"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

невообразимо гигантском, тёмном соборе, чьи колонны и арки были сплетены из той же тёмной материи. И повсюду на этих сводах, на этих нитях, висели капли. Капли росы? Нет. Они отражали свет, которого не было. В каждой капле — искажённое отражение, обрывок чужого мира, чужой смерти.

Это было что-то большее. Это была Паутина. Вселенского масштаба.

И тогда я увидел их. Они были повсюду. Сидели в узлах гигантской сети, свешивались на тончайших нитях, медленно и грациозно перемещались по невидимым тропам. Пауки. Но такие, каких не могло быть в реальности. Одни — размером с гору. Другие — крошечные, не больше пылинки. Третьи были призрачными, полупрозрачными, будто сплетёнными из самого мрака.

И в центре этой вселенской сети, в точке, где сходились главные нити, висело Нечто. Огромный белоснежный паук, будто ставший единым с самой паутиной. Это был Дух. Тот самый. И он смотрел на меня. А его взгляд был подобен прикосновению миллиона лапок к моей душе, исследующих каждую трещинку, каждый изгиб.

Внезапно голос, казалось, зазвучал отовсюду.

— Ты пришёл. Мы чувствовали твой узор. Ты плетёшь. Ты ждёшь. Ты расплетаешь мир на части, чтобы понять, как он работает, и сплести под своим контролем. Твой дух — это дух ткача. Но несмотря на наличие стаи, ты плетёшь в одиночку. Грубо. Неэффективно.

В этом голосе не было ни осуждения, ни насмешки. Был лишь холодный анализ, куда более точный, чем мой собственный.

— Я пришёл за контрактом, — произнёс я. — Контрактом с тотемом.

— Контракт… — отозвалось существо, и вся паутина вокруг затрепетала, передавая эту мысль от одного края вселенной к другому. — Давно у нас не было контрактора. Люди боятся нас. Не понимают нашей сути. Да, пауки — одиночки. Именно так вы видите нас. Вот только это ошибка. Все мы объеденены одной нитью. Все мы плетём единую паутину. Ты… близок нам. Хоть и весьма молод, но готов учиться новому. Да, мы научим тебя. Научим видеть мир как сеть связей. Чувствовать каждую вибрацию на её нитях — будь то шаг врага, поток маны или шепот мысли. Мы предлагаем терпение, которое не знает срока. И умение плести. Плести не только магию. Плести свою судьбу.

Это было именно то, чего мне не хватало. Того, что я бессознательно искал. Не грубая мощь, а понимание и контроль.

— Что вы хотите взамен? — спросил я, помня что ничего не даётся просто так.

— Часть тебя. Твою линейность. Твою спешку. Твою привязанность к быстрому результату. Взамен, ты научишься ждать. Научишься видеть красоту в застывшей жертве, опутанной по рукам и ногам твоими нитями. Ты примешь нашу природу: мы не охотники, что бегут за добычей. Мы — архитекторы, в чьи владения добыча приходит сама. И ты станешь частью нашей паутины.

Цена была… странной. Они отберут часть меня? Или я сам со временем отсеку эти лишние части и научусь новому? Уточнять он явно не собирался.

— А если я откажусь? — не смог не задать этот вопрос.

— Ты уйдёшь. Двери за тобой закроются. И больше ты никогда не увидишь нашего узора. Ты будешь слепым ткачом, ткущим свой узор в темноте.

Выбор… А был ли он? Я ведь уже давно всё решил. Сама моя суть отзывалась на это предложение. Я просто не мог отказаться. А цена… Её я готов уплатить.

— Я согласен, — сказал я, и в моих мыслях не было сомнений.

Тогда из самого центра паутины, из той точки, где сходились все нити, отделилась одна-единственная тончайшая, серебристая нить. Она медленно подплыла ко мне и коснулась лба, чуть выше переносицы.

Боли не было. Было странное чувство. Я ощущал, как эта нить входит в самое ядро моего сознания, связывается с моими мыслями, с потоками маны, с самой душой.

И по этой нити хлынуло знание. Не слова, не образы даже. Принципы. Понимание связей. Я увидел башню Кроу не как здание, а как узел силовых линий на карте мира. Увидел Воронью Стаю как отдельный, чужеродный клубок нитей, привязанных ко мне одной тонкой, договорной ниточкой. И я увидел саму Паутину, частью которой я теперь стал. Бесконечную, сложную, живую. И себя — крошечный, но значимый узелок в ней.

Процесс длился вечность и мгновение. Когда он завершился, я всё ещё висел в темноте. Но теперь темнота не была пустой. Она была пронизана сияющими, переливающимися нитями связей. Я мог чувствовать вибрации на них. Где-то далеко дрожала нить, ведущая к Кроу — стабильная и мощная. Где-то ещё дальше — мерцающий и беспокойный клубок нитей, каждая из которых связывала меня с теми другими людьми. Были и другие — слабые, сильные, простые и запутанные.

Я был больше не один.

Серебристая нить, связывающая меня с Центром, мягко отпустила моё сознание, но не исчезла. Она осталась, тончайшая и неразрывная, уходящая вглубь меня самого.

Я падал. Или меня выталкивали.

Резкий толчок. Холод камня под спиной. Я лежал на полу, в том же самом месте. Рядом стоял Кроу, что тут же накинул несколько диагностирующих плетений. Он вглядывался в мои глаза, стараясь убедиться что это именно я.

— Ну? — спросил он всего одним слогом.

Я с трудом поднялся на локти. Голова гудела, переполненная новыми ощущениями. Мир вокруг был тем же, но… другим. Я видел не просто стены. Я видел, как магическая защита башни сплетена в единый кокон, как энергия жил течёт по определённым каналам в камне. Я видел тонкую, почти невидимую нить, тянущуюся от Кроу к тени в углу — его связь с воронами.

— Пауки, — выдохнул я.

На лице Кроу, промелькнуло нечто вроде чистого, неподдельного изумления. Оно длилось долю секунды, но я успел поймать его.

— Чёрт возьми, — тихо, с почти уважением, произнёс старый маг. — Ты либо везунчик, либо самоубийца. Контракт с Пауками… Никогда не слышал чтобы хоть