Железная рука Императора - Мария Самтенко

Нужный дом нахожу быстро. Скромная квартира экс-посла на первом этаже, дом без консьержки – заходи в подъезд и стучи.

Именно так я и делаю, а когда Морис Палеолог открывает дверь, представляюсь и предлагаю ему пройтись, чтобы «кое-что обсудить».

В умных темных глазах элегантно одетого пожилого джентльмена – сейчас ему под восемьдесят – вспыхивают искры живого интереса. Экс-посол окидывает меня взглядом – с головы до ног, от шапки до носков сапог.

– Простите, мне некогда. У меня несколько часов до поезда, и совершенно некому сидеть на чемоданах. Неприятные инциденты уже бывали…

Идеальный русский язык, почти без акцента. Вежливая улыбочка на приятном лице, специальная такая, дипломатическая. Морис Палеолог прекрасно все понимает, он не дурак. Скорее всего, он держал чертежи в укромном месте, а сейчас забрал, уложил аккуратненько и сидит, поезда ждет.

Если честно, пожилой французский дипломат мне даже симпатичен. Но светлость сказал: выманить любой ценой. Поэтому я отступаю на шаг и стягиваю перчатку с руки:

– Не хотите выйти? Да пожалуйста! Решим все здесь! Магия или пистолеты?!

Перчатка летит в лицо экс-послу, а я кричу, как последняя истеричка.

Нет, как первая истеричка!

– А что, вы думали, сбежите в свой лягушатник и все?!

Секундное замешательство на лице Палеолога, недоумение. Он наклоняется подобрать перчатку, а я продолжаю вопить:

– Если вы не расслышали, я жена Михаила Степанова, и он в больнице из-за ваших интриг! Что, думали выйти сухим из воды?! Я не бью вас по морде только из уважения к сединам!..

Экс-посол обретает самообладание, пытается успокоить меня, говорит, что я что-то напутала, и он понятия не имел, что Кирилл Владимирович схватил Степанова и держал в сарае. Якобы то, что Морис Палеолог был в гостях у великого князя в день его ареста, вовсе не означает, что он причастен к его темным делишкам!

Вот интересно, господин посол правда считает, что логика сможет переубедить истеричную бабу?

– Кирилл Владимирович ответит по закону! А вы ответите передо мной! Защищайтесь!

Мои слова – это ширма. Прикрытие для применения дара.

Мысль тянется к воде, к той, что течет по трубам и поднимается в дом. Вода, иди сюда!

Сильнее, быстрее! Вода откликается, и я сама становлюсь водой. Смотрю вместе с ней, рвусь вместе с ней по трубам – вперед!

Доли секунды – и в квартире раздается журчание. Вода сорвала все краны – и на кухне, и в ванной, я только унитаз не трогаю, брезгую.

– Что вы делаете?! – отмирает Палеолог. – Прекратите, я буду жаловаться!..

Он пятится в квартиру, пытается закрыть дверь у меня перед носом. Как же! Засовываю сапог в щель, хватаюсь за ручку, дергаю на себя, кричу:

– Так французы понимают офицерскую честь?! Жалуйтесь, сколько хотите!..

Упругая струя воды вылетает из кухни, бьет Палеологу в спину, как душ Шарко. Не так сильно, чтобы покалечить, но синяк точно останется. Струя воды расшвыривает вещи, и вот уже все чемоданы промокли.

А в следующий миг темные глаза дипломата холодеют – и моя вода замерзает. Дар льда, как у светлости!

Да это подарок судьбы! Теперь мне даже канализацию не жаль раскурочить!

Кому как не другому магу льда знать сильные и слабые стороны этого дара? Про то, например, что светлость тяжело убить холодом и он может буквально спать на морозе, пусть для здоровья это и не полезно? Что после длительного переохлаждения он не сможет использовать ни лед, ни электричество – все силы будут уходить на то, чтобы не замерзнуть? Поэтому Степанова и запихнули в сарай при минусовой температуре! Вот и кто мог подсказать это егерям, как не другой маг с даром льда?!

Все это кричу в лицо Палеологу, пока он пытается от меня отбиться. Бросаю ворох слов ему в лицо, перехватываю контроль надо льдом, размораживаю воду, рву дистанцию – а потом снова наступаю.

На самом деле пожилой дипломат, конечно, не идиот, чтобы так глупо подставляться. И Кирилл Владимирович тоже не дебил, он знает, как обращаться с магами, и советчики ему не нужны. Но зато как звучит! Ему и возразить-то нечего, бедолаге! Пытаясь меня увещевать, он отступает вглубь, в кабинет.

Но мое преимущество длится недолго. Морис Палеолог все же маг с опытом, и немалым. Он явно имел дела с истеричными бабами! И не намерен щадить меня, в отличие от Степанова.

Вода становится снегом, инеем, квартира покрывается изморозью. Морис Палеолог замораживает всю воду, что я пытаюсь призвать из водопроводных труб. Я размораживаю все обратно, но Палеолог морозит вновь. Контроль, перехват, разворот!

Ревущая вьюга мечется в кабинете, срывает картины со стен, бросает на пол казенную мебель. Никто их нас не владеет ветром, все это из-за попыток забрать контроль! И да, я могла бы вскипятить эту воду, но нет, моя цель в другом – снег, вьюга, метель!

И вот уже плохо видно, и вот уже тяжело дышать – а в следующий миг я пропускаю удар куском льда.

По голове да с размаху, скотина! Я успеваю среагировать, лед бьет вскользь, но вскрик не удержать – и я падаю на колени, держась за голову. Заваливаюсь на бок, ощущая, как под пальцами становится мокро и горячо.

Отпускаю контроль над водой.

Палеолог бросается к квартирному телефону, набирает кого-то. Отлично, пусть думает, что я без сознания. Главное – не уплыть на самом деле, а то голова, зараза, болит.

Гудки в телефонной трубке, а я делаю вид, что лежу без сознания – а сама снова тянусь к воде. Но не к той, что в трубах.

Там, за окнами, Обводной канал. Пока мы дрались, я тянулась к нему краем сознания, звала воду сюда. Совсем немного – мне же не нужно все здесь затопить. Но достаточно, чтобы…

– Алло?

Палеологу отвечают в трубке – а в следующий миг окно разбивается ворохом брызг. Стекло мешается с водой, когда гигантский водный элементаль вламывается в квартиру, хватает посла в булькающие объятия, вытаскивает на улицу и тащит к каналу!

Я стискиваю зубы, поднимаюсь на ноги, лезу на подоконник, прыгаю следом.

Топить посла нам не надо, и я думаю даже немного поддаться и отпустить контроль – но Палеолог, зараза, и так справляется. За три шага до реки элементаль покрывается кристаллами льда, становится гигантским снеговиком и разваливается на части, выпуская из чрева мага!

Миг – и снеговик уже прет на меня. Пытаюсь перехватить контроль – да какой там! Палеолог,