"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Предлагаешь мне в одиночку заниматься созданием каждого личного защитного артефакта? Полностью, от и до? Так я за месяц в лучшем случае полсотни человек ими обеспечу, и толку с того? Если нет налаженного производства, мои личные усилия — это капля в море.

— Согласен, — кивнул глава рода. — Против того же клана Сидхарт мы не выстоим, даже если прямо завтра раздадим эти гипотетические артефакты всем слугам рода. К тому же, не забывайте, противостоять нам будут такие же маги древности, с такими же разноцветными плетениями. И ресурсов для использования этого преимущества у них в разы больше, чем у нас.

— Этот вопрос нужно выносить на уровень клана, — сказал дед Ромус.

— Само собой, — согласился глава рода. — Но я бы предпочел идти к Лагари-джи с уже сформулированной позицией рода Магади.

— Кассий, ты знаешь мою позицию, — ответил дед Ромус. — Я всегда старался держаться подальше от политических игрищ, и сейчас свое мнение не изменю. Нечего нам делать в той склоке, что заварится на севере. Сидхарт что по древности рода, что по силе и влиянию давно уже могут претендовать на трон. И я не удивлюсь, если сейчас, получив такое преимущество и собрав вокруг себя роды с этими новыми возможностями, они попытаются сменить власть в Империи.

— Считаешь, нам позволят остаться в стороне? — полюбопытствовал дядя. — Оставить нас в покое — это фактически отдать преимущество разноцветной магии в руки своих противников.

— Есть такой риск, — вздохнул дед Ромус. — Откажем этим — насядут другие. И не одни, так другие нас растопчут.

— Да все будет намного проще, — подал голос безопасник. — Убьют Шанкару — и вся проблема. Без ее магии мы никому не интересны.

Все взгляды скрестились на девушке. Она поежилась, неприятно было чувствовать себя смертником.

Однако закрывать глаза на правду не стоит: когда проблема — это всего один человек, способ ее решения прям-таки напрашивается. Даже она сама, далеко не воин и не политик, в подобной ситуации вряд ли стала бы искать сложные пути.

— Так, может, Шанкару уже убили? — хищно оскалился наследник рода.

— Тоже не хочешь связываться с Сидхарт? — усмехнулся глава рода.

— Отец, ты прекрасно знаешь, как я люблю власть, — ответил наследник. — Но Сидхарт, да и Лакшти, если уж на то пошло, — они монстры, рядом с которыми мы — никто. Не подпустят они нас в этом якобы союзе ни к чему важному. А быть на побегушках, пусть даже у Сидхарт, — не предел моих мечтаний. Лучше быть первым парнем на деревне, чем побирушкой в городе.

Глава рода молча кивнул, принимая ответ.

— Так что, Шанкара умерла? — с надеждой уточнил наследник.

— Не получится, — с сожалением сказал безопасник. — Ее уже видело слишком много людей. Вот если она беспечно решит прогуляться по городу, и там на нее будет произведено успешное нападение, — это можно.

— Допустим, Шанкара умрет, — сказала девушка, почему-то с содроганием называя свое новое имя в таком контексте. Понятно же, что никто ее на самом деле убивать не собирается. — И что дальше?

— Дальше мы снова будем жить, как жили, — с недоумением уставился на нее наследник.

— С вами все понятно, — насмешливо приподняла бровь она. — А что будет со мной?

— Хочешь рискнуть жизнью и заодно подставить весь род, а с ним и клан? — окрысился наследник.

— Тихо, — рыкнул глава рода.

— Так я ж не по-настоящему убить ее предлагаю!

— Вот я и спрашиваю, что ты предлагаешь-то? — спросила девушка. — Конкретно?

— Если ты в принципе согласна на такой вариант, — задумчиво произнес глава рода, — то детали мы оговорим позже. И без лишних свидетелей. Никто не будет знать, где ты и кто ты на самом деле, кроме меня и отдельных сотрудников службы безопасности. На всякий случай.

— Это на какой? — сузил глаза наследник.

— Для вас Шанкара умрет, — ровно ответил глава рода. — И вы даже силой сможете поклясться, что видели ее труп. Это на меня невозможно давить без санкции императора и без железных доказательств измены Империи, а вы куда более уязвимы. ИСБ, например, от вас так просто не отстанет.

— В принципе, я согласна, — сказала девушка. — Эта ваша Академия мне уже осточертела. Да и в целом, я принесу куда больше пользы роду из тени. А детали мы обсудим, я надеюсь.

— Обсудим, но наедине, — кивнул глава рода и перевел взгляд на родичей: — Решение принято. Шанкара уходит в тень, официально умирает, мы избавляемся от притязаний Сидхарт и Лакшти и отклоняем их предложение о союзе. Возражения есть?

Все родичи отрицательно покачали головами.

— Отлично, благодарю за встречу, — подвел итог глава рода.

*****

Я остановился около фонтана, изображающего слоненка. Забавный он был: уши растопырены, хобот приподнят, и одна лапа в воздухе. Причем подушечки лап у него были сделаны такими же непропорционально большими, какие бывают у подростков-собак. Вживую я слонят не видел, но выглядел он почти как живой.

Пока я рассматривал животину, сзади раздались мягкие шаги. Я обернулся.

Аргус приветственно кивнул мне и жестом позвал за собой.

Мы отошли еще дальше вглубь парка и скрылись в зарослях чего-то буйно-цветущего. Запах был одуряющим. Находка для шпиона, что называется.

— Я был боевым магом прорыва, — неожиданно сказал Аргус, не сбавляя шаг. — Когда началось вторжение, наш корпус перекинули одним из первых. Великие кланы должны были выслать подкрепление, и мне отец даже сообщил, что родовая гвардия Сидхарт уже в пути. Они не успели. Нас накрыло чем-то масштабным, весь зарождающийся северный фронт. Уравнителем, похоже. Я сразу не понял, что это, и закрыл щитом всю свою команду. Если бы сосредоточился только на себе, возможно, и выжил бы. А так меня хватило меньше, чем на минуту.

Ох, сколько же вопросов он породил своим коротким рассказом.

Судя по всему, он и в прежней жизни принадлежал роду Сидхарт. И в той реальности клан Сидхарт тоже был великим.

Я, кстати, помню эти фамилии. И Лакшти, и Сидхарт в моем мире — или в моей реальности? — были в Индии на первых ролях. Даже я, далекий от политики мирового уровня, эти фамилии слышал.

Вполне возможно, Аргус — точнее тот пришелец, что занял его место, — действительно из моей реальности.

На момент моей смерти война только-только началась. Она еще была локальной, затронувшей всего три страны. Но я верю, что она могла перерасти в Мировую. Причем в такую глобальную Мировую, которая положила конец нашей эпохе.

— Какой у тебя был ранг там? — спросил я.

— Девятый, — ответил Аргус и добавил: — 9-8-9-10, если тебе это о чем-то скажет.

Аргус бросил на меня пристальный взгляд, и