Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

Тау, всего лишь лет пятнадцати. Абсолютная гладкая кожа, кажущаяся прозрачной из-за струящейся по венам желтоватой крови, была взрезана в районе ключиц. Вместо волос у нее были тонкие, подвижные, словно щупальца, стебли, усеянные острыми зелеными листьями, непроницаемым плащом укрывающие обнаженную фигуру.

Мор прислушался третьим глазом. И вынужден был обескураженно признать, что он, кажется, далеко не так хорошо разобрался со своими новоприобретенными способностями, как ему хотелось думать. Иначе почему магическую аномалию он слышит, как рукотворный артефакт? Сейчас же не осталось последователей Синьягила, способных создать химеру, они давно плодятся сами!

Мандрагора тщетно отбивалась волосами-стеблями и гибко, словно лиана, уворачивалась от стального жала кнута. Глядя на скупые, выверенные движения Аро, и слыша пение оружия в его руках, Мор подумал, что Тау не кривила душой, говоря, что с этим «обездоленным» шансов вернуться из Октарона живыми у них гораздо больше. Уровень его мастерства по-настоящему впечатлял.

– Белая Тьма? – донесся до него едва различимый шепот Мары, мигом выбивший из головы лишние мысли. – Какая еще белая Тьма? В каком саду? Что она имеет в виду?

Проклятье! Принимая «Голос леса», Мара может понимать растенеподобных химер. Но если об этом узнают в отряде, могут возникнуть проблемы. Мор не желал быть брошенным на передовую в Октароне только потому, что может считывать информацию с минералов, благодаря «Голосу камня».

У сестренки вдруг как-то странно закаменело лицо, превратившись в восковую скорбную маску. Услышав хищный вопль Раа, Мор обернулся. Аро удалось-таки спеленать мандрагору кнутом.

Она, распахнув в ужасе глаза цвета чистой лесной зелени, тщетно пыталась глотнуть воздуха, барахтаясь в стальной петле кнута, словно рыба, попавшая на крючок. Най, Уна и Рок довольно оскалились. Раа азартно крутанул в руках посох. Кай на всякий случай потянулся к свирели, видимо, зная, что опасней всех зверь, загнанный в угол. Тау, позабыв про желание наспор приложить Аро, смотрела на убийство с выражением первобытного ужаса на вытянувшемся лице. У Мора впервые мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее симпатию к ней, которой, как и Маре, было не плевать на жизнь другого существа, пусть и аномалии.

Наконец мандрагора мешком упала под ноги Аро. На вздувшейся шее алели следы удавки. Мора замутило. Если бы он только мог доказать всем, что аномалии – это такие же высшие артефакты, как и люди…

– Видишь? – Раа спрыгнул с гепарда, присел на корточки перед мандрагорой и обернулся к Тау. – Бояться нечего.

Она перевела на него скептический взгляд, из которого медленно утекал страх. Покосилась на сворачивающего кнут Аро. Вновь воззрилась на мандрагору. Карие глаза потемнели, лицо ожесточилось.

– Бояться есть чего, – сухо возразила она, соскальзывая с пумы. Достала из седельных сумок склянки, подошла к трупу и с пугающим равнодушием принялась сцеживать кровь. – Нас самих.

С лица Раа стерлась улыбка, мигом вернув его возраст. Старики, пораженные откровением, нерешительно переглянулись. Тау раздраженно обернулась.

– Чего застыли? Срезайте листья, давайте, пока не засохли! И кровь давите всю, пока не свернулась! Я не собираюсь оставлять валяться на дороге такой денежный мешок.

Отряд, помедлив, все же послушно зашевелился. А Мор подумал, что Война за Истребление, в которой люди, уничтожая аномалии, истребили сами себя, так их ничему и не научила.

Южный Эйя, Белый Сад

Тау

На душе все еще было гадко после увиденного. Вид пришедшего в себя, и оттого снова зубоскалящего Раа лишь ухудшал и без того пасмурное настроение. До конца переступить через себя не удалось, попадающий в поле зрения палач неизменно заставлял напрягаться. Наверно, ей просто нужно время привыкнуть к нему заново.

Жара, в противовес ночной прохладе, стояла смертельная. Кольчугу, капюшон, корсет и даже голенища сапог пришлось отстегнуть и снять. И все равно рубаха неприятно липла к телу, а пряди волос у висков и надо лбом завивались от влажности.

Тау поморщилась, когда яркий солнечный луч, нашедший брешь в кронах акаций, больно ударил по глазам, и отвернулась. Перед ней замаячила роскошная серебристая шерсть с черными пятнами. Барс Аро мазнул по ней ленивым взглядом и зевнул.

– Откуда в Эйя взяться химере? – напряженно пробормотал Аро, уставившись в затылок своего парда.

– Хей, нас тут целый полк! – вяло пошутила Тау, отстраненно удивившись вырвавшемуся любимому словечку Раа.

– Они еще с эпохи Жатвы появлялись исключительно в пределах Октарона, где в Плодоносную эпоху их создавал Синьягил, – Аро не обратил на нее внимания, продолжая увлеченно беседовать с самим собой. Тау поежилась от догадки, откуда у пленника Отверженных могла возникнуть такая привычка, и даже раздумала обижаться на вопиющее игнорирование. – По каким-то причинам только в Октароне они размножались, да и то неохотно. А тут и без того редкая мандрагора…

– Орден Отверженных прислал, – меланхолично ткнула пальцем в небо Тау.

В наличии мирового зла есть одно существенное преимущество. Во всех свалившихся проблемах можно смело обвинять его. Маска на Аро не помешала ей заметить, как его перекосило. Неужели угадала? Аро грязно выругался.

– Ну, разумеется. Лао не стала бы жертвовать адептами Ордена, поэтому в погоню за мной послала чудовищ. Проклятье! Не знал, что у нее и химеры есть. Мне она хвасталась лишь фениксами, да вурдалаками, которыми ее снабжает таинственный Кукольник.

– Фениксы? Птицы вроде Иэлы, с повышенной регенерацией? При чем здесь они? – Тау покосилась на сидящую на голове лигра вестницу.

Ей, между прочим, и в голову не приходило сцедить кровь что с птицы, что с лигра, хотя оба реликта были в шаговой доступности. Почему-то это казалось кощунством. Они вроде как члены семьи… Семьи?! Это она только что так подумала про этот отряд?!

– Не птицы. Магические аномалии.

Тау нахмурилась, решив на время отложить самокопания.

– Я «Мутации» Синьягила не читала, но по Легендариуму не помню ни одного упоминания об аномалиях-фениксах.

– И не вспомнишь, в легенды эти твари войти еще не успели, – задумчиво пробормотал Аро. – Они появились лет десять назад. Ума не приложу, как Ордену удалось их создать. Но Накиланэ, чтоб ей в