Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

Тау проклинала свой острый слух. Возможно, ей бы польстило столь явное признание Паладином ее привлекательности. Если бы не настойчивое ощущение, что вместо нее он представляет кого-то другого.

Раа в ожидании продолжал буравить черным взором Тау. Она давно перестала верить заявлениям мужчин о желании видеть ее спутницей. Как показала практика Подземья, ее душа всем до Безымянного, как и сам обряд сплетения судеб, на котором они настаивают. Зато такие «спутники» не прочь сплестись еще чем-нибудь. Однако, если она сама целиком и полностью одобряет деловой подход к жизни, то почему бы и нет?

Тау прошлась оценивающим взглядом по высокой сухопарой фигуре «Тени Дракона», затянутой в кожаный доспех серебристо-зеленого цвета. Задержалась на пепельных косичках у висков, чувствуя, как начинает украдкой улыбаться. Вспомнила, что эта несносная ехидна обладает запретными знаниями о расположении болевых точек человеческого организма. Ну, продаваться, так задорого!

– Если расскажешь, как ты это делаешь руками!

Когда Раа расплылся в какой-то особенно пакостной ухмылке, Тау осознала, что сказала что-то не совсем то.

– Как я делаю это, – лукаво протянул Раа. – Персонально тебе, душа моя, я даже готов показать!

Мара прерывисто выдохнула и залилась очаровательным румянцем. А Тау пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы не расплыться в шальной улыбке. Почему-то получить предложение пройти обряд от Раа было безумно приятно. Но за явно нечестную сделку Эйо ей бы открутила голову, поэтому Тау нашла в себе силы признаться.

– Я без приданного.

Ну, не считать же таковым крохотный домик, облепленный насекомыми, и пуму! Мор снова скривился. Что поделать, не всем повезло родиться на верхних ветвях. На него Тау не обижалась, он не относился к категории самоуверенных выскочек, которых она терпеть не могла. О, нет, этот Поднебесный артефаткор просто знал себе цену, а потому Тау признавала его право смотреть на всех свысока. Лицемер, конечно, но он хотя бы не пытается перестроить всех под свои понятия правильного поведения (в отличие от некоторых кронов отрядов!).

– Зрелище поверженного горлодера окупает все, – пропел Раа, опустился на ветвь и улегся прямо на кору, заложив руки за голову.

Неубедительно. Но ее дело предупредить. Краем глаза Тау отметила нахмурившегося Кая, и обернулась к подошедшей Уне.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Тау старую оружейницу за совет в выборе кнута. – Он и впрямь волшебный.

– Скажи спасибо спутнику моему, – хмыкнула Уна, покосившись на вновь дымящего, как дракон, старичка. – Он хоть и развалина уже, а сноровки, видать, еще не растерял.

– Уж кто бы говорил, кувалда ржавая! – мигом взъелся Най, гневно потрясывая трубкой.

– Это ты меня сейчас жирной старухой назвал, дротик? – принялась грозно наступать на спутника великанша.

Тау спешно отступила, внезапно ощутив себя до крайности неловко, когда эти двое начали ругаться. Почему-то померещилась она сама с Раа в старости.

Тау оглядела временно разбитый на дороге Южного Эйя палаточный лагерь. Вокруг серебрились кряжистые тисы, приземистые кедры и цветущие белым гигантские кусты акации. Южные древа были вполовину ниже северных, и их нижние ветви опирались на кроны природных деревьев, благодаря чему скорый спуск на землю не составит труда. Дальше идти удобнее по Старому тракту.

Этот спуск сейчас просчитывал Рок, сосредоточенно изучающий карту. С кроном отряда у Тау отношения сложились весьма прохладные. Она никак не могла смириться с его отказом выплачивать ей жалование, как полноценному участнику отряда. Он не мог ей простить неумение работать в команде и, как следствие, нежелание беспрекословно подчиняться. В общем, Рок делал вид, что оскорбляющей его патриотические чувства кладоискательницы в отряде не существует, и Тау успешно отвечала ему взаимностью.

Аро и Мара вдохновенно кружили над котелком, распространяющем аромат птицы, тушеной в яблоках и сливах, от которого живот сводило в голодных спазмах. Точнее, готовила Мара, а остальные самозабвенно ей в этом мешали. Мор, не отрываясь от создания артефакта, бурчал, что для вкуса надо бы добавить виноград. Аро любезно предлагал ягоды, очищенные от шкурки. Раа ратовал за сок, желательно пятилетней выдержки. Мара хихикала и помешивала варево, заставляя глаза окружающих ее мужчин периодически съезжать на ее оголенные до бедра ноги.

Тау отряхнулась и обернулась к Каю. Именно с ним за два месяца пути она проводила больше всего времени. Ей нравилось, что с ним можно просто, без неловкости помолчать. Или, наоборот, говорить часами напролет, рассказывая истории, вычитанные за время недолгой работы хранительницей знаний.

А он, видимо, был готов терпеть болтливую кладоискательницу только за то, что она с искренним наслаждением слушала его выступления. И пел, и играл на свирели Кай завораживающе. И чего Раа так бесится из-за этих ежевечерних представлений у костра?

Тау скользнула рассеянным взглядом по заткнутой за пояс Кая свирели.

– Кай, я, конечно, не Уна, чтоб в оружии профессионально разбираться, – Тау подозрительно прищурилась. – Но разве из прямой духовой трубки дротики не должны лететь прямо?

– Должны, – убийственно серьезно кивнул Кай, отчего косая челка упала на глаза.

– А мне показалось, что твои дротики описывали настоящую обманную дугу, чтоб до меня добраться.

– Погнулась? – нахмурился он, придирчиво оглядывая оружие. Будь проклято это его бесстрастное чувство юмора!

А какого Безымянного она тут, расшаркиваясь, высокую ветвь из себя строит? Так, общение с Марой надо явно ограничить.

– Кай, дай сюда свою клятую стрелялку! – в лоб заявила Тау, требовательно протянув руку.

– Так его, колючка! – раздался одобрительный окрик Раа.

Кай, бросив на сероволосого убийственный взгляд, проморгал момент, когда оружие перекочевало в руки Тау. Тонкая трубка удобно легла в ладонь. Белое дерево было абсолютно гладким и чуть теплым.

Едва заметное ощущение чужого присутствия заставило насторожиться. Веяло… самодовольством. Подозрительно. Тау покосилась на Кая. Тот, несмотря на грабеж средь бела дня, признаков беспокойства не подавал. Попятившись задом, Тау дошла до брошенного неподалеку снаряжения. Не глядя, выудила из-под капюшона, кольчуги и корсета маску и приложила вплотную к оружию. Жемчуг едва заметно блеснул. Тау восторженно выдохнула, переведя благоговейный взгляд на Кая. Неужели его оружие – это настоящий светоч?

С профессиональным интересом кладоискателя Тау обвела взглядом палаточный лагерь. С артефактами всегда работает простое правило: где нет, там и не будет, а если есть хоть один, обязательно появится второй. Паладин как-то рассказывал, что это связано с одним из законов метафизики о притяжении подобного к подобному.

Взгляд сам остановился на посохе Раа с лезвиями на обоих концах в форме полумесяцев из драконьего стекла. Он манил ее