"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка

— В ком нет корысти и зла, ненависти и боли. Только он сможет ответить на эту магию.

— А как же Сай?

— Она была неподвижна, — горько, как мне показалось, произнес Дрем. — В ней слишком много боли.

— Разрешите пригласить юную леди на танец, — раздалось над самым ухом.

Я обернулась. Передо мной стоял тот самый демон, которого я так нагло разглядывала. Пока я размышляла, как бы потактичней отказать, все-таки законы его рода — не шутки, а своим наглым интересом я вынудила его действовать, произошло неожиданное.

— Боюсь, следующий танец обещан мне, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сообщил Высший Правитель.

Вот и когда он подойти успел?

Демон покорно опустил голову, а во мне проснулась бунтарка. Я ухватила за руку стоящего рядом Дрема и, расплывшись в улыбке, заявила:

— Очень жаль, но я уже обещала его высочеству.

Магистр дернулся, но я крепко вцепилась в его локоть. Нет уж, танцевать с Правителем не стану!

«Я настолько вам противен?» — раздался удивленный голос в моей голове.

Как же мне надоел его способ общения. Ведет себя как трус.

Я молча поклонилась и потащила Дрема в гущу танцующих пар.

Кажется, я совершенно обнаглела. Но, в конце концов, должен же Высший Правитель хоть раз получить бесценный опыт отказа. И раз я сегодня выделилась, то почему бы не быть первой и в этом?

«Второй, — вкрадчиво поправил меня его беззвучный голос. — Это второй отказ в моей жизни».

Сбившись с такта, случайно наступила на ногу магистра. Покраснела, извинилась.

— Лика, ты играешь с огнем, — лукаво заявил вампир. — Чего ты этим добьешься?

— Не знаю, — все еще пристыженная своей нерасторопностью, ответила я. — Просто он мне не нравится.

— Он тебя пугает?

— Нет, — после очередного кружения ответила я, — я его почему-то совершенно не боюсь. Хотя, наверное, должна.

— Тогда что тебя смущает? — допытывался Дрем.

— Мне сложно объяснить. Но когда он рядом, хочется бежать от него без оглядки, — призналась я. — Можно назвать это интуицией Говорящей.

— Думаю, дар Говорящей здесь ни при чем, — загадочно произнес вампир, — скорее…

Но закончить фразу он не успел. Нас прервали самым бесцеремонным образом. На этот раз отказать в смене партнера я не посмела. Тем более новым партнером оказался еще один незнакомец, а не Правитель. Дрем бережно передал молодому мужчине мою руку, и танец я уже продолжала с ним.

— Позвольте сказать вам, — пылко начал мужчина, — что вы жемчужина этого бала!

Ответ застрял в горле. Я не могла понять, почему внешность этого незнакомца рябила. Как будто он пытался принять какой-то облик, но не мог остановиться на чем-то одном. Смутно я улавливала сходство то с Маршеном, то с Высшим Правителем.

— Вы инкуб? — Слова сами слетели с моих губ, заставив мужчину вздрогнуть.

Он не ответил, закружив меня в танце.

— Вы рябите в моих глазах, примите истинный облик, — тихо попросила я.

Очередное вздрагивание, и мельтешение прекратилось.

— Удивительно, — хрипло произнес он.

— Что именно?

— Вы не поддаетесь нашим чарам, — раздосадованно заключил он.

— А должна? — удивленно переспросила я.

Мне ничего не ответили. Танец закончился, и инкуб повел меня к стене. Неужели он ко мне приставать начнет? Будет мстить за ущемленное самолюбие? Нет, мне прекрасно известно, что соблазнение — главная цель инкубов. А вот то, что я не поддалась его чарам, приводит к неутешительным выводам. Во-первых, лихорадочная смена личин означает, что у меня есть симпатия к двум мужчинам, ведь именно их я видела в незнакомце. А тактика демонов-искусителей — принять облик любимого жертвы. Во-вторых, теперь я буду целью данного инкуба, и он не успокоится пока не получит меня. Вляпалась я основательно.

Поклонившись, мой партнер по танцу удалился.

— Испугалась? — Голос Сай заставил меня вздрогнуть.

— Немного, — улыбаясь, призналась я.

— Он себя еле сдержал, — нагнувшись к моему уху, шепнула подруга. — Зацепила ты его чем-то.

— Не поддалась его чарам, — так же тихо ответила я.

— Ого, я, кстати, тоже.

Нехорошие мысли закрались в мою голову.

— Думаю, это часть испытания, — подтвердила мою догадку принцесса вампиров.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже.

— Как думаешь, нам обязательно здесь присутствовать?

— Не уверена, но Лилит несколько минут назад скрылась с одним из мужчин, и пока это никого не возмущает.

— Пошли ко мне? — Я вдруг остро захотела покинуть это место.

— Знаешь, а пойдем, — беря меня под локоть, согласилась подруга.

Мы медленно направились к выходу из зала. Я боялась, что нас кто-нибудь остановит. Но нет, никто не обратил на нас внимания. Уже идя по коридорам, я смогла перевести дух. Все-таки почему мне стало тревожно?

— Сай, а ты умеешь играть в настольные игры, в частности, с выбрасыванием костей?

— Ты привезла с собой игры? — удивилась подруга. — Конечно, умею!

— Пошли быстрее, — обрадовалась я. — Интересно, а нам ужин в комнату принесут?

— Должны вроде.

Миновав очередной коридор, мы оказались у моих дверей. Нас приветливо встретили Ярника с Летисой. Отдав указание насчет позднего ужина Ярнике, я попросила Сай подождать в гостиной. А сама увела Летису в спальню. Мне нужно было переодеться во что-то более удобное.

— Вы так рано вернулись, — робко начала служанка. — Мы думали…

— Что я приду на рассвете? — улыбнулась я. — Нет, я не очень люблю балы, да и режим в Школе Стихийников прочно въелся в голову. Я рано ложусь, по меркам аристократии, и рано встаю.

Летиса ловко освобождала меня от корсета. На пол полетели юбки. Замешкалась служанка лишь раз, когда предлагала платье на замену. Скривившись, я выбрала брюки и рубашку. В конце концов, на бал я больше идти не собираюсь, почему бы не облачиться в нечто более удобное, чем платье?

Выходя из комнаты, не забыла захватить сумку. К тому моменту, как я появилась в гостиной, Ярника успела накрыть на стол. Сай дожидалась меня, горящими от голода глазами смотря на принесенные блюда.

— Долго ты, — начала подруга, но осеклась, увидев мой наряд. — Хорошая идея.

Я рассмеялась, так как принцесса заерзала на месте. Ей явно хотелось поскорее приступить к ужину. Не став больше ее мучить, села рядом и потянулась к своей тарелке. Мы жадно накинулись на еду.

— Как же вкусно, — блаженно протянула я. — Думала, ничего не оставлю на тарелке, но, боюсь, в меня больше не влезет.

Сай рассмеялась моим словам.

— Я тоже оказалась жадиной, — поделилась она. — Может, пока будем играть, проголодаемся снова.

— Согласна. Не убирайте, пожалуйста, — обратилась я к служанкам. — И можете идти.

Девушки синхронно поклонились и покинули нас.

Я же зарылась в сумку, представив себе деревянную доску, камешки и кости. Повозившись пару минут, наконец достала