Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

— Давай сбежим от забот хотя бы на один день в город, расслабимся, — полушепотом предложила Грай. — Здесь есть довольно интересные… скажем так, аттракционы. Кое в чем местные могли бы утереть нос даже изысканным развлечениям Милады. А потом, если хочешь, зависнем в местном отеле.

— А как же, молодой херцог? — вырвалось у Ивора.

Конечно, ему не следовало указывать королевским особам на моральную сторону дела.

— Он оказался болваном, — скривилась принцесса. — Сперва я думала, что он вроде нашего кузена имеет иные предпочтения, но оказалось, что Джефф попросту глуп. А всё его хваленое образование заключалось в механическом запоминании материала. Ни единой собственной мысли за весь день…

Она негодовала, явно расстроенная неудачей. Тем большим контрастным прозвучало возвращение к нежному тону в разговоре с Ивором.

— Ну так что? — вновь прошептала Грай. — Мы могли бы начать с Виридиановых пещер для влюбленных пар…

— Утром мне нужно быть на выставке вооружений, — выдавил из себя Ивор и испытал необыкновенную гордость за проявленную силу воли.

Грай грустно улыбнулась, поцеловала его в щеку, что вызвало ещё одну электрическую волну, и молча вышла.

Но хоть принцесса и вышла, снилась она ему всю ночь.

Глава 18

Операция Кардиган

Контр-адмирал Тимоти Лэнг не впервые принимал участие в сражении. Он пережил Великую Резню, а потом прошел долгий путь в пустоте на эсминце «Сигрид». Этого опыта с лихвой хватило, чтобы заглянуть в глаза смерти. На этот раз все козыри находились в его руках и всё же ему было не по себе.

Первая эскадра прошла через Чихун, карлики Пятьсот один и Девятьсот тридцать шесть на высокой скорости и в режиме максимальной скрытности. Конечно, корабли не могли прикрыть эмиссию двигателей, а по трем огромным джетам и возмущению частиц даже не особо точный прибор определит, что летит боевой корабль. С другой стороны, не так часто увидишь приборы слежения в тихой безлюдной системе. В остальном корабли шли скрытно: транспондеры отключены, радары, активные сенсоры, радиостанции, любые источники излучения заблокированы. Они не останавливались на заправочных станциях, а бункеровались исключительно у собственного танкера «Снежок» и предпочитали совершать манёвры на окраине системы, хотя это и влияло на точность прыжка.

Перед последним переходом у Весельчака Б эскадра заправилась в последний раз и разделилась. Транспортные суда под прикрытием вспомогательного крейсера «Алькатрас» пошли вперед на меньшей скорости. Атакующие корабли выждали нужное время и потом разогнались быстрее. Но тоже не слишком.

Таймер отсчитал последние секунды и флагман второй эскадры «Король Сигурд» возник в пространстве системы Эму. На флагманском мостике обычная суета не ощущалось. Все приказы по развертыванию периферии и подготовки к бою систем отдавались с капитанского мостика. А на флагманском лишь высветилась тактическая схема с их кораблем на самом краю.

— Юрген, найдите мне остальных.

— Да, сэр.

По сути старший оператор связи Юрген стал их главным связующим звеном как с собственным кораблем, так и с остальной эскадрой. Конечно, еще четверо операторов получали потоки данных и обрабатывали их. Но приказы шли только через Юргена, или отдавались Лэнгом лично.

Может быть всё дело во флагманском мостике? Он сильно отличался от капитанского. Отсюда не управляли кораблем, но отдавали распоряжение по целой эскадре. В кресле командующего Лэнг ощущал себя словно обложенный ватой. Глухой к внешним источникам, не имеющий возможности быстро отреагировать на угрозу. Да, наверное, в этом все дело. Это как ехать на велосипеде или лошади, которыми управляет кто-то другой. Ощущаешь зависимость от чужих решений, хочешь вцепиться в руль, в поводья.

В том первом сражении, а затем в пустоте, он ощущал зависимость от решений капитана, но хотя бы не являлся в то время адмиралом. А справиться с волнением проще, когда не нужно самому принимать решения. Просто делать свою работу.

Адмирал Реймонд, похоже, заметил его внутренние сомнения.

— Государственный деятель, который видит, что война неизбежна, и не может решиться нанести удар первым, виновен в преступлении против своей страны, — произнес он. — Это написал Карл фон Клаузевиц.

— Да, сэр, — ответил Лэнг.

— Вы слишком нервничаете, мой друг, — улыбнулся Реймонд.

Лэнг не просто нервничал, ему не нравилось то, что он сейчас делал. Но спорить было бессмысленно. Все подтверждения они получили еще на Барти. Мало того, сам адмирал Реймонд, начальник штаба флота находился на мостике. К флагманской должности нужно привыкнуть. А как привыкнуть, если в затылок дышит высший начальник?

— Юрген, — обратился Лэнг к старшему оператору. — Что у нас с эскадрой?

— Пытаемся наладить связь, сэр. Пока получены ответы от шнелльбота «Королева Инга» и вспомогательного крейсера «Аранхуэс».

— Учитывая, что «Алькатрас» с транспортниками находится сильно впереди, нам осталось найти только второго короля, — произнес Лэнг.

Вторым королем он назвал шнелльбот «Король Йон». Его ввели в состав флота относительно недавно и укомплектовали командой поставленного в доки «Нибелунга». Тем не менее, несмотря на опыт, парни ещё не успели приноровиться к новому кораблю и запаздывали с донесениями. Все это ни должны были отработать на учениях, но вместо учений эскадра отправилась в бой.

Они шли в режиме тишины и «Король Сигурд» пытался установить связь с остальными при помощи коммуникационных лазеров. Что требовало некоторого времени. Хотя, раз уж они атакуют, то могли запросто использовать радиоволны. Все равно, когда первые из их сообщений дойдут до противника, всё будет кончено. Так или иначе.

Адмирал Реймонд видимо так и рассудил.

— Отправьте кодовый сигнал «Кардиган одиннадцать», — приказал он. — Частоты содержатся в приложении М файла «обеспечение связи операции Кардиган».

— Выполняйте, Юрген, — распорядился Лэнг.

Флагманский связист порылся в директориях и нашел нужные коды и частоты отправки и приема.

— Да, сэр, сделано, сэр. Отправляю сигнал.

— Отлично, — произнес Реймонд.

Лэнг чувствовал себя немного не в своей тарелке. Да где там немного? Он вообще плохо понимал что происходит. Всё это выглядело неправильно. Почему операцию возглавляет начальник штаба, а не адмирал Лосано? Почему перед отлетом не провели обычных тренировок и симуляций предстоящих действий. На них наверняка выявили бы какие-то просчеты планирования, подводные камни.

— Сэр, — позвал его Юрген. — Мы принимаем шифрованное сообщение от аварийного буя, принадлежащего торговому кораблю «Жан Бар».

— Аварийного буя? — удивился Лэнг.