"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

«Маргарита» едва на локоть выше ватерлинии, и ей пришлось выйти из боя. Теперь многое зависело от того, кто победит. Если Синдикат, повреждение временно залатают на берегу. Если же их нападение будет отбито, не факт, что поврежденный корабль успешно доберется до дома.

Ещё через сорок минут «постоять в сторонке» отошли уже три шхуны, зато на берегу замолкли уже четыре пушки, как раз те, что могли вести огонь на юг и юг-юго-восток. Тут же в «ослепший» сектор углубились корабли Неарха. Их пушки были бронзовыми и стреляли только дымным порохом, поэтому и «доставали» лишь на четыре стадии. Но сейчас они смогли безнаказанно приблизиться и присоединиться к канонаде.

Бронзовые пушки стреляли вдвое реже, чем стальные, но тоже существенно превосходили оружие противника по скорострельности, а стальные орудия Библиофила — по калибру.

— Добавьте им огня, парни! — проорал Библиофил.

* * *

— Если не перекинем один из расчётов в южный сектор, они нас раздавят!

— Да нас и так всего три пушки стреляют!!! — проорал в ответ командир Западной батареи. — Пока я буду парней перекидывать, они нас тут перебьют!

Их спор прервал очередной снаряд, влетевший в амбразуру, и лишивший батарею командования. Через семь минут батарея замолчала окончательно.

* * *

Едва береговая батарея смолка, к берегу устремился десяток крупных лодок, высадившиеся с них воины захватили остатки батареи. Затем подвезли четыре скорострельных пушки, расчёты которых немедленно вступили в перестрелку с Восточной батареей, к которой почти сразу присоединились и корабли.

Бой продлился еще почти час, но исход был предрешен, обе батареи и порт перешли в руки Синдиката. Город Мастиа продержался ещё три дня, бои ещё продолжались, когда гиппогоги[9] привезли лошадей для усиления Патруля.

Снабжение войска карфагенян, осаждавшего Восточный, было окончательно перерезано, но Синдикат на этом не остановился. Город и порт стали новой базой, с опорой на которую его корабли смогут уверенно побороться за контроль над Геракловыми Столпами.

* * *

[9] Гиппогоги — специализированные корабли для перевозки лошадей.

* * *

Тит разбирал спасённые Хирамом сыном Ганнибала документы, и не мог поверить своему счастью. Там оказались и его долговые расписки перед партнёрами, и множество так называемых «технологических карт», но главным сокровищем был конверт, судя по всему, поступивший уже после убытия Ильдара.

«Методика синтеза гремучей ртути» — было написано в верхней строчке. А дальше по пунктам: сколько чего и с чем смешать, как долго и до какой температуры греть и тому подобное. О том, что гремучая ртуть — основа капсюлей, он знал от Ильдара, тот давно пытался выведать этот секрет.

«Да уж, покойный Диомед хорош! Послал гения шпионажа убивать, это же додуматься надо!» — пришла саркастическая мысль.

Что же, теперь надо решить, что он со всем этим будет делать. Обучится производить капсюли и станет продавать их всем желающим? Это наиболее просто, но, скорее всего, на такого производителя тут же откроют охоту. К примеру, Ильдар с Пигмалионом не смогли долго скрывать свои секреты, их вычислили сразу двое «охотников». Получается, прятаться и торговать тайком — не выход. Нужен могущественный покровитель, способный обеспечить безопасность, с одной стороны, и с другой — не слишком жадный, чтобы дать Титу достойный доход.

Задачка-то не простая… Стоп! А что, если выйти на самого Македонского? Сейчас-то он капсюли у Русы покупает!

Или лучше на кого-то из его наместников? Например, на Птолемея или на Неарха? Думать надо… Взвешивать все «за» и «против».

* * *

С прошлой главы статы не изменились.

Глава 28

«Пуническая война. Продолжение»

— Кушайте, гости дорогие! — оставалось только позавидовать широте улыбки вождя племени Леопардов. — Праздничный пилав с рисом! И пейте вволю, мы с моим родичем Русой Еркатом, сыном Ломоносовым угощаем. Всем известно, что самые вкусные и необычные вина и настойки — у него!

Да уж, родич нашёлся! При прошлой встрече я согласился стать вторым отцом и предстоятелем перед богами для его младшей сестры. Нет, не той малолетки, что он мне сватал, а для другой, семнадцатилетней вдовы. Разумеется, как и обещал, я помог выгодно выдать её замуж. Достойного человека нашёл, Гибли, несмотря на свою молодость уже дослужился до полутысячника Патруля, и не собирается на этом останавливаться. К тому же происходит из ливийцев, новой родне проще будет его принять.

— Набирайтесь сил перед новой великой войной, дорогие! — продолжал вождь.

Почему спрашивается «перед»? От частых набегов на окраины земель Карфагена мы уже перешли к сражениям. Расходы возросли, разумеется, но пока что вождям всё нравится. Плачу я воинам много, проблем с фуражом и провиантом у них нет, к тому же добыча только выросла… так, пора и мне тост сказать.

— Уважаемые вожди! Великие и храбрые воины! Я рад и горд, что сегодняшний пир посетили не только ливийцы, но и нубийцы, а также воины Патруля!

А как же иначе? Жених-то из патрульных, разве мог он сослуживцев не позвать⁈ И нубийцы теперь тоже воюют против Карфагена в одном строю, поэтому и их не могли не пригласить.

— Ваша храбрость приближает нашу общую победу в войне против Нового Города и его союзников. Да, общую! Я тоже мщу за своего деда!

Меня прервал одобрительный гул гостей и отдельные выкрики.

— Мы бьём их на море, бьём на земле далёкой Сицилии, теперь им достаётся и здесь, на африканской земле!

Число сицилийских городов, отбитых Синдикатом, выросло до девяти. Больше того, недавно в Тавромении произошло восстание, горожане при поддержке окрестных сикулов частично перебили, а частично изгнали гарнизон пунийцев и объявили о том, что переходят на сторону Синдиката.

После пары морских сражений наши корабли взяли пролив под контроль, и теперь Библиофил с Волком спорили, стоит ли основать новый город на северном берегу пролива или захватить Тингис, стоящий на южном.

Они попытались сделать меня арбитром в своём споре, но моё решение их озадачило. «Нужно и то, и другое!» — ответил я. И Тингис возьмём, и на северном берегу новый город построим. Просто — позже! Ресурсы не бесконечны, а вы пока и Мастию не используете, как следует.

— Но ведя войну, мудрый человек всегда думает о мире! Знаете, чем поразило меня племя Леопардов, кроме своей смелости? Они попросили привезти им саженцы финиковых пальм! И будут орошать их водой, которую мы извлекли из-под земли. Эти деревья начинают плодоносить только через полтора десятка