Золото и пепел. Хроники города номер Три - Соколова Мария

— Просил же не называть меня так, — ворчу я в ответ. — Так что насчёт тренировок? Могу выкладываться на полную? Турнир на носу.

— Да без проблем, иди занимайся, — он пожимает плечами. — С такой регенерацией, что с тобой станется? Но только если будешь падать, то давай лучше на правую руку или на задницу. Пусть уж окончательно заживёт. Кстати, ты когда-нибудь сдавал кровь на анализы?

— Не помню, наверное сдавал при поступлении в академию. А что?

— Да так, научный интерес. Не бери в голову. И не забудь заглянуть ко мне на следующей неделе. Я ещё раз проверю и удостоверюсь, что всё в порядке.

Попрощавшись с доктором и оплатив приём, выхожу из здания больницы. Не медля, направляюсь в академию – мечи у меня почти всегда с собой. Осталось только найти пустой зал, чтобы никто не отвлекал во время тренировки. Но такой простой на первый взгляд план сразу идёт коту под хвост. Дежурный у стойки, услышав мой вопрос, ржёт до слёз, будто я рассказал самый тупой в мире анекдот:

— Думаешь, ты один такой умный, Кайл? Сейчас тренируются все, кому не лень. Турнир через два с половиной месяца, тут и днём и ночью народ в залах развлекается.

Да чтоб его..! Досада недовольно ворчит в груди, но я всё же направляюсь в один из общих залов. Открываю двери и едва сдерживаюсь, чтобы вслух не выругаться – внутри настоящий хаос. Куда ни взгляни, повсюду истребители: разминаются, устраивают спарринги, отрабатывают удары, сражаются с голографическими монстрами на тренажёрах. Но немало и тех, кто, кажется, просто пришёл поболтать с сослуживцами.

Занимаю очередь в ожидании, когда освободится один из тренажеров. Чтобы хоть как-то убить время, решаю осмотреть зал и прикинуть, кто тут представляет реальную угрозу. Сразу же с удивлением замечаю довольно приличную группу “зелёных” новичков, которые и оружие держать-то толком не умеют. Вряд ли они пройдут отбор. Основная масса – крепкие середнячки. Но они явно не за победой пришли, разве что надеются на случайную удачу, скорее, из-за отгулов и премиальных для участников. Но есть и настоящие профи.

В паре метров от меня здоровенный бугай с топором кромсает манекен, будто дровосек, да так, что щепки летят во все стороны. В это же время, в другой стороне зала, жилистый парень с копьём виртуозно расправляется с проекцией, и, что уж говорить, он по-настоящему хорош.

Интересный расклад получается… И ведь это только те, кто оказался на тренировке в этом же зале и в это же время, что и я. Как бы узнать, сколько у меня конкурентов на главный приз и какое у них оружие. К Рихарду точно не пойду, к чёрту его. Букмекерские таблицы появятся только за двадцать четыре часа до турнира, после отбора – тоже не вариант, слишком поздно. Самому выслеживать – долго и, скорее всего, безрезультатно. Кто-то наверняка тренируется дома или в парке.

Хм… Кто же может знать всё заранее? Стоп! Что это я туплю? Марта! Уверен, эта любопытная старушка наверняка должна быть в курсе всех сплетен и слухов. Остаётся только придумать, как её задобрить и выудить нужную информацию.

За мной в очередь становятся трое мужиков, и до меня долетают обрывки их болтовни.

— Говорят, в этом году будет резня, — бормочет один, вытирая лоб. — Твари с -9 уровня!

— Брехня, — огрызается другой. — Но турнир стопудово будет не без сюрпризов. Богатеи жаждут зрелищ. Кровь, кишки — всё как полагается.

— Погодите вы! Я слышал, победителю дадут не только деньги, но и место в совете города! — вмешивается третий. — Власть, пентхаус в Стальном, бабы. Всё, что пожелаешь! Да за такие призы половина сдохнет.

Я слушаю, нахмурившись. Пентхаус? Место в совете города? Похоже на подставу, приманку для наивных дураков. Но если это правда… Хотя на кой мне должность в управлении?

Наконец подходит моя очередь. Удар, разворот, блок. Нужно ещё быстрее. Ещё точнее! Через два часа непрерывной тренировки пот заливает глаза, левое плечо начинает потягивать, но я не останавливаюсь.

Студенты академии, освободившиеся после учёбы, без стеснения глазеют и комментируют тренировки всех бойцов в зале.

Пацаны болтают без умолку, перебивая друг друга:

— А что Оливер тут делает? Он же только выпустился? А Кейт?

— Да забейте на них! Вы видели, как Легенда рубит? Как машина, блин. Никто так не может.

— Ага, но тот, с топором, тоже крутой!

— Зря вы вчера сюда не пришли, — фыркает одна из девчонок. — Тут два брата с секирами спарринг устраивали – вот это было настоящее шоу!

— А если оба до финала дойдут, то как между собой будут решать, кто выиграет?

Даже не верится, что и я был когда-то таким же – мелким, любопытным и доверчивым, как будто это что-то из прошлой жизни. Но сейчас не время предаваться воспоминаниям и слушать детские разговоры. Удар. Снова. И еще раз. Рука отваливается, в ребрах жжет, и когда пальцы начинают неметь от перенапряжения, иду в душ. Наскоро ополоснувшись под ледяной водой и вытершись жестким, пропахшим сыростью полотенцем, натягиваю чистую запасную одежду – белую футболку и темно-синие джинсы.

Последние отблески угасающего солнца растворяются в густом смоге, обволакивающем линию горизонта. Малочисленные тусклые огни зажигаются на улицах, мигая из-за скачков напряжения. В девять, как и условились, у входа в академию встречаемся с Марком. И в ожидании советов по вылазке в престижную часть города, смотрю на друга, но он лишь что-то невнятно бормочет в качестве приветствия и тут же отворачивается, направляясь в сторону парка, избегая разговора. Ясно, обиделся… Детский сад какой-то!

Час спустя, обмениваясь лишь редкими обрывками пустых фраз, мы шагаем по широким аллеям элитного района, все ближе подходя к сияющим кварталам богачей. Лина, конечно, выбрала место по своему вкусу – самое роскошное караоке…

Здесь, в центре города, я всегда ощущаю себя не в своей тарелке, чужим. В отличие от трущоб, тут все вылизано до стерильности: яркие ажурные фонари режут глаза, витрины магазинов и кафе ослепляют пестротой, а в воздухе вместо привычной удушающей вони угля – нежный аромат цветов. Люди вокруг – улыбчивые, радостные, нарядные, будто живущие в каком-то бесконечном празднике. И я – словно зверь из леса, по чьей-то нелепой ошибке попавший на ферму. Но и плевать, все это не