Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Как обычно, сначала зачистка пещеры и только потом заходим! — скомандовал «дядя Коля» и двинулся вдоль скалы. Остальные потянулись следом.

— Что за «зачистка»? — спросил я у Вани шепотом.

— Все пещеры заселены мутантами, поэтому мы сначала с помощью магии зачищаем её. Иначе станем чьим-то обедом, — пояснил он и пошёл за охотниками.

Я же решил заняться поиском манаросов, поэтому развернулся и торопливо зашагал в заросли гигантского лопуха. Только когда я втянул носом, чтобы ощутить эфир, понял, что зелье «Превращения» вышло мне боком.

Я не чувствую эфир! Моя способность полностью ушла. Похоже, что-то пошло не так из-за огромного количества различных трав, что мне пришлось смешать.

Кислота раствори это зелье! Зачем мне анобласть, если я не могу определить свойства здешних растений⁈

Что же мне теперь делать? Наобум рвать всё подряд?

Вдруг среди гомона множества птиц и пения сверчков я услышал шорох и чьё-то тяжёлое дыхание. Резко развернувшись, встретился взглядом с жёлтыми глазами огромной черной пантеры, стоящей в нескольких метрах от меня. Она, видимо, тоже не ожидала такой встречи, поэтому замерла на мгновение. Но уже через пару секунд зашипела и, обнажив острые клыки, рванула на меня.

— Этого только не хватало, — выдохнул я обреченно…

Глава 18

Горгоново безумие! Она же сейчас сожрёт меня!

Так-так, что же делать? У меня с собой пилюли-ловушки, зелье «Исцеления», охотничий нож и револьвер. Правда, нож и револьвер лежат в рюкзаке, а пантера с огромной скоростью летит прямо на меня, не оставляя шанса выжить… Ну что ж, пришло время воспользоваться умениями из прошлой жизни.

Я приготовился, глядя в приближающиеся жёлтые хищные глаза, и в последний момент дернулся в сторону. Пантера проскочила мимо, но вовремя среагировала и не влетела в дерево, а вновь бросилась за мной. Я же, не теряя времени, ринулся в лес, резко меняя направление и на ходу расстёгивая рюкзак.

Револьверу я не доверял, а вот ножу вполне. Благо имелся большой опыт владения им в прошлой жизни. Острое лезвие никогда меня не подводило и становилось продолжением руки.

Свернув в очередной густой кустарник, я пригнулся к земле и приготовился. Пантера не заставила себя ждать, через пару секунд оказалась рядом, но не сразу увидела меня. Этой заминки хватило.

Я прыгнул ей на спину и вонзил нож между лопаток. Хищница взревела и попыталась сбросить меня, но я крепко держался за рукоять ножа и сжимал ногами её тело. Не так-то легко от меня избавиться, хотя пантера была в два раза больше обычной. А всё благодаря Эдику, который даже в сорок лет держал своё тело в отличном состоянии.

Я решил, что обязательно приготовлю ему какое-нибудь полезное снадобье, но только после того, как он выпьет зелье, стирающее кратковременную память. Только так он не удивится, когда ему будут напоминать о сегодняшнем рейде. Свалит всё на потерю памяти.

Пантера ревела и металась по густым зарослям, пока я наконец не изловчился вытащить нож и воткнуть ей за ухом. Она дёрнулась и, обмякнув, замертво свалилась на землю. Я в последний момент успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не оказаться придавленным.

В своих зельях и эликсирах мне частенько приходилось использовать внутренности зверей, поэтому я умел убивать одним ударом. Правда для этого требовалась хорошая сноровка и быстрая реакция, поэтому я частенько катался на тех, кого потом разделывал.

Вот и сейчас я решил, что не следует пропадать добру, поэтому занялся разделкой. Однако не успел спустить лишнюю кровь, как услышал вдали крик Вани.

— Саша, ты где⁈ СА-ША!

Какого дьявола он зовёт меня настоящим именем⁈ Он же выдаст меня!

Я поспешил к нему навстречу. Когда впереди показался встревоженный друг, я махнул ему рукой.

— Иди сюда!

— Куда ты пропал⁈ — возмутился он и пошёл навстречу, опасливо поглядывая по сторонам и сжимая в руках карабин. — Я же сказал не отходить от отряда!

— Я не виноват. На меня напала пантера.

— Ага, так я тебе и поверил, — недоверчиво посмотрел он на меня. — Если бы на тебя напала пантера, ты бы здесь не стоял.

— Не хочешь — не верь, — пожал я плечами и снова двинулся вглубь леса.

— Куда это ты собрался?

— Нужно доделать начатое. Жалко, если столько добра пропадёт.

Мы дошли до туши, и друг удивлённо уставился на меня.

— Это ещё что такое? — выдавил он, ткнув пальцем в мёртвую хищницу.

— Пантера. Сам не видишь, что ли? — я склонился над тушей с ножом в руке.

— Но… как ты убил её?

— Вот этим ножом. Не стой, помогай, — велел я.

— Не ожидал от тебя такого, — изумленно уставился он на меня, — раньше таких талантов я что-то у тебя не замечал.

— Пантер не было, — улыбнулся я и подмигнул ему. — Я тебя ещё не раз удивлю.

— Да уж… Но всё же, как? — он никак не мог поверить, хотя видел на пантере смертельную рану.

— Просто надо знать строение тела животных. Тогда будешь также легко расправляться с ними.

— Удивил, конечно… Впрочем, в последнее время ты делаешь это довольно часто.

Ваня опустился рядом и под моим чутким руководством помог мне снять шкуру. Внутренности я ему не доверил и справился сам.

Вдвоём мы гораздо быстрее справились, и я отдал шкуру Ване, а себе забрал внутренности зверя, которые пригодятся для создания сложный зелий. Правда, мы немного подзадержались из-за того, что на запах крови сначала налетели зелёные мухи размером со шмеля, а затем прибежал громадный шакал, но Ванин карабин и мой револьвер отогнали непрошенного гостя.

— Нужно возвращаться к отряду, — сказал Ваня, когда скрутил шкуру, перевязал верёвкой и прикрепил к своему рюкзаку.

— Хорошо, но мне нужно собрать образцы.

Пока возвращались к скале, я срывал и складывал в рюкзак листья, ягоды, семена и орехи всех растений, попадающихся на пути. Несколько раз я пробовал листья на вкус, пытаясь хоть так определить свойства растений, но всё было тщетно. Осталось только надеяться, что, когда эффект зелья пропадёт, моя способность вернётся.

Вскоре мы дошли до скалы и сразу за ней увидели пещеру, уходящую вниз под землю. Возле пещеры лежало несколько обгоревших тел грызунов размером с упитанного хряка и с острыми жёлтыми резцами. От них воняло палённой шерстью.

— Внутри ещё десяток