Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Клыки медленно вышли из челюстей. Наслаждаясь каждой секундой страха жертвы, Алистор вонзил их в сонную артерию магистра. Его глаза закатились от восторга, когда с мерзким чавканьем он начал глотать хлынувший ему в рот поток красной густой крови жертвы.

Но уже через минуту вампир с пренебрежением отбросил от себя труп. Не смог он долго сдерживаться, и инстинкт взял над ним верх, ускорив процесс высушивания человека. А так ведь хотел подольше с ним поиграть!

Алистор облизнул окровавленные губы и, тяжело дыша от возбуждения, убрал клыки. Осмотрел себя и остался доволен. Ни капли мимо. Прямо как в былые годы.

В зеркале на стене его глаза блеснули красным светом, и он улыбнулся. О трупе позаботятся низшие. А его работа на сегодня выполнена.

* * *

— Ты слышишь меня, брат? — Малакор подошёл к Колыбели спустя час.

Тело магистра обмякло, впитав в себя Старую кровь, заряженную красными кристаллами, а затем внезапно выпрямилось. Севериан Флакк — или точнее тот, кто теперь носил его облик, — медленно открыл глаза. Багровый отблеск в зрачках мгновенно сменился привычной стальной серостью.

— Как память? — спросил Малакор.

— Я помню всё. Каждую букву сенатского устава, — Севериан-Варгас встал, разминая затёкшие руки. — Помню вкус вина, которое он пил вчера, и помню план вторжения в Дайцин, который он так долго откладывал. Он хотел подождать, пока Лаура выйдет замуж за Лун Вэя и узкоглазые сами свалятся к нему в руки, без войны. Старик был наивен.

— Теперь задержек не будет, — Малакор указал на стол, где лежала печать главного магистра. — Сенат Люмена соберётся через два часа. Ты должен убедить их, что Эригон — это угроза самому существованию Феррума, а Санти-Дай — единственный верный союзник.

Севериан медленно вытерся от налипших на тело сгустков крови, оделся и подошёл к зеркалу, чтобы поправить воротник мундира.

— Мы будем обращать этих идиотов в низших одного за другим, выводя из зала якобы на приватную беседу. В итоге сенат проголосует так, как я скажу, — уверенно проговорил новый Флакк и усмехнулся, и эта усмешка была единственным, что выдавало в нём чужака. — Легионы Феррума пойдут туда, куда мы укажем.

Он взял со стола печать и сжал её так, что металл жалобно скрипнул.

Малакор кивнул и растворился в тенях храма. В Люмене зазвонили колокола, созывая сенаторов на экстренное заседание.

Начиналась великая жатва Санти-Дай, и Стяг теперь будет освещать путь легионам из людей, которые больше не принадлежали людям.

* * *

* * *

Глава 17

Принятие присяги мне как Эригону Первому бывшими имперскими легионерами длилось до самого заката. Главный наместник провинции, Великий Дракон Ли, стоял на высоком помосте у основания Башни магов и подписывал новые контракты с легатами, сотниками и десятниками, которые выходили к нему из плотных рядов воинов на площади. Все они стояли на полном довольствии в армии империи, а теперь я должен был обеспечить своё войско всем необходимым.

С ополченцами, естественно, никто контракты не подписывал. Половина из них уже успела разбежаться кто куда, не дожидаясь, когда новая власть вспомнит про них и пошлёт на убой. А пока этого не произошло, многие постарались просто свалить по домам. Остальные — раненые, увечные — ждали своей участи под городскими стенами.

— Пусть бегут, — негромко сказал я Ли, когда мы наконец вошли во дворец. — Меньше ртов — меньше с ними бед.

— Половина вернётся к посевной, — отозвался Ли, не глядя на меня. — Вторая половина примкнёт к разбойникам в предгорьях. Позже нам придётся провести перепись и снова ставить их на воинский учёт. Но сейчас… да, сейчас они балласт.

Обеспечить едой и чистой водой такую ораву в оккупированном городе было задачей на грани невозможного. Мы выскребли все амбары Тянь-Ли, не делая различий между государственными складами и частными закромами богатых землевладельцев. Но я понимал: долго здесь сидеть нельзя. Мои степняки и орки привыкли к мясу, а не к жидкой похлёбке из риса и перемолотого криля, на которой Дайцин держал своих солдат. А уж сколько пожирали варги и варакши — об этом лучше было не думать.

Поэтому оставаться в этом городе надолго я не планировал и назначил военный совет на следующее утро.

* * *

Ли уже у входа в зал представил мне моих военачальников из числа принявших вчера присягу легатов-тысячников. В Дайцин были свои церемониалы, к которым я ещё не успел привыкнуть. Поэтому, когда я увидел стоящих на коленях богато разодетых воинов, прижимающих лбы к полу приёмного зала дворца наместника, я слегка опешил. Их было пятнадцать человек. Все в преклонном возрасте, но в довольно неплохой физической форме. Пузанов среди них не было. Первый из моих новых генералов, Вин Кунь, подошёл к моему креслу и, не поднимая глаз, протянул в мою сторону красиво украшенный нефритом и драгоценными камнями ларец.

— Большая императорская печать, мой император! — произнёс он. — Да продлит Единый годы жизни новому Сыну Неба!

Я усмехнулся, вспомнив старую сказку из моего прошлого мира. Победивший дракона сам становится драконом! Неужели я попал именно в этот вечный круг?

Я кивнул стоящему сбоку от меня Ли, и тот принял шкатулку из рук Вин Куня. В голове вертелась глупая шутка — хочешь жни, хочешь куй, всё равно получить… ну вот такого Куня. Потом генерал наклонился ко мне и прошептал:

— Гонца в столицу уже послали. Церемонию вхождения на трон надо будет слегка переделать, всё-таки Дайцин теперь не империя, а провинция. Пусть и главная. Но там об этом позаботится главный распорядитель церемоний Сю. Если, конечно, он предпочтёт служить, а не умереть.

— Посмотрим, как они там город подготовят к нашему приходу, — кивнул я ему в ответ. — А то как бы не пришлось его штурмовать.

— Не думаю, что до этого дойдёт, мой император! — он показал глазами на склонённые передо мной фигуры. — Все, кто мог оказать хоть сколько-то достойное сопротивление, здесь. Самые известные военачальники Дайцин у твоих ног, повелитель. Может, если только маги…

— Давайте уже начнём совет, — проговорил я громко.