Иаланта. — Я ведь только начала, ещё даже не разогрелась, а ты уже вся вымотанная, грязная, потная и в крови. В крови! Ощущение, что ты пришла ко мне после уже одной случившейся дуэли. Это так?

Женщина