Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

– А в Октарон вы идете не разрушать ли город? – Тау прищурилась на Рока. Иэла недобро уставилась в ответ.

Кай вместо ответа красноречиво промолчал. У Тау тоже достойного ответа не нашлось, если таковыми не считать ругательства. Проклятье! Ее первая экспедиция в древний город рискует окончиться сказочным убытком. Но, тем не менее, путешествие с такими попутчиками редкостная удача. Связи в ее списке ценностей всегда шли сразу после денег.

А Паладин отряд нашел себе под стать. Может быть, его сила, как Орудия Ордена, заключается в невероятном везении? Ерунда какая-то. Хотя…

– Внимание, отряд! – грубый окрик Рока сбил Тау с мысли. – На рассвете мы спускаемся на нижние ветви! Ближайшая цель – озеро вблизи Белого Сада. Местные жители чем-то недовольны, и Храм отправляет нас проверить, в чем дело, раз уж мы так неудачно оказались рядом.

Особого энтузиазма в отряде данная новость не вызвала. Разве что у одного в глазах заплясали драконы. Тау почувствовала, как уголки губ предательски дрогнули в намеке на улыбку. Так, значит, да? Осторожная и рассудительная Тау улыбается палачу!

Нет, это однозначно требует осмысления. Кай грустно и понимающе улыбнулся. Она поджала губы и ушла к костру, где Раа по-стариковски ворчал, что ему не дали создать шедевр из ужина, запретив тушить птицу в браге. Как теперь с ним общаться она не понимала.

Глава 7.2

Южный Эйя, дорога на Октарон

Аро

Тау его растолкала как раз в тот момент, когда сон начал превращаться в знакомый кошмар с пытками на алтаре. Он специально просил Рока назначать его вахту в это время.

Обернувшись на спящий отряд, Аро с наслаждением стянул маску. Кожи коснулась ночная прохлада, прогоняя усталость.

– Не представляю, как ты в ней все время ходишь, – прошептала Тау, останавливаясь рядом. – Я бы не смогла.

– Жить захочешь, и не такое сможешь, – философски заметил Паладин, скользя рассеянным взглядом по обозримым ветвям.

Окраины Эйя жили гораздо беднее центра и дани Кланам перечисляли куда меньше. О милости Поднебесных в виде страховочных сеток на ветвях, фосфоресцирующего освещения или крепких зданий местным жителям приходилось лишь мечтать. В этот предрассветный час даже накануне всеобщего праздника дня Основания Эйя здесь царили темнота и тишина. Лишь изредка их нарушали вспыхивающие то тут, то там светлячки, да отдаленная песнь птицы-сирены, от чьих трелей путались мысли.

– Почему не спишь? – чтобы отвлечься от морока, поинтересовался Аро. – Ты сегодня так выложилась на тренировке, что, будь я на твоем месте, глаз бы до полудня не продрал.

– Будь я похрабрей, так и сделала бы, – хмыкнула Тау.

Паладина зачастую восхищало, с какой легкостью ей удавалось признавать свои слабости.

– И что на сей раз тебя пугает? – он заломил бровь.

Налетевший порыв прохладного ветра заставил Тау поежиться и поглубже укутаться в капюшон.

– Один полный нераскрытых тайн фокусник, – глухо буркнула она.

Аро нахмурился, пытаясь понять, чем именно мог напугать спасительницу. Последнее время они вообще редко общались. Она предпочитала общество Кая, его же все время ненавязчиво отвлекала на себя Мара. А, побери его вурдалак! «Полный нераскрытых тайн», ну конечно!

– Ровно неделя с последнего припадка, верно?

Тау кивнула и села, подтянув колени к подбородку. Она следит за ним лучше его самого. Беспокоится? Он еле сдержал ухмылку, вызванную этой бредовой мыслью. Зная Тау, гораздо логичней предположить, что такая забота вызвана полным отсутствием доверия, чем якобы теплыми чувствами.

– Думаешь, в них есть какая-то система? – предположил он.

– Предпочитаю надеяться, – она прикусила губу. – Потому что, если системы нет, то мы в полной заднице.

Это да, если они не будут готовы к его следующему припадку, и он свалится у всех на глазах, то о дальнейшем путешествии с отрядом придется забыть. Что все-таки Лао с ним сделала во время последнего ритуала?!

– Хотя одну твою тайну я раскрыла-таки. И теперь знаю, почему ты по возможности не отходишь от Раа.

Столь крамольная формулировка мигом выгнала из головы все вопросы, кроме одного: что эта девчонка имеет в виду?! Аро, закашлявшись, выпучился на ядовито скалящуюся кладоискательницу. В голове крепла мысль, что она с языкастым ехидным пустотником и впрямь идеальная пара. Налюбовавшись красочным возмущением на лице Паладина, Тау усмехнулась и милостиво пояснила:

– Ты чувствуешь его пустоту уровня не меньше моего, рядом с которой маяк на тебе слабнет.

Аро задумчиво обернулся на отряд. Так вот оно что. А он ведь как-то даже не задумывался, почему рядом с Раа ему, действительно, всегда спокойней (хотя, учитывая расход нервов на него, утверждение это весьма спорное).

– Как ты узнала?

У Тау вдруг вспыхнули глаза, золотые искорки расширились, затопив карюю радужку, выдавая ее крайнюю степень возбуждения. Завораживающее зрелище. Почти как синий алхимический огонь, топящий лед в голубых глазах Лао.

– Тебе не кажется странным оружие Кая и Раа? – вкрадчиво спросила она, чуть не облизываясь в предвкушении просвещения Паладина.

В душе вспыхнуло острое самодовольство.

– Тем, что это аномалии? – он дернул бровью, с извращенным наслаждением наблюдая отчаянную обиду, появившуюся на ее лице. И почему ему так нравится ее злить? – Тау, я лишен магии, но охотником на чудовищ от этого быть не перестал.

– Так ты знал… и снова ничего мне не сказал! – беспомощное ошеломление сменилось истовой злобой, заострившей черты бледного лица. – Да пошел ты в Октарон!

Сплюнув, Тау резко поднялась, отчего с ее головы слетел капюшон, освобождая заплетенные во множество кос волосы, лианами рассыпавшиеся по спине. В груди у Аро аж жарко стало. Почему он чувствует болезненное удовлетворение от ее ярости?! Он мотнул головой, тоже поднимаясь. Душу пожирали остатки совести.

– Тау… прости.

Она издала булькающий звук, что-то среднее между хохотом и стоном.

– Как же я тебя ненавижу!

Вполне логичная, в общем-то, на его выходки реакция.

Тогда почему у него заныло сердце?

– Я не знаю, что со мной происходит, – признался он прежде всего самому себе.

Она обернулась.